Las poblaciones de leones africanos han disminuido un 42% en los últimos 21 años
El rey de la selva está en problemas. Población de leones africanos (Pantera Leo) ha caído un 42% en los últimos 21 años, según cifras publicadas esta semana por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La información proviene de la última actualización de la Lista Roja de la UICN, que continúa identificando a los leones como «extintos» (a solo un paso de estar en peligro de extinción). Esto se debió en gran parte a los esfuerzos de conservación que llevaron a un aumento del 11 por ciento en las poblaciones de leones en Botswana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue. La mayoría de estas poblaciones del sur viven en reservas cercadas que han alcanzado su capacidad de carga y no pueden albergar poblaciones adicionales de leones.
Fuera de estos cuatro países, la situación no es tan buena. Las poblaciones de leones en la mayoría de los demás países han disminuido en un promedio del 60 por ciento. El más afectado es la población de leones de África occidental, que ahora figura como en peligro crítico. Un estudio publicado el año pasado encontró que solo quedan unos 400 leones en 17 países de África Occidental.
El alcance de la amenaza de los leones varía, pero la UICN ha identificado varias razones principales para la disminución. Por un lado, muchos de los animales que comen los leones también están desapareciendo debido a la pérdida de hábitat y al desarrollo de la agricultura para alimentar a la creciente población de África. Esto hace que los leones entren en mayor conflicto con los humanos. La UICN descubrió que la depredación del ganado por parte de los leones cuesta a los ganaderos de Kenia $290 al año, un gran golpe en un país con un INB per cápita de poco más de $1100. Los granjeros a menudo, «indiscriminadamente», según la UICN, matan a los leones o sus rebaños que los han atacado, o porque temen que ataquen al ganado en el futuro.
Además, el creciente comercio internacional de partes de león impulsa la caza furtiva y comercial de leones. Según la Fundación Born Free, el número de partes de leones y leones enteros exportados desde África entre 2009 y 2013 fue el doble que en los cinco años anteriores. Esto es actualmente legal bajo la Convención sobre el Comercio de Especies en Peligro de Extinción (CITES), que permite el comercio de leones con ciertas licencias. Los huesos de león se utilizan en la medicina tradicional asiática y se necesitan cada vez más para reemplazar los huesos de tigre, que tienen menos forma que los leones.
La UICN señala que muchas poblaciones de leones están bien protegidas y viven en algunas de las atracciones turísticas más importantes de África. Es posible que estas poblaciones no desaparezcan pronto. Sin embargo, muchos otros carecen de protección y sin duda seguirán disminuyendo, si no es que desaparecerán, en los años venideros.
Born Free pidió a la CITES que imponga mayores restricciones al comercio de leones y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. para que implemente su promesa atrasada de proteger a los leones africanos anunciada en octubre pasado. Estos dos pasos pueden ayudar a reducir el comercio, pero requerirán esfuerzos de conservación adicionales sobre el terreno. La UICN dijo que muchas estrategias regionales de conservación estaban implementadas y funcionando, pero sugirió que se necesitaba más voluntad política y financiamiento para salvar a los leones en África.
Antes de la cuenta atrás para la extinción:
Foto de Diana Robinson.Usado bajo una licencia Creative Commons
