Lo que la investigación de la Antártida nos dice sobre la ciencia de la cuarentena
La palabra «distanciamiento social» ha entrado en nuestro léxico en los últimos meses. Muchos de nosotros nos encontramos separados de familiares y amigos, o al menos de nuestra vida social normal. A medida que la humanidad lidia con el aislamiento causado por la pandemia, la ciencia comienza a proporcionar información sobre lo que puede estar sucediendo en nuestro cerebro cuando nuestro contacto social con los demás se reduce drásticamente.
Esta idea proviene de un lugar donde hay más pingüinos que personas.
Tim Heitland del Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Oceanográfica del Instituto Alfred Wegener en Alemania pasó 14 meses en la Antártida. De 2016 a 2018. Cuando regresó, la vida cotidiana se sintió abrumada, desde los colores y la vegetación hasta todos los demás. Parte del shock puede haber venido de un cerebro diferente al que tenía cuando se fue.
Mientras los miembros del equipo de Heitland realizan investigaciones en el continente más frío de la Tierra, ellos mismos están siendo estudiados por investigadores que estudian cómo los entornos de trabajo extremos provocan cambios en el sistema nervioso. La encuesta reveló que la mayoría del equipo de Heitland perdió volumen en la parte de su hipocampo, una región del cerebro involucrada en la navegación espacial, el aprendizaje y el procesamiento emocional. El fenómeno es similar a lo que los científicos creen que les sucede a los presos en régimen de aislamiento, donde el aislamiento social y la privación sensorial contribuyen al trastorno de estrés postraumático.
La investigación es aún más importante ahora porque cada vez más personas pasan más y más tiempo solas. Algunos científicos esperan que el trabajo conduzca a intervenciones que compensen el daño del aislamiento antes de que cause problemas a largo plazo.
