Los bots de Twitter son una fuente importante de desinformación climática
Las cuentas de Twitter administradas por máquinas son una fuente importante de desinformación sobre el cambio climático que podría agotar el apoyo a las políticas para abordar el aumento de las temperaturas.
Las cuentas sospechosas de ser bots representaron alrededor de una cuarta parte de todos los tuits sobre el cambio climático en las semanas anteriores y posteriores al anuncio del expresidente Trump de su retirada del Acuerdo de París, según un nuevo estudio.
«La presencia de robots en las discusiones en línea es una realidad que los científicos, los movimientos sociales y aquellos preocupados por la democracia deben enfrentar mejor si queremos abordar de manera efectiva la crisis existencial que plantea el cambio climático», escribe Thomas Marlow, becario postdoctoral en New Universidad de York. York University Abu Dhabi y sus coautores.
Su artículo, publicado la semana pasada en el Journal of Climate Policy, es parte de un estudio cada vez mayor sobre el papel de los bots en las discusiones climáticas en línea.
El nuevo enfoque en las cuentas automatizadas se debe en parte a la forma en que pueden distorsionar la conversación climática en línea.
«Los bots de Twitter han sido esta creciente fuerza del mal durante los últimos cinco años», dijo John Cook, profesor del Centro para la Comunicación sobre el Cambio Climático de la Universidad George Mason, que no participó en el estudio.
Los delincuentes «se han dado cuenta de lo poderosa e influyente que puede ser la desinformación», dijo. «Los bots de Twitter son parte de eso».
El equipo de Marlow midió el impacto de los bots en la conversación sobre el clima en Twitter mediante el análisis de 6,8 millones de tuits enviados por 1,6 millones de usuarios entre mayo y junio de 2022. Trump tomó la decisión de abandonar el acuerdo climático el 1 de junio de ese año. El presidente Biden revocó esa decisión esta semana.
A partir de ese conjunto de datos, el equipo muestreó aleatoriamente a 184 767 usuarios a través de Botometer, una herramienta creada por el Social Media Observatory de la Universidad de Indiana para analizar cuentas y determinar la probabilidad de que fueran ejecutadas por máquinas.
Los investigadores también catalogaron 885.164 tuits sobre el cambio climático enviados por estos usuarios durante el período de estudio de dos meses. La categoría más popular fueron los tuits sobre investigación climática y noticias.
Marlow y otros investigadores determinaron que casi el 9,5 por ciento de los usuarios de su muestra probablemente eran bots. Pero la mayoría de los días, estos bots representaron el 25 por ciento de todos los tuits sobre el cambio climático.
Estos bots también son más frecuentes en las discusiones sobre investigación y noticias climáticas. Otras áreas en las que se han centrado los bots son los tuits que contienen la palabra «ExxonMobil» y los estudios que ponen en duda la ciencia del clima. Uno de los tuits destacó la falsa afirmación de un premio Nobel de física de que «el calentamiento global es pseudociencia».
“Estos hallazgos sugieren que los bots no solo prevalecen, sino que prevalecen particularmente en temas que respaldan las declaraciones de Trump o son escépticos sobre la ciencia y la acción climática”, dijo el documento.
Los investigadores encontraron que la proporción de tuits de bots era menor en los días previos y posteriores a la decisión de Trump sobre el Acuerdo de París. Eso se debe a que, argumentan, las personas que no tuitean sobre el cambio climático a menudo lo hacen en el momento en que lo hacen, y los bots no pueden responder rápidamente a la inundación del cambio climático.
Los investigadores no pudieron determinar quién desplegó los bots. Pero sospechan que las cuentas aparentemente falsas pueden haber sido creadas por «compañías de combustibles fósiles, estados petroleros o sus representantes», todos los cuales tienen un interés creado en prevenir o retrasar la acción sobre el cambio climático.
Otros investigadores que estudian las conversaciones climáticas en Twitter han descubierto que las cuentas similares a las de los bots son más frecuentes. Un artículo publicado el año pasado en Proceedings of the international conference SBP-BRiMS 2022 estimó que el 35 por ciento de los tuits relacionados con el clima durante la conferencia de cambio climático de la ONU de 2022 en Polonia fueron hechos por bots.
Pero ese artículo, publicado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon, encontró que había un número igual de bots que apoyaban y cuestionaban la ciencia del clima.
No importa de qué lado estén, los robots son una barrera para detener el flujo de información errónea sobre el clima, dijo Cook, profesor de la Universidad George Mason.
«Es importante cerrar los bots», dijo en una entrevista. «Realmente es solo una cuestión de que las plataformas de redes sociales asuman la responsabilidad y eliminen activamente los programas que están marcados como bots claros. Para mí, eso es lo mínimo que debería estar haciendo Twitter».
La razón por la que Twitter y otras plataformas no han dado este paso es porque existe un incentivo económico para ignorar el problema, dijo Cook.
“En general, la desinformación es un buen negocio”, dijo.
«Es más probable que se haga clic en la información errónea y que le guste porque tiende a ser más pegajosa», explicó Cook. «El modelo de negocio de las plataformas de redes sociales es «me gusta», «clics» y «compartir»: cuanto más participación obtiene un elemento, más dinero gana la plataforma».
Las afirmaciones falsas sobre el coronavirus y las elecciones presidenciales son algunas excepciones notables a la regla. Agregó que solo la presión pública puede cambiar los cálculos que las empresas de redes sociales están haciendo sobre los bots y la desinformación climática.
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