Los cerebros ‘súper envejecidos’ parecen jóvenes
A medida que envejecemos, nuestra velocidad de pensamiento comienza a disminuir, nuestra capacidad para realizar múltiples tareas disminuye y nuestra memoria se vuelve algo errática. Este cambio cognitivo se asoció con un adelgazamiento constante y generalizado de la capa más externa del cerebro, la corteza. Sin embargo, este cambio no es inevitable. Los llamados superancianos conservan una mejor memoria y una corteza cerebral más gruesa a medida que envejecen, sugiere un estudio reciente.
Los investigadores creen que estudiar qué hace únicos a los supergerentes podría ayudar a descubrir los secretos del envejecimiento cerebral saludable y mejorar nuestra comprensión de lo que sucede cuando el proceso sale mal. «Observar el envejecimiento exitoso puede proporcionarnos biomarcadores para predecir la resiliencia y los posibles problemas en las personas con enfermedades relacionadas con la edad, como el Alzheimer y la demencia», dijo la coautora del estudio, la Dra. Científica Alexandra Touroutoglou.
Touroutoglou y su equipo administraron pruebas de memoria estándar a un grupo de 40 participantes de 60 a 80 años y 41 participantes de 18 a 35 años. Entre los participantes mayores, 17 se desempeñaron tan bien o mejor que los adultos de 4 a 5 años más jóvenes. Cuando los investigadores observaron las resonancias magnéticas de los cerebros de las personas mayores, descubrieron que sus cerebros no solo funcionaban más como los cerebros más jóvenes, sino que también se veían muy similares.
Dos redes cerebrales en particular no parecieron atrofiarse: la red de modo predeterminado, que ayuda a almacenar y recordar nueva información, y la red de prominencia, que está involucrada en dirigir la atención y reconocer detalles importantes. De hecho, cuanto más gruesas eran estas áreas, mejor era la memoria en los adultos súper seniles.
Los resultados, publicados en el Journal of Neuroscience en septiembre de 2022, confirman investigaciones anteriores que sugieren que estas regiones son centros de comunicación clave en el cerebro. Los hallazgos no explican por qué los superviejos tienen estas regiones corticales más gruesas, aunque es probable que sea una combinación de genética y un estilo de vida saludable.
Si otros estudios lo confirman, el descubrimiento de una región antiencogimiento en el cerebro superenvejecido podría proporcionar un objetivo para futuros estudios sobre los cambios cerebrales relacionados con la edad, dijo Emily Rogalski, neurocientífica cognitiva de la Universidad Northwestern que también estudia a los superancianos pero que no participó en el nuevo estudio en la investigación. «Podremos estudiar mejor los mecanismos celulares, moleculares y genéticos que hacen que la corteza sea más gruesa» en adultos superseniles y sus mentes más organizadas, anotó.
