Los inodoros descubiertos esparcen caca, peor de lo que piensas
Estudio nunca antes visto de la física del baño.
Sí, mi mamá me dijo que el Dr. Phil le dijo que bajara la tapa del inodoro cuando tirara de la cadena. Pero, ¿las gotas de orina, heces y virus infecciosos como el covid se propagan con cada descarga?
Lo hacen, según informan los científicos en un nuevo estudio en la revista Nature. Los investigadores utilizaron láseres para iluminar con un detalle sin precedentes las nubes de aerosol emitidas por las tazas de los inodoros, un tipo común en los baños públicos de EE. UU. Algo así como la forma en que Laurie Tumer ilumina la propagación de pesticidas en su fotografía (ver mi historia de Grist de 2005).
Entonces, tal vez fue el Dr. Phil quien lo inició, pero durante más de una década, los investigadores han estado diciendo que los inodoros abiertos arrojan gotas de agua que contienen sustancias que podrían dañarnos. Estas gotitas transportan orina, heces y pueden transmitir enfermedades infecciosas como el Covid-19 y el norovirus. Lo que no estaba claro para los científicos era qué tan rápido y ampliamente se propagaban estas partículas después del lavado.
En 8 segundos, estas gotas de inodoro se rocían en nuestra zona de respiración y no tenemos problemas para ponerlas en nuestros cuerpos. ¿Es hora de rediseñar los baños públicos que a menudo no tienen tapas? El investigador principal John Crimeldi cree que sí; «Mira el video», dice. «No podría haber sido peor».
¿Qué tan alto se elevan las partículas de caca cuando tiramos de la cadena?
Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Colorado colocaron un láser que emitía una luz verde sobre un inodoro sin tapa: si aparecen partículas normalmente invisibles cuando se descarga el inodoro, dispersan la luz y aparecen como puntos verdes. Para registrar las características físicas del inodoro, el equipo instaló una cámara de video a unos metros de distancia.
Luego… enjuague.
Lo que pasó hizo callar a todos: «Estábamos todos atónitos», recuerda Cremaldi. «Vimos este chorro de partículas con una energía increíble corriendo hacia el techo».
Una nube de partículas voló en el aire, flotando en el aire.
«La gente empezó a reírse. Decían: ‘Dios mío, debes estar bromeando. ¿Eso es lo que sucede cuando tiras de la cadena del inodoro?'», recuerda.
¿Deberíamos preocuparnos por los inodoros descubiertos?
«Después de docenas de descargas después de colocar heces contaminadas en el inodoro, el agua de la taza del inodoro contenía niveles más altos de patógenos», dijo Criminaldi.
Tan posible, sí.
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