Los lagos de Groenlandia están desapareciendo en invierno y verano
Enormes lagos en la capa de hielo de Groenlandia tienen la costumbre de desaparecer repentinamente: en un momento están allí, al siguiente se están drenando rápidamente a través de agujeros en el hielo.
Algunos científicos creen que estos eventos aumentan la velocidad a la que se pierde hielo en el océano. Ese es un gran problema en Groenlandia, donde la tasa de fusión es actualmente la más rápida en 12,000 años y se está acelerando.
Hasta hace poco, los científicos pensaban que estos eventos de drenaje ocurrían casi exclusivamente en el verano, cuando el hielo se derrite y el lago se expande. Parece poco probable en invierno, cuando la mayor parte del hielo debería volver a congelarse.
Pero nueva evidencia sugiere que pueden ocurrir durante todo el año.
Un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista The Cryosphere encontró evidencia de al menos seis eventos de drenaje invernal entre 2022 y 2022.
La investigación se basa en un tipo especial de datos de radar conocido como «retrodispersión», esencialmente la medición de ondas que rebotan en el satélite que emitió la señal de radar. La retrodispersión tiende a ser mayor para los objetos más reflectantes, como la nieve y el hielo. Esto significa que un lago líquido debería producir menos retrodispersión que una superficie congelada.
Los investigadores Corinne Benedek e Ian Willis de la Universidad de Cambridge analizaron primero los datos para encontrar lagos en la capa de hielo de Groenlandia. Luego buscaron aumentos repentinos en la retrodispersión sobre estos lagos durante el invierno. Esto sugiere que el agua líquida en estos lagos se está drenando rápidamente, dejando lechos de lagos congelados.
Encontraron seis casos, todos ocurridos entre noviembre y febrero.
Los datos adicionales proporcionan evidencia adicional para al menos tres de estos eventos. Los investigadores utilizaron un método de imagen especial para estimar cómo cambiaba el volumen de los lagos a medida que se secaban, demostrando que sí se encogían.
El estudio muestra que los lagos de Groenlandia no siempre se vuelven a congelar en invierno. Algunos de ellos aparentemente retuvieron algo de agua líquida.
La siguiente pregunta es qué tan comunes son realmente estos eventos de drenaje invernal.
«Ahora sabemos que el drenaje del lago en invierno es una posibilidad, pero aún no sabemos con qué frecuencia sucede», dijo Willis en un comunicado.
Tampoco están completamente seguros de qué causó el evento de drenaje de invierno.
Durante los meses de verano, los científicos creen que el lago puede ejercer una presión cada vez mayor sobre el hielo a medida que crece. Este aumento de presión finalmente hace que el hielo se rompa. Otra investigación ha demostrado que el movimiento de la propia capa de hielo, a medida que se desplaza y se desliza por la parte superior del lecho rocoso, puede provocar la formación de nuevas grietas. Se necesita más investigación para descubrir qué le sucede al lago en invierno.
Los científicos todavía están averiguando exactamente cómo los rápidos eventos de drenaje de verano e invierno afectan la capa de hielo de Groenlandia.
Cuando los lagos se secan, el agua líquida a menudo se lava directamente al fondo de la capa de hielo. Algunas investigaciones sugieren que esto puede tener un efecto lubricante, lo que facilita que el hielo se deslice por el lecho rocoso debajo de él. Cuando eso sucede, dicen algunos expertos, puede acelerar la velocidad a la que los glaciares se derriten en el océano.
Todavía hay cierto debate al respecto. Algunos científicos creen que otros procesos pueden equilibrarlo a largo plazo.
El último informe importante del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, publicado en 2022, sugirió que los eventos de drenaje pueden acelerar temporalmente el flujo de los glaciares, pero que el efecto es de corta duración. También sugiere que si estos eventos se vuelven más comunes con el tiempo, una posibilidad debido al mayor derretimiento en la superficie de la capa de hielo, entonces el efecto deslizante podría disminuir.
En cualquier caso, averiguar con qué frecuencia ocurren estos eventos es un paso importante. A medida que el Ártico continúa calentándose, podría ayudar a los científicos a predecir mejor el futuro de la capa de hielo de Groenlandia.
«Todavía no sabemos qué tan común es este fenómeno de drenaje del lago en invierno, pero podría tener implicaciones importantes para la capa de hielo de Groenlandia y en otras partes del Ártico y la Antártida», dijo Willis.
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