Los leones africanos que se enfrentan a la extinción en 2050 pueden obtener la protección de la Ley de Especies en Peligro
Los leones africanos (Panthera leo leo) están amenazados de extinción para 2050, advirtió hoy el director del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Dan Ashe. La aleccionadora noticia llega como parte del anuncio de la agencia de una propuesta formal para que los leones africanos reciban la tan necesaria protección bajo la Ley de Especies en Peligro.
La decisión de incluir a los grandes felinos como amenazados (un nivel por debajo del de los que están en peligro de extinción) permitiría al gobierno de Estados Unidos brindar cierto nivel de capacitación y asistencia a los esfuerzos de conservación en el terreno y limitar la venta de partes de león o trofeos de caza al país o al país. región. . a través de las fronteras estatales.
Se estima que el número total actual de leones africanos es de unos 34.000, al menos un 50% menos que hace 30 años. Sin embargo, estas cifras sólo cuentan una parte de la historia. Como señaló Ashe en la conferencia de prensa de hoy, alrededor del 70 por ciento de los leones restantes (24.000 gatos) viven en 10 áreas «fortalezas» en el sur y el este de África. Los leones en otras zonas, como África occidental, están casi completamente extintos.
El FWS identifica tres amenazas principales que enfrentan actualmente los leones: pérdida de hábitat, pérdida de presas para el comercio de carne de animales silvestres y conflicto entre humanos y leones. Las tres amenazas están estrechamente relacionadas. Se espera que la población humana del África subsahariana se duplique para 2050, lo que provocará una mayor conversión de hábitat a la agricultura, más caza de ungulados salvajes de los que dependen los leones como presa y más ataques de leones hambrientos contra el ganado y el ganado. Luego lo mataron en represalia. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los ataques de represalia o preventivos contra los leones son la amenaza más grave que enfrenta la especie. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a los leones africanos en su conjunto como una especie en peligro de extinción.
Los leones se enfrentan a otra gran amenaza: la caza. La propuesta para proteger a los leones surgió en respuesta a una petición de 2011 de cinco grupos conservacionistas, que reveló que los leones son cazados en 16 de los 20 países donde existen y que los cazadores estadounidenses importan trofeos de leones a los Estados Unidos. El número se duplicó entre 1999 y 2008. Sin embargo, Ashe reiteró hoy la posición oficial del FWS de que la caza deportiva no lleva a los leones a la extinción, especialmente cuando los ingresos de estas cacerías apoyan los esfuerzos de conservación de los leones. Esto es consistente con otras posiciones de conservación de la caza adoptadas por el FWS, incluida la decisión del año pasado de permitir a los cazadores importar trofeos de rinoceronte negro a los Estados Unidos por primera vez en 33 años.
Aún así, Jeff Flocken, director regional de América del Norte del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, una de las organizaciones que apoyó la petición original, calificó la declaración del IFAW como «muy importante». Si bien las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción no impedirían que los cazadores estadounidenses viajen a África para matar leones, la propuesta sí establece un nuevo proceso de concesión de licencias que requeriría que cualquier cazador que traiga trofeos de leones a los Estados Unidos primero solicite y obtenga una licencia. Ashe dijo que estas licencias sólo se otorgarán si los leones provienen de un programa de caza científicamente probado que realmente ayude a las poblaciones de leones y si los cazadores capturan cantidades sostenibles de leones.
Floken dijo que el nuevo proceso de concesión de licencias podría «rápida y fácilmente» ayudar a maximizar los trofeos al identificar trofeos de áreas donde los leones corren mayor riesgo, o de «cacerías enlatadas» donde los leones se mantienen en cautiverio, reduciendo significativamente la amenaza que representan los cazadores para los leones africanos. . Fue filmado bajo circunstancias controladas. «El sistema de licencias permitirá al gobierno estadounidense monitorear y evaluar los próximos trofeos», dijo Floken.
Ashe calificó el anuncio de hoy como una oportunidad para crear conciencia sobre los desafíos que enfrenta la vida silvestre en todo el mundo a medida que las poblaciones humanas aumentan dramáticamente. Añadió que era una oportunidad para el optimismo: «Aquí podemos tener éxito», afirmó. «Podemos cambiar el curso de los acontecimientos. Estados Unidos tiene una amplia experiencia en el manejo de la vida silvestre y esperamos que podamos aplicar esa experiencia en nuestro trabajo con nuestros socios africanos».
La propuesta para incluir a los leones como especie amenazada se publicará en el Registro Federal el 29 de octubre, después de lo cual el público tendrá 90 días para enviar comentarios.
Foto: Michael Jansen captura un león en el Parque Nacional Kruger, Sudáfrica.Usado bajo una licencia Creative Commons
