Los lobos mexicanos finalmente obtienen el estatus de especie en peligro de extinción
El lobo más pequeño y raro de América del Norte finalmente estará completamente protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Bueno, casi.
Hace 40 años, el lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi) estaba casi extinto. Después de décadas de caza y persecución, los últimos cinco miembros salvajes de la subespecie fueron detenidos en 1973 y colocados en un programa de cría en cautiverio de emergencia. Permanecieron allí hasta 1998, cuando tuvo lugar el primero de una serie de lanzamientos altamente controlados en Arizona, seguido de un lanzamiento de seguimiento en Nuevo México.
Es posible que los lobos hayan estado viviendo en estado salvaje durante casi 17 años, pero las autoridades estadounidenses en realidad no los consideran salvajes. En cambio, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS, por sus siglas en inglés) marca efectivamente a los animales como «poblaciones experimentales no esenciales» para las principales especies de lobos grises, lo que significa que pueden retirarse de la naturaleza en cualquier momento. De hecho, varios lobos salvajes han sido reintroducidos a lo largo de los años después de amenazar a los animales en los pastos cercanos. Otros fueron fusilados.
Pero esta semana, el FWS hizo un anuncio sorpresa: la fase «experimental» de liberar lobos para que no se mezclen con las principales especies de lobos grises ha terminado. En cambio, los animales obtendrán su propia clasificación de «en peligro de extinción», lo que no solo les brinda una mayor protección, sino que también garantiza que los lobos mexicanos que viven en la naturaleza realmente permanezcan allí.
Sin embargo, hay algunas advertencias. A los lobos se les permitirá cuadriplicar su rango actual, pero estarán limitados a no más de la Interestatal 40 en Arizona. -animales reproductores) de los actuales 80 lobos a 325, y ya está. (Si hay más de 325, el exceso será recapturado o desviado a México).
Es un paso inusual, por decir lo menos, porque la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) generalmente establece números mínimos, no máximos, para la recuperación de especies. El Centro para la Diversidad Biológica, que durante mucho tiempo abogó por la protección de estos lobos, dijo que el límite de 350 era «demasiado bajo para la recuperación». También dijo que la barrera artificial de la Interestatal 40 impedía que los lobos alcanzaran el tamaño de hábitat que realmente necesitaban restaurar.
Mientras tanto, las nuevas reglas propuestas por el FWS difieren de las reglas estándar de la ESA en una diferencia importante: los propietarios aún tienen derecho a matar a cualquier lobo que muerda, hiera o mate a cualquier animal doméstico (ganado o mascota) en terrenos federales o privados. Más allá de eso, los lobos también pueden morir si «causan impactos inaceptables en los ungulados», venados y otras presas valiosas para los cazadores. La matanza de especies protegidas generalmente está prohibida por ley.
Pero incluso con estas restricciones adicionales, estas nuevas reglas ofrecen a los lobos mexicanos una gran oportunidad que se les ha negado durante décadas. Por un lado, espero ver aumentar su número en los próximos años.
Foto de Eric Kilby a través de Flickr.Usado bajo licencia Creative Commons
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