Los síntomas de COVID-19 y de inhalación de humo pueden ser difíciles de distinguir

Un paciente ingresa a la clínica comunitaria de la Dra. Melissa Marshall en el norte de California con síntomas evidentes. Tienen problemas para respirar. Incluso duele inhalar. Tosieron y el dolor de garganta definitivamente estaba ahí.

¿Un caso directo de COVID-19? no tan rapido. Este es el país de los incendios forestales.

A lo largo y ancho de la costa oeste, los hospitales y las instalaciones médicas están reportando una gran cantidad de pacientes con problemas muy probablemente relacionados con la inhalación de humo. A medida que los incendios ardían bajo la influencia del calor seco y los fuertes vientos, el humo y las cenizas se elevaban sobre las áreas costeras como San Francisco y las ciudades a cientos de millas tierra adentro, tiñendo los cielos de naranja o gris y dificultando incluso la respiración normal.

Pero, dijo Marshall, eso es solo una parte del desafío. Los centros que ya tienen listos los suministros para las pruebas y el equipo de protección personal primero deben descartar a estos pacientes para el COVID-19, porque experimentan muchos de los mismos síntomas que causa el virus.

“Obviamente, hay una superposición en los síntomas”, dijo Marshall, director ejecutivo de CommuniCare, un grupo de seis clínicas en el condado de Yolo, cerca de Sacramento, que trata principalmente a pacientes con seguro insuficiente y sin seguro. «Cada vez que alguien tiene algunos de estos síntomas, nos preguntamos: ‘¿Es esto COVID?’. Al final del día, clínicamente, todavía quiero descartar un virus».

Ella dijo que el protocolo tenía como objetivo tratar los síntomas, cualquiera que sea su causa, mientras aconsejaba a los pacientes que se aislaran hasta que obtuvieran los resultados de las pruebas del virus.

Esta es una escena que se desarrolla en muchos hospitales. Los gerentes y los médicos son tan sensibles a la capacidad del COVID-19 para propagarse rápidamente y causar estragos que cuando reconocen los síntomas que puede causar el virus, simplemente no se arriesgan.

«Vimos un aumento en las visitas a la sala de emergencias por problemas respiratorios», dijo la Dra. Nanette Mickiewicz, presidenta y directora general del Hospital Dominicano de Santa Cruz. «Dado que esto también podría ser un síntoma de COVID-19, estamos tratando a estos pacientes como cualquier persona bajo investigación por coronavirus hasta que los excluyamos a través del proceso de detección».19 Los síntomas característicos de 19 se hacen evidentes.

Para los trabajadores de la República Dominicana, el problema pasó rápidamente a primer plano. Los condados de Santa Cruz y San Mateo son los más afectados por el incendio del CZU Lightning Complex, que ha quemado más de 86,000 acres, destruido 1,100 estructuras y amenazado a más de 7,600 hasta el 10 de septiembre. Casi un mes después de que comenzó, el incendio está contenido en un 84 por ciento, pero miles de personas aún están siendo evacuadas.

El dominicano, un hospital de Dignity Health, está «abierto, seguro y brinda atención», dijo Mickiewicz. Se han erigido varias carpas fuera del edificio como una extensión de la sala de espera de emergencia. También se están utilizando para desempeñar un papel que se ha entendido como esencial: separar a las personas con síntomas de COVID-19 de las que no los tienen.

En dos hospitales del condado de Solano operados por NorthBay Healthcare, la trayectoria de algunos incendios forestales llevó a los funcionarios a revisar sus procedimientos de evacuación, dijo el portavoz Steve Huddleston. Terminaron evitando la necesidad de evacuar a los pacientes, y los recién llegados mostraban síntomas similares a los del COVID que en realidad podrían deberse a la inhalación de humo.

Huddleston dijo que el proceso de admisión de NorthBay «requiere que cualquier persona con COVID [a] Pacientes que están bajo investigación por COVID, lo que significa que están aislados, examinados y manejados por personal que usa EPP especial. Los dos hospitales han manejado casi 200 casos de COVID hasta la fecha y el protocolo está bien establecido.

Los hospitales de California, aunque no están sitiados en su mayor parte, están lidiando con el tipo de problemas que normalmente podrían experimentar esporádicamente. En el condado de Napa, el hospital Adventist Health St. Helena evacuó a 51 pacientes una noche de agosto cuando se avecinaba un incendio y los trasladó a otras 10 instalaciones según sus necesidades y la disponibilidad de camas. Después de 10 días de cierre, se permitió la reapertura del hospital después de que se levantaron las órdenes de evacuación y se contuvo el fuego a distancia.

Los incendios forestales también han pasado factura a los trabajadores de la salud. Marshall de CommuniCare perdió la casa rural de Winters de su familia, junto con 20 acres de olivos circundantes y otra vegetación, en el incendio que arrasó el condado de Solano el 19 de agosto.

«Lo llaman ‘firenado'», dijo Marshall. Tres incendios, aparentemente convergentes, se descontrolaron y destruyeron miles de acres. Regresó al trabajo después de que su familia estuvo a salvo y sus amigos organizaron un alojamiento temporal. «Nuestra clínica trabaja con poblaciones muy vulnerables», dijo, «y este es un momento crítico para ellos».

Mientras contempla cómo reconstruir a su familia, la directora ejecutiva se enfrenta a otra crisis inminente: la escasez de suministros en la clínica. El mes pasado, CommuniCare solo tenía a mano 19 kits de prueba COVID, y tan pocos hisopos «que realmente tuvimos que pedir ayuda a nuestros amigos veterinarios», dijo el médico. Mientras tanto, los resultados de la prueba COVID de la clínica tardaron casi dos semanas en llegar desde un laboratorio externo abrumado, lo que hizo que el rastreo de contactos fuera casi inútil.

Esas circunstancias se han resuelto, al menos temporalmente, dijo Marshall. Pero mientras la costa oeste está experimentando la época más peligrosa del año por los incendios forestales, generalmente de septiembre a diciembre, se avecina otra complicación para los proveedores de atención médica: la temporada de gripe.

Las tendencias de la gripe en el hemisferio sur durante los meses de verano suelen ser un buen augurio para los EE. UU., pero este año la enfermedad ha sido rara, presumiblemente debido a las restricciones de viaje, el distanciamiento social y el uso de mascarillas. Pero es demasiado pronto para decir con certeza qué traerá la temporada de gripe en EE. UU.

«Podría comenzar a ver algunos casos de gripe a fines de octubre», dijo Marshall, «y de hecho tendría algunas de las características que también podrían ser síntomas de COVID. Nada cambió: había que descartarlo, solo para eliminar el riesgo .» «

Esta historia fue publicada originalmente por Kaiser Health News el 16 de septiembre de 2022. Lea la historia original aquí.