Malas noticias para las personas muy inteligentes
Vale la pena ser inteligente. Las personas que obtienen buenos resultados en las pruebas estandarizadas de inteligencia (pruebas de coeficiente intelectual) tienden a tener más éxito en el aula y en el lugar de trabajo. Aunque las razones no se entienden completamente, también tienden a vivir vidas más largas y saludables y es menos probable que experimenten eventos negativos en la vida, como la bancarrota.
Ahora, algunas malas noticias para aquellos en la cola derecha de la curva de campana de IQ. En un estudio recién publicado en la revista Intelligence, la investigadora del Instituto Pitzer Ruth Karpinski y sus colegas enviaron por correo electrónico a los miembros de Mensa un cuestionario que contenía información sobre problemas con trastornos mentales y físicos. Como una «sociedad de alto coeficiente intelectual», Mensa requiere que sus miembros estén en el 2% superior de coeficiente intelectual. Para la mayoría de las pruebas de inteligencia, esto corresponde a un coeficiente intelectual de alrededor de 132 o superior. (El coeficiente intelectual promedio para la población general es 100). Las encuestas de miembros de Mensa con coeficientes intelectuales altos han encontrado que tienen más probabilidades de desarrollar una variedad de enfermedades graves.
La encuesta cubre los trastornos del estado de ánimo (depresión, distimia y trastorno bipolar), los trastornos de ansiedad (generalizados, sociales y TOC), el TDAH y el autismo. También incluye alergias ambientales, asma y enfermedades autoinmunes. Se pidió a los encuestados que informaran si alguna vez habían sido diagnosticados formalmente con cada enfermedad o si sospechaban que tenían una. Karpinski y sus colegas compararon el porcentaje de 3715 encuestados que informaron cada enfermedad con el promedio nacional, que arrojó casi el 75 por ciento.
Las mayores diferencias entre el grupo Mensa y la población general se observaron en los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad. Más de una cuarta parte (26,7 %) de la muestra informó que se les había diagnosticado formalmente un trastorno del estado de ánimo, mientras que el 20 % informó tener un trastorno de ansiedad, muy por encima del promedio nacional de alrededor del 10 %. Para la mayoría de las otras enfermedades, las diferencias fueron más pequeñas, pero aún significativas desde el punto de vista estadístico y práctico. La prevalencia de alergias ambientales fue tres veces mayor que el promedio nacional (33% versus 11%).
Para explicar sus hallazgos, Karpinski y sus colegas propusieron la teoría del supercerebro/supercuerpo. La teoría es que, a pesar de todas sus ventajas, un alto coeficiente intelectual está asociado con una «sobreexcitación» física y psicológica, u EO. OE, un concepto desarrollado por el psiquiatra y psicólogo polaco Kazimierz Dabrowski en la década de 1960, es una respuesta anormalmente fuerte a las amenazas o insultos ambientales. Esto puede incluir cualquier cosa, desde un sonido sorprendente hasta una confrontación con otra persona.
La OE psicológica incluye una tendencia a ser muy melancólico y ansioso, mientras que la OE fisiológica surge de la respuesta del cuerpo al estrés. De acuerdo con la teoría del supra-cerebro/super-cuerpo, estos dos EO son más comunes en personas con alto coeficiente intelectual e interactúan en un «círculo vicioso» que conduce a la disfunción mental y física. Por ejemplo, una persona muy brillante podría analizar en exceso el comentario de desaprobación de un jefe, imaginando algún resultado negativo que nunca le sucedería a una persona no tan brillante. Esto puede desencadenar la respuesta de estrés del cuerpo, lo que puede hacer que una persona se sienta más ansiosa.
Los resultados de este estudio deben interpretarse con cautela porque están correlacionados. Mostrar que una enfermedad es más común en una muestra de personas con CI alto que en la población general no prueba que los CI altos sean la causa de la enfermedad. Las personas que se unen a Mensa también tienen el potencial de ser diferentes de los demás en otros aspectos además del coeficiente intelectual. Por ejemplo, las personas que se enfocan en actividades intelectuales pueden dedicar menos tiempo que la persona promedio a la actividad física y la interacción social, las cuales han demostrado tener amplios beneficios para la salud mental y física.
Aún así, los hallazgos de Karpinski y sus colegas sientan las bases para la investigación que promete desentrañar el vínculo entre la inteligencia y la salud. Una posibilidad es que la asociación entre la inteligencia y los resultados de salud refleje la pleiotropía, que ocurre cuando los genes afectan rasgos aparentemente no relacionados. Ya hay alguna evidencia de que este es el caso. En un estudio de 2022, Rosalind Arden y sus colegas concluyeron que la asociación entre el coeficiente intelectual y la longevidad se explicaba en gran medida por factores genéticos.
Desde un punto de vista práctico, la investigación podría conducir a la comprensión de cómo mejorar la salud mental y física de las personas. Si la hiperexcitación resulta ser el mecanismo subyacente de la relación entre el coeficiente intelectual y la salud, las intervenciones destinadas a frenar estas respuestas a veces desadaptativas pueden ayudar a las personas a llevar una vida más feliz y saludable.
