Más arcoíris en nuestro futuro, y es un mal presagio
Una mañana, hace unos años, la científica Kimberly Carlson miró por la ventana de su casa en el valle Manoa de Oahu y vio un arcoíris brillante y vibrante que la dejó sin aliento. Respira.
Eso no es sorprendente: Hawái puede ser el mejor lugar del mundo para ver arcoíris en la actualidad, y Manoa tiene condiciones especialmente adecuadas para arcoíris vibrantes: lluvias frecuentes y sol.
Pero Carlson, ahora profesora de ciencias ambientales en la Universidad de Nueva York, se dio cuenta de que no sabía la respuesta a una pregunta simple: ¿Podría el cambio climático afectar el impresionante arcoíris de Hawái y de todo el planeta? Ella planteó la pregunta a algunos de sus colegas científicos del clima, y estaban tan intrigados que reclutaron a una clase llena de estudiantes para investigar. En noviembre, publicaron sus hallazgos.
«El cambio climático está afectando a los arcoíris, y ahora sabemos que es cierto», dijo Carlson, autor principal del artículo, que utilizó modelos informáticos para simular futuras condiciones de preparación del arcoíris. A medida que los principales patrones climáticos cambian debido al cambio climático, muchas partes del mundo, especialmente lugares cerca de los polos, como Alaska o Siberia, verán más lluvia, lo que podría agregar docenas de abundancia de arcoíris para el final del siglo. (Vea imágenes de arcoíris vibrantes alrededor del mundo).
«Pero también hay un inconveniente», advierte. Se predice que partes del Mediterráneo, el sur de África e incluso la zona tropical de América del Sur se volverán más secas en el futuro y podrían perder la mayoría de sus días de arcoíris para 2100.
Si bien los arco iris a menudo inspiran momentos de alegría como lo hizo en Manoa, los cielos más coloridos son en realidad señales de grandes problemas globales.
Receta Arcoíris
«Los arco iris son como la maleza: aparecen en todas partes, grandes y pequeños, brillantes y, a veces, insignificantes», dijo Raymond Lee Jr., experto en óptica y meteorología de la Academia Naval de EE. UU. en Annapolis, Maryland. Eso es porque sus ingredientes básicos son comunes y se rigen por una física relativamente simple.
«La forma básica de ver cualquier parte de un arco iris natural», dijo Lee, «es la lluvia de luz solar».
Primero, necesitas gotas de lluvia, cuanto más grandes mejor, dice Lee, porque las gotas de lluvia más pequeñas reflejan y refractan la luz solar entrante, lo que hace que las ondas de luz salientes interfieran entre sí, diluyendo el brillo del arco. Entonces debe haber luz solar directa que atraviese la atmósfera en un ángulo de menos de 42 grados a los ojos del observador, que es por la mañana o por la tarde en la mayor parte del mundo. Al final, el cielo debe tener chubascos y no estar cubierto de nubes.
Carlson y sus colegas descubrieron que esencialmente podían buscar modelos climáticos para esas condiciones exactas, por fugaces y fugaces que fueran, y compararlas con observaciones reales del arco iris para confirmar que los modelos predijeron con precisión el arco.
Peinaron el sitio para compartir fotos Flickr durante un período de aproximadamente 10 años para encontrar fotos etiquetadas como «arcoíris» de todo el mundo. Luego compararon esos lugares con las condiciones del arcoíris predichas por los modelos climáticos: la cantidad correcta de lluvia, sin nubes sobre la cabeza, en el momento adecuado del día y del año. La mayoría de estos modelos coinciden con las observaciones, lo que significa que pueden usarse para predecir futuros arcoíris.
Sin embargo, Li, que no participó en el estudio, señaló que estos modelos no pudieron predecir los arcoíris durante los estallidos de tormentas, que es cuando la física dicta que los arcoíris más espectaculares ocurren debido a las gotas de mayor tamaño.
Los arcoíris surgen debido a una simple combinación de factores: el ángulo recto del sol y un cielo lleno de gotas de lluvia, además de estar de espaldas al sol. La combinación puede ser sorprendente, pero en muchas culturas, los arcoíris son una señal de peligro o riesgo en lugar de pura alegría.
Foto de Delvin Gandy, Galería Noticias-Hoy.com
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Vienen más arcoíris
Cuando el equipo adelantó los modelos climáticos hasta 2100 y buscó las mismas condiciones que darían lugar a arcoíris, surgió un patrón claro: en general, una Tierra más caliente significaba más arcoíris.
El día de arcoíris promedio de la Tierra solo aumentará ligeramente: alrededor de 4 a 5 días de arcoíris más por año que el promedio actual de 108 a 117 días, según el modelo que mire. Pero las enormes ganancias se concentran en unos pocos lugares.
«Estos modelos predicen un gran aumento en la cantidad de días de arco iris en Rusia, Canadá, Alaska y regiones de gran altitud como el Himalaya», dijo Carlson, agregando 30, 40 o incluso 50 días por año a la cantidad de posibles días de arcoíris.
Pero si apareció un arco iris en el cielo y nadie lo vio, ¿realmente sucedió? Se espera que las áreas más pobladas y ricas en arco iris del mundo actual, como el mar Mediterráneo y muchas de las islas, vean menos arcos y flechas. Los puntos críticos del futuro «no son donde vive un gran número de personas hoy, ni donde podrían vivir en el futuro», dijo Carlson.
Estos cambios siguen patrones más amplios del cambio climático; de hecho, estos cambios resaltan algunos de los mayores riesgos y peligros. Es probable que el aumento de los volúmenes de agua en el Ártico, por ejemplo, desempeñe un papel, ya que el agua que solía caer del cielo en forma de nieve goteará con mayor frecuencia en forma de lluvia en un futuro más cálido. Se espera que la Amazonía de colores del arcoíris de hoy experimente sequías más frecuentes, tanto porque los bosques que actualmente producen su propia lluvia perderán esta superpotencia a medida que se encogen, como porque el cambio climático a escala global está alterando y alterando las principales causas climáticas. lluvia.
una herramienta secreta
Cuando Andrew Gettleman, científico climático del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, se enteró del artículo de Carlson, le envió un correo electrónico de inmediato. Ha estado trabajando en un proyecto similar, pero con un propósito diferente: ver qué tan bien funcionan los modelos climáticos.
Los modelos climáticos son excelentes en muchos sentidos, pero aún tienen dificultades para reproducir con precisión algunas partes de la receta del arco iris: lluvias y nubosidad (que determinan si el sol puede alcanzar su punto máximo y causar un arco iris). Entonces, «ver si el modelo reproduce bien el arco iris es una buena manera de ver si el sistema está fallando por completo en el almuerzo», dijo Gettelman. Hasta ahora, los modelos en los que ha trabajado han predicho arcoíris con precisión, y han coincidido con los resultados de Carlson.
«Lo que podría suceder [in the future] ¿Podría ser que hay menos nubes y un poco más de lluvia, lo que significa que tienes más posibilidades de ver el arcoíris porque las nubes están cayendo?, dijo. Menos y más delgadas. «
Entonces, un futuro con muchos arcoíris y cielos menos nublados podría ser un síntoma de problemas profundos en el planeta, enfatizó, porque las nubes, especialmente las nubes de baja altitud, ayudan a enfriar el planeta al reflejar la luz solar entrante.
Significados del arcoíris: esperanza, miedo y más
En este sentido, un futuro lleno de arcoíris en realidad puede alinearse con la forma en que se ven los arcoíris en muchas culturas alrededor del mundo, tradicionalmente como signos de peligro o riesgo en lugar de presagios positivos. (Aprende que hay 12 tipos de arcoíris).
«Piénselo: a menudo se asocian con condiciones climáticas extremas», dijo Lee. Un aguacero, que barre rápidamente la tierra y se dispersa bajo el sol, a menudo es un signo de condiciones peligrosamente cambiantes.
En algunas comunidades aborígenes de Australia, el arcoíris representa a la Serpiente Arcoíris, una fuerza creadora y destructiva. Aparece como un arcoíris y está asociado con el ciclo estacional del monzón, retrocediendo durante la estación seca y reapareciendo durante la estación húmeda, a menudo con venganza.
En Grecia, la pequeña diosa Iris representa el arcoíris. A menudo actúa como mensajera entre dioses y mortales, a menudo entregando mensajes de guerra o conflicto, o como un puente entre la Tierra y el más allá.
En la antigua Babilonia, los arco iris dramáticos precedieron a muchas catástrofes, como la derrota de un líder famoso en el 651 a. C., lo que cimentó su papel como presagios de peligro.
En otros lugares, como Hawái, los arcoíris casi se mezclan con el paisaje. Los hawaianos nativos tienen muchas palabras diferentes para describir estos arcos: Pūloʻu describe un arco iris que no toca el suelo; kahili es un fragmento vertical que se eleva en el cielo arriba; compuesto de gotas líquidas, solo se producirá un color tenue.
Aunque los modelos aún no muestran cambios importantes en el paisaje del arcoíris de Hawái. Pero, dijo Steven Businger, coautor del artículo de la Universidad de Hawái en Manoa, «la tendencia general es hacia la sequía en la isla».
Hasta entonces, Businger aprovechará este pequeño resquicio de esperanza. «El cambio climático a menudo conduce a sequías, desastres y destrucción», dijo. «Pero es una forma más etérea de verlo».
