Mejorando vidas a través de la genética de la conservación
Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo usan los científicos el ADN para proteger la vida silvestre? — Jake Summerlin, Newark, Nueva Jersey
Los biólogos de la conservación tradicionalmente se han basado en observaciones de campo, muestras y análisis estadísticos para ayudarlos a comprender la dinámica detrás de la desaparición de especies, pero hoy en día, la genética está desempeñando un papel cada vez más importante para ayudar a cuantificar la biodiversidad que nos rodea e incluso salvar algunas especies amenazadas. .
Investigadores de la Universidad King Saud han revisado varias técnicas de análisis de ADN utilizadas en la conservación de la vida silvestre para el Saudi Journal of Biological Sciences, y resulta que la disciplina emergente de la genética de la conservación puede ayudar a desarrollar estrategias para las denominadas poblaciones de vida silvestre «genéticamente degradadas». planes de gestión.»La clasificación precisa de estas especies amenazadas puede proporcionar información sobre la biología de las especies e identificar distintas poblaciones que deben gestionarse con especial cuidado». Añaden que el análisis de ADN puede ayudar a prevenir la caza ilegal y la caza furtiva, y «una aplicación más eficaz de las leyes que protegen especie en peligro.»
La genética de la conservación es particularmente útil para dilucidar si poblaciones específicas de vida silvestre requieren una conservación especial como subespecies genéticamente distintas. Según Susan Haig del Servicio Forestal de EE. UU., los conservacionistas están utilizando análisis de ADN para determinar los linajes de parentesco para elegir qué individuos reintroducir en las poblaciones para su recuperación. «Los programas de secuenciación de ADN… pueden identificar parentescos, parientes más lejanos, fundadores de nuevas poblaciones, individuos no identificados, estructura de la población, tamaño efectivo de la población, marcadores específicos de la población, etc.», informó Haig, y agregó que los resultados fueron información más compleja. , crítico para identificar las prioridades de recuperación de especies.
Una forma de utilizar la genética es ayudar a los guepardos africanos en peligro de extinción. «Los 10.000 guepardos restantes comparten el 99 por ciento de su ADN entre los individuos», informa la bióloga y bloguera Christina Smith, y agrega que la baja diversidad genética hace que las poblaciones de guepardos sean muy vulnerables a las enfermedades y la extinción. «Al utilizar el análisis genético para ver qué tan estrechamente relacionados están los guepardos individuales, los programas de cría de guepardos pueden reproducirse selectivamente en un intento de reintroducir la variación genética en la población».
Otro ejemplo favorito de Smyth es cómo los genetistas pueden ayudar a estimar el tamaño de las poblaciones de ballenas en el pasado para ayudar a administrar y proteger las poblaciones actuales. «Están utilizando los niveles actuales de diversidad genética, así como las tasas de mutación conocidas, para estudiar lo que estaba sucediendo en las poblaciones de ballenas antes de la caza de ballenas. ¡Hasta ahora, su número se ha multiplicado por diez en comparación con las estimaciones anteriores! Estos números podrían revolucionarnos Ideas y enfoques para la conservación y el manejo relacionados con las ballenas».
La organización sin fines de lucro Revive and Restore es mejor conocida por abogar por la llamada «desextinción» (recuperar especies de vida silvestre extintas y reintroducirlas en los paisajes que alguna vez llamaron hogar), pero también tiene como objetivo brindar «apoyo genético». especies de vida silvestre».
«Las especies en peligro de extinción que han perdido diversidad genética crítica pueden recuperar la salud reproductiva», informa el grupo. “Aquellos amenazados por enfermedades invasivas pueden ser capaces de adquirir resistencia genética a enfermedades.” El grupo espera aplicar lo que ha aprendido de un proyecto piloto para restaurar la diversidad genética en poblaciones de hurones de patas negras en peligro de extinción a los esfuerzos de restauración en otras especies.
Persona de contacto: Revival and Restoration, www.longnow.org/revive; «DNA Marking Technologies for Wildlife Conservation», www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1319562X11000234.
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