Monitoreando el corazón del Delta del Okavango

Durante más de una década, los científicos y otros investigadores de Noticias-Hoy.com Okavango Wilderness Project (NGOWP), ahora también respaldado por De Beers a través de Okavango Forever Partnership, han rastreado a los pueblos del río que cruzan el Oka cada año Rutas centenarias en el Huango Delta para estudios de biodiversidad. «Seguimos la ruta exacta cada año. No hay muchos cambios, es un gran cambio», dijo el Dr. Rainer von Brandis, director de investigación de NGOWP, sobre ver cantidades similares de especies cada año. Von Brandis explicó que estos transectos, el proceso de atravesar parte de la región mientras se recopilan datos del ecosistema, son como monitorear el latido del corazón del delta”.[With the data collected]seremos los primeros en saber exactamente cuándo hay un problema o si ha habido algún cambio «, dijo. El ecosistema se extiende hasta las tierras altas de Angola y alimenta la vida del Delta. Es uno de varios transectos respaldados por el Eterno del Okavango, y si los hallazgos del equipo encuentran algún problema con el «latido del corazón» de Delta, se podría encontrar antes la solución.

Desde 2010, los científicos del Okavango Wilderness Project han realizado 12 estudios de biodiversidad del delta del Okavango para comprobar si hay cambios en el ecosistema.

Fotografía de Karabo Moilwa/Noticias-Hoy.com

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Durante la temporada de inundaciones, las expediciones utilizan los barcos tradicionales del Okavango, los mokoro (un tipo de canoa), para navegar por el intrincado laberinto de vías fluviales. Los científicos también confiaron en el conocimiento y la experiencia de los lugareños para guiarlos a través de este lugar absolutamente desolado. En el pueblo de Seronga, el punto de partida para el cruce del delta, los guías, o ‘postes’, como se les conoce, se reúnen alrededor de una pila de nkashi, tradicionales postes de madera que se usan para botes de fondo plano y para guiar mekoro. Cada poler debe elegir el nkashi más apropiado para el camino a seguir. Es ceremonial: las decisiones que tomen tendrán consecuencias para todo el viaje. La altura, la curvatura y el peso son los factores más importantes que influyen en la elección del nkashi. Tallado en el árbol mogonono (también conocido como el árbol terminal de plata), tienen que sentirlo físicamente… mover las manos hacia arriba y hacia abajo… conectar con él mentalmente. Si el lanzador siente una conexión con su nkashi, ajusta su forma a su empuje, permitiendo que su manejador corte el agua con mayor destreza.

Los habilidosos mokoros pasan tiempo con ellos a través del delta del Okavango mientras eligen nkashi (palos de madera tradicionales que se usan para propulsar canoas). La conexión entre polos y polos es una conexión espiritual.

Fotografía de Karabo Moilwa/Noticias-Hoy.com

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Para navegar, la expedición usó tecnología GPS moderna y «GPS humano», la capacidad de personas polares experimentadas que conocen las intrincadas vías fluviales del delta del Okavango como la palma de sus manos. Los antepasados ​​de estas personas fueron enterrados en las islas del delta. Crecen rodeados de agua y aprender a andar con caña es como aprender a caminar. El río les dio todo, desde comida hasta educación y entretenimiento. Este conocimiento se transmite de generación en generación, pero es fugaz: si no se transmite a las generaciones más jóvenes y no se practica con regularidad, es probable que desaparezca. Los líderes del proyecto reconocen esto y han convertido en una práctica emparejar a los polacos mayores locales con los polacos más jóvenes para transmitir de manera proactiva esta valiosa habilidad indígena. Es por eso que Oarabile Xhao, un joven polaco de la aldea de Jedibe, se unió a la expedición con su abuelo, el legendario cometa polaco Seruku; ahora un anciano transmitirá el legado del delta del Okavango a la próxima generación.

Los equipos de expedición suelen constar de unos 8 mekoro, que llevan a 16 personas que representan diferentes disciplinas, cada una de las cuales desempeña un papel específico en el éxito de la expedición. Hay una variedad de científicos, guías turísticos, ancianos locales, narradores y jóvenes geeks musculosos como Xhao, cuyo apodo «Yamaha», tomado de una marca de motores marinos, refleja su habilidad en la fuerza y ​​velocidad del agua.

Una actividad diaria importante es el estudio de las aves de los humedales: su número puede indicar la salud general del ecosistema. Un grito de «cheeew-tttt treew, ttttt-treew» salió de los arbustos mientras el mekoro de la expedición serpenteaba por el río rodeado de gruesos papiros. El primer miembro de la tripulación que escuchó la llamada del ave gritó: «¡Grillo negro!» El científico asignado respondió: «¡Copia!» y luego ingresó el nombre de la especie en una base de datos utilizando una tableta de investigación especializada. Más tarde, en una llanura aluvial abierta, el explorador de Noticias-Hoy.com, Gobonamang “GB” Kgetho, vio un águila pescadora africana, un ave polar particularmente de ojos agudos, posada majestuosamente en un árbol en una isla remota. Tal vez la pareja del pájaro al otro lado del río llama a su pareja con un distintivo «wheee-ah-kleeuw-kleeuw-kluuu»: una encuesta más.

No solo se han descubierto y documentado las aves de los humedales: toda la vida a lo largo del río, incluidos los humanos, está en la larga lista de los investigadores. A lo largo de la ruta de expedición de casi 300 kilómetros (185 millas), los científicos recopilan datos de lugares específicos cada año, incluida la calidad del agua y las condiciones de la vegetación.

Cuando el equipo llega a un área en Chief’s Island llamada Mombo Plains, el conteo de vida silvestre realmente se vuelve bastante dramático. Aquí, observamos cientos de patos silbando despegar de las orillas, mientras que más allá de la línea de flotación, grandes cocodrilos acechan. Cientos de lechwe rojos chocaron y salpicaron mientras saltaban arriba y abajo del río por el que pasamos. Grandes manadas de elefantes comen y beben. Los miembros mayores de la manada están tranquilos y saben que son seguros para interactuar con los humanos en el delta del Okavango, mientras que los miembros más jóvenes no están seguros de los humanos de Mekoro, a veces asustando a sus padres y haciendo que toda la manada huya. A algunos toros mayores no les gusta ceder el paso y nos dejan caminar alrededor de ellos.

Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.

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Desde las diversas aves de los humedales hasta la población más grande de elefantes en el sur de África, la vida silvestre es el pulso del delta del Okavango: cuantas más especies hay, más saludable y más fuerte es el ecosistema.

Karabo Moilwa/Noticias-Hoy.com Photography (izquierda) y Thalefang Charles/Noticias-Hoy.com Photography (derecha)

Es importante estar atento a los hipopótamos. Sobre todo los que duermen. Los polacos tienen una relación complicada con los hipopótamos: los aprecian porque los hipopótamos son ingenieros de las vías fluviales: las crean y las mantienen mientras se alimentan y comen, pero cuando los mokoro perturban a los hipopótamos dormidos, los encuentros pueden terminar en zozobra, o algo peor. Afortunadamente, las extraordinarias patrullas polares del equipo a menudo pueden detectar hipopótamos bajo el agua, y cuando los encontramos, sus reflejos son casi sobrehumanos. Los geeks expertos como el explorador de Noticias-Hoy.com Tumeletso «Water» Setlabosha siempre estaban atentos: incluso detrás de la formación mekoro, Setlabosha pudo detectar ondas sospechosas por delante y advertir.

Por lo general, estamos en el agua entre las 9 am y las 4 pm. Algunos días son maravillosos mientras nos deslizamos a lo largo de hermosos canales de ríos con aguas cristalinas bordeadas de nenúfares en flor. Otros días, podemos pasar horas luchando contra las obstrucciones de vegetación en el río. Pero los días más difíciles fueron cuando la línea topográfica se secó y tuvimos que usar arneses para transportar el mekoro completo a tierra.

Al final de cada día, encontramos una pequeña isla para llamar hogar por la noche. Un buen espacio para acampar es un área sombreada por árboles como frambuesas, bayas de agua o higos. Los campamentos con vistas abiertas al río y muchas palmeras suelen ser los favoritos del equipo; aquí, los científicos pueden cargar sus datos diarios mientras el resto del equipo se prepara para la noche. A los elefantes les encanta caminar por estas áreas mientras se alimentan, y al anochecer las palmeras y los elefantes son una vista deslumbrante con una hermosa iluminación.

Por la noche, todos responden a la llamada de «¡Grubs up!» Anuncie que la cena está lista con un «¡Copia!» igualmente resonante antes de reunirse alrededor de la fogata. La cena siempre es arroz y frijoles, aunque el equipo de cocina se apresura a señalar que a veces es frijoles y arroz.

Las mejores noches son bajo cielos despejados de invierno cuando no hay luna. En estas noches oscuras en la selva, no hay contaminación lumínica que oscurezca las estrellas más brillantes. es hermoso. Luego está la banda sonora nocturna única de la selva africana: gruñidos, chirridos, chillidos, risas, chillidos, gruñidos, zumbidos, aullidos, cuernos y, por supuesto, el majestuoso rugido de El Rey León. A salvo en nuestra tienda, a menudo recibimos visitantes por la noche. A veces, las hienas husmean en cualquier cosa que puedan masticar (sugerimos que nunca dejemos los zapatos fuera de la tienda). En ciertas noches, los leones vienen de visita. Por la noche, cuando los leones rugían cerca del campamento, era toda una experiencia: podías sentir temblar el suelo y, en el silencio ensordecedor que se producía, podías oír claramente los latidos de tu propio corazón.

Pero la alegría llega cuando el coro del amanecer da la bienvenida al amanecer, anunciando otro hermoso día en el delta del Okavango. Finalmente, la expedición, y nuestro viaje, terminaron en el Nkashi Knowledge Center en Maun Botswana Wild Bird Trust. Aquí, después de los acostumbrados abrazos de celebración, finalmente disfrutamos de la muy esperada comida de «hamburguesas y cerveza», una tradición que heredamos del líder del proyecto, el Dr. Steve Boyes, quien en 2010 con un pequeño equipo comenzó el primer transecto que incluía al conductor de poleas y al guía. Gobonamang Kgetho. Ahora, el equipo científico puede enviar sus muestras al laboratorio para estudiar la salud de este increíble humedal y documentar sus hallazgos. Su investigación ayudará a mejorar la comprensión científica de las especies de vida silvestre que llaman hogar al delta, cómo interactúan y cómo podría afectarlo cualquier cambio en el suministro de agua. Así es como monitoreamos los latidos del corazón de Okavango, tratando de asegurar su protección permanente.

Descubra cómo De Beers está teniendo un impacto positivo aquí.

Autor y explorador de Noticias-Hoy.com Thalefang Charles es un conocido fotógrafo y escritor en Botswana y también se desempeña como gerente de narración de NGOWP.