Necesitamos un Instituto Nacional de Cambio Climático y Salud
Los desastres climáticos de 2022 (incendios forestales, huracanes, calor extremo) no han dejado dudas de que el cambio climático amenaza la salud. No hay duda de que prepararse para los desafíos de salud predecibles de la pandemia de COVID-19 es fundamental para prevenir el sufrimiento y la muerte innecesarios. Estas dos clases están conectadas entre sí. Sabemos que el cambio climático afectará cada vez más a la salud. Por ejemplo, la investigación sugiere que el cambio de temperatura global puede provocar más muertes relacionadas con el calor y muertes por enfermedades transmitidas por insectos y el agua, como el dengue y el cólera. Necesitamos urgentemente estar preparados. Pero nos enfrentamos a graves lagunas de conocimiento en áreas como el diagnóstico y la prevención.
Recomendamos una solución: crear de inmediato una nueva unidad en los Institutos Nacionales de Salud: el Instituto Nacional sobre Cambio Climático y Salud. Con un presupuesto de más de $ 40 mil millones, NIH es la institución de investigación de salud más grande y mejor financiada del mundo. Sin embargo, según sus propios cálculos, gasta unos míseros 9 millones de dólares al año en investigación directamente relacionada con el cambio climático y la salud.
¿Cómo pueden los NIH gastar tan poco en una de nuestras mayores amenazas para la salud? Una cultura de pensamiento biomédico reduccionista de larga data, que organiza la investigación órgano por órgano, en lugar de centrarse en la salud de la población, ha desempeñado un papel. (Si alguna vez ha pasado de una especialidad a otra anhelando un médico que pueda cuidar de todo su ser, sabe lo efectivo que es esto). El nuevo Instituto apoyará la investigación para responder preguntas clave como:
diagnóstico: ¿Cómo afecta el cambio climático a la salud? ¿Qué enfermedad infecciosa vino? ¿Dónde aparecerán? ¿Qué pregunta de nutrición? ¿Cómo se ven afectadas las alergias? ¿Quién es más vulnerable?
Tratamiento y Prevención: ¿Cuál es la forma más eficiente y rentable de proteger al personal?
beneficio mutuo: A medida que trabajamos para reducir nuestras emisiones de carbono, ¿cuáles son los enfoques más saludables y cómo podemos desarrollarlos? ¿Cómo evitamos las malas consecuencias no deseadas?
Sistema de Cuidado de la Salud: ¿Cómo reinventamos los hospitales, las clínicas y las líneas de suministro para que el sector de la salud esté preparado para el clima, brinde atención de alta calidad para todos y logre emisiones netas de carbono cero lo más rápido posible?
La investigación sobre el cambio climático y la salud debe basarse en muchas disciplinas: dicho instituto debe coordinar estrechamente y copatrocinar la investigación con agencias federales como agricultura, energía y transporte. El cambio climático requiere una respuesta de todo el gobierno.
Además de apoyar la investigación, las subvenciones de los NIH ayudan a capacitar a jóvenes investigadores, un papel clave. El Pentágono apoya las academias militares porque los líderes saben que proporcionar miembros del servicio inteligentes y competentes es fundamental para las capacidades de defensa nacional de Estados Unidos. Lo mismo ocurre con la salud y la medicina, especialmente frente a amenazas irresistibles como el cambio climático. En los próximos años, necesitamos un equipo de investigación de vanguardia. Hoy en día, existe el peligro de que no haya acceso a capacitación en cambio climático y salud comparable a la red de cursos de posgrado, centros de investigación académica financiados y becas de capacitación disponibles para científicos que estudian genómica y farmacología.
Es justo preguntar a los institutos NIH existentes si se podría hacer este trabajo. La administración de Biden se ha movido para crear una Oficina de Justicia Ambiental y Climática dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, del cual los NIH forman parte, pero no supervisa la financiación de la investigación y la capacitación. Los Institutos Nacionales de Salud tienen el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, pero se enfoca principalmente en toxinas y contaminantes químicos. Incluso con un presupuesto modesto (según los estándares de los NIH), por ejemplo, $ 1 mil millones al año, que es menos que la financiación de 10 institutos existentes, el Instituto para el Clima y la Salud proporcionaría los conocimientos necesarios para proteger al público de la destrucción del cambio climático.
