Palillos que salvan experimentos de neurociencia
La habitación estaba completamente a oscuras. Desde el botón de encendido de la computadora hasta la caja que controla el microscopio, cada luz está cubierta con cinta aislante. Cuando se encendió la CA de alta potencia, sentí una ráfaga de aire que contrarrestaba el calor del láser del microscopio.
Saqué mi ratón de la jaula para obtener una imagen de su cerebro. Llevo un faro rojo para poder ver, pero todavía está bastante oscuro. Miré de cerca mi cuaderno de laboratorio y noté dos posiciones: -1, +2. Lo recité una y otra vez en voz baja para no olvidarlo; después de todo, era la 1 a. m. Colgué el ratón en la platina del microscopio y usé mi práctico palillo para asegurarme de que su cabeza estaba en la posición correcta.
Si bien hay muchos héroes anónimos de la ciencia: veterinarios, técnicos de laboratorio, estudiantes de posgrado (¡puede que este sea un poco parcial!), no estoy hablando de eso. Estoy hablando de palillos de dientes que juegan un papel importante en mi proyecto de investigación.
Tengo la suerte de tener acceso a un microscopio de última generación y varios otros equipos costosos en mi laboratorio. Pero también puede encontrar cosas científicas que quizás nunca adivine: faros rojos, cinta aislante negra y palillos de dientes.
Usando un microscopio, pude tomar fotografías del cerebro vivo y en funcionamiento de un ratón a través de una ventana literal: un trozo de vidrio en lugar de un pequeño trozo del cráneo del animal.
Para obtener imágenes del ratón, pegamos una tira de plástico en la parte delantera de su cabeza, que luego se adjuntó al auricular en el escenario bajo la lente del microscopio. Usando este soporte, podemos posicionar con precisión la cabeza hacia arriba y hacia abajo y de derecha a izquierda.
Aquí es donde empiezan nuestros problemas.
A medida que avanza la neurociencia, hemos llegado a comprender cómo cada célula cerebral individual desempeña un papel importante en un órgano más grande. Sin embargo, muchos matices desaparecen cuando no podemos ver lo que sucede en cada celda. Pero con esta configuración especializada, podemos obtener imágenes de las mismas células en el cerebro durante varios días, lo que nos permite rastrear la actividad de cada individuo a lo largo del tiempo.
Hicimos una ronda de experimentos, aunque ocurrencia Tomamos imágenes de las mismas células cada vez, y el análisis mostró que este no era el caso. El uso de esta técnica en nuestro laboratorio es nuevo, y aunque hay artículos científicos que lo afirman, algunos pequeños detalles se pierden en la traducción. Cuando la próxima ronda de animales esté lista, debemos encontrar una solución rápidamente. Fue entonces cuando surgió la idea de rastrear la inclinación de la cabeza de un ratón.
Hicimos una escala aproximada de -4 a +4 en el reposacabezas hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha, pero necesitábamos una forma de indicar la posición de la cabeza del mouse. Necesitamos algún método simple y rápido que usemos para rastrear la ubicación. Luego vino la idea: un palillo sería perfecto. Crearemos dos mini transportadores (uno para arriba y abajo y otro para izquierda y derecha) y mondadientes para usar como «seguidores de posición». Doblamos el palillo por la mitad y pegamos las asperezas al clavijero. Las puntas apuntarán a una ubicación en nuestra escala, una para arriba y para abajo y otra para izquierda y derecha. Al igual que con un palillo de dientes y un poco de superpegamento, nuestro problema se resolvió.
Ahora puedo registrar la posición del palillo y volver atrás y poner la cabeza del ratón en la misma posición día tras día. Durante el experimento de cuatro días, en el que tuvimos que volver al cuarto oscuro cada seis horas, un práctico palillo me permitió recopilar los datos que necesitaba para profundizar en la compleja biología del cerebro la próxima vez.
Ingrese a cualquier laboratorio de biología molecular y es probable que vea algo similar: un objeto cotidiano tan discreto como un palillo de dientes, al lado (o incluso conectado a) un equipo muy costoso. En estos laboratorios, aprendemos sobre los tipos de células que nos hacen pensar, qué proteínas causan qué enfermedades y cómo se usa nuestro código genético para mejorar nuestra salud. Las circunstancias en las que hacemos estos descubrimientos que salvan vidas pueden parecer completamente extrañas, pero a veces tenemos que improvisar cualquier cosa que podamos encontrar, como todos los demás.Sé que lo haré siempre Tenga palillos de dientes listos a partir de ahora.
Recuerde que la próxima vez que necesite una solución rápida, puede haber algunos palitos puntiagudos en un cajón cerca de usted, o algo igualmente común, que puede convertir un fracaso en un éxito.
Las posibilidades son infinitas.
