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¿Por qué mi cerebro está entumecido?

Hace unos años, vi un video de YouTube llamado «Barbería virtual». Este es uno de esos videos virales que intenta ser educativo de alguna manera. Presenta el sonido (algo tonto) de una barbería, grabado con un micrófono especial que hace que el sonido parezca tridimensional, para demostrar cómo el cerebro localiza el sonido.

Si bien pretende ser un video divertido y un tanto hilarante, he notado que parte del sonido 3-D en realidad me relaja. De hecho, me di cuenta de que era la misma sensación de calma que tuve al ver el video «The Joy of Drawing» de Bob Ross. Por curiosidad, vi algunos de los videos de YouTube de Bob y, efectivamente, su voz relajante, sus movimientos suaves y deliberados casi me adormecen.

Por algún pequeño accidente afortunado, noté un video «Recomendado» en la barra lateral de YouTube llamado «Oh, qué buen video 3-D ASMR». Al escuchar la voz en el video, inmediatamente me sentí relajado e incluso sentí un ligero «hormigueo» en la cabeza. Así descubrí que tengo ASMR.

¿Contraataque? Suena como una enfermedad terrible, un acrónimo de una condición rara, uno en un billón. «Hola, soy Deirdre y tengo ASMR» ¿Qué es esto? ¿Por qué me hormiguea el cerebro?

¿Qué es ASMR?

ASMR es una abreviatura de respuesta meridiana sensorial autónoma, que es una sensación agradable causada por ciertos estímulos auditivos o sensoriales. Los entusiastas de ASMR llaman a estas sensaciones «hormigueo» o «cerebro» porque se sienten principalmente en la cabeza y en la columna vertebral y producen una sensación de relajación profunda. Los desencadenantes comunes de las picaduras de ASMR incluyen tocar, cepillar el cabello, masajear, susurrar y más.

ASMR tiene una gran presencia en línea, especialmente en YouTube: una búsqueda de «ASMR» produce 5,1 millones de resultados. El canal ASMR está curado por «ASMRtists» que hacen videos diseñados para provocar sensaciones de hormigueo. Muchos se enfocan en sonidos simples y relajantes o en susurros suaves a la audiencia. Otros ven juegos de roles elaborados, como exámenes de nervios craneales, maquillaje o limpieza de oídos (un favorito personal) en primera persona. Otros se enfocan en meditaciones guiadas, afirmaciones positivas y alivio de la ansiedad, que pueden ser relajantes incluso para aquellos que no experimentan ASMR. Por supuesto, como la mayoría del contenido en Internet, algunos videos de ASMR pueden volverse francamente extraños.

Por extraño que sea, estoy agradecido por cómo mi ASMR me ha ayudado a relajarme del estrés de la escuela de posgrado. Sin embargo, como estudiante de posgrado en neurociencia, tenía curiosidad por saber qué estaba pasando en mi cerebro cuando obtuve ASMR. ¿Por qué escuchar un susurro o ver a alguien doblar una toalla provoca una sensación de hormigueo? ¿Por qué solo algunas personas se sienten relajadas cuando escuchan o ven desencadenantes?

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Craig Richard, profesor del Departamento de Ciencias Biofarmacéuticas de la Universidad de Virginia Shenandoah, también planteó estas preguntas. Es el fundador del sitio web de la Universidad ASMR y presentador del podcast de la Universidad ASMR. Richard creó la Universidad ASMR para «ayudar a recopilar y compartir lo que se sabe sobre ASMR e inspirar a otros a ampliar su comprensión de ASMR a través de investigaciones y publicaciones».

De hecho, a pesar de la creciente popularidad de ASMR, solo tres estudios revisados ​​por pares han examinado el fenómeno, y la mayoría de ellos se han centrado en estudios sociales. La investigación sobre lo que sucede en el cerebro durante ASMR apenas comienza. Pero esto es lo que podría estar pasando.

Un gráfico corporal relajado

A veces necesitas escuchar un sonido de activación para emocionarte con ASMR. Cuando los sonidos llegan al cerebro, se procesan en la corteza auditiva. Pero sucede con todos los sonidos que escuchamos: ¿qué desencadena exactamente la sensación de hormigueo al tocar o susurrar?

La respuesta puede estar en otra región del cerebro que contribuye a la conciencia y sensación del cuerpo, llamada corteza somatosensorial. Esta pieza de tejido cerebral es esencialmente un «mapa corporal». Cada zona del cuerpo está representada a lo largo de la tira, de pies a cabeza.

Richard explica: «Cualquier experiencia sensorial que ocurre en el cuerpo (tacto, audición, visión) va a diferentes partes de la corteza sensorial. Es sorprendente cómo una gama tan amplia de sensaciones puede conducir a una sensación similar de hormigueo y relajación».

Además, hay mucha diafonía entre las regiones del cerebro. Específicamente, ASMR puede implicar un «diálogo» entre la corteza auditiva y la corteza somatosensorial. La información sobre el sonido podría viajar a la corteza somatosensorial y activar ciertas áreas relacionadas con el cuerpo como si realmente las estuvieran tocando. Por ejemplo, al ver un video de ASMR que muestra la limpieza del oído, el sonido de «rascarse» en el oído puede activar la parte del «oído» de la corteza somatosensorial, lo que hace que parezca que realmente está experimentando la acción.

Esto podría explicar por qué siento un hormigueo en el video «Barbería virtual»: crea un espacio 3D en el que «siento» los sonidos que afectan diferentes partes de mi cuerpo.

espejo, espejo en mi cabeza

Tal vez no puedas soportar los susurros y, en cambio, te duela ver un video de masaje. Tenga la seguridad de que hay otra posible explicación para el desencadenante de su picadura.

El cerebro tiene células llamadas «neuronas espejo», que se encuentran en las regiones superiores del cerebro. Las neuronas espejo se disparan cuando se ve a alguien realizar una acción o tarea y se cree que imitan la acción que se ve. Es como si estuvieras realizando el ejercicio en tu mente en lugar de tu cuerpo. No es sorprendente que las neuronas espejo también se conecten con el «mapa corporal» del cerebro y las áreas motoras.

«Cuando lo ves, esta red de neuronas recrea sutilmente una experiencia en tu cerebro», dijo Richard. «En otras palabras, estás activando un conjunto de neuronas similar a un ser humano [who] Experimente realmente la acción. Tu cerebro está ‘reflejando’ los movimientos que ve. «

Las neuronas espejo también pueden ser un componente del aprendizaje y la empatía, explicó Richard. «Al igual que te estremeces cuando ves que alguien se corta un dedo, los espectadores de los videos de ASMR pueden estar imitando la relajación simulada en los videos».

Entonces, en el caso de los videos ASMR de masajes, ver la acción del masaje puede activar las neuronas espejo, haciendo que parezca que estás siendo masajeado. O, si observa a alguien hacer un gesto preciso y meditativo, las neuronas espejo pueden hacer que parezca que está haciendo un gesto tranquilizador. Combinado con la conexión con el mapa corporal, podría explicar cómo observar tales acciones induce hormigueo y relajación.

¿Por qué la picadura se siente bien?

Ya sea que sean causados ​​por un diálogo auditivo-sensorial, neuronas espejo u otra cosa completamente desconocida, todos los hormigueos tienen un factor en común: se sienten realmente bien y producen una sensación de relajación. Esto es causado por la liberación de sustancias químicas en el cerebro.

«Los neuroquímicos como la dopamina, las endorfinas, la oxitocina y/o la serotonina probablemente estén involucrados en cómo se siente ASMR», dijo Richard.

Por ejemplo, la dopamina es una sustancia química asociada con la recompensa. En concreto, tiene que ver con la comida, el sexo y las drogas. Sin embargo, también se ha asociado con «escalofríos» o escalofríos que se producen al escuchar música. Con todo, la dopamina puede liberarse mientras escucha sonidos relajantes, lo que resulta en el hormigueo ASMR. Otro químico, la oxitocina, se ha relacionado con la vinculación social. En el juego de roles de ASMR, el ASMRtist a menudo desarrolla una intimidad personal con la audiencia, a menudo en contacto cercano y con una atención meticulosa. Esta atención personal puede desencadenar la liberación de oxitocina en el cerebro, que a su vez puede estar asociada con el hormigueo.

«Si alguien tiene un cambio biológico que cambia la producción de estos químicos o cambia la sensibilidad de los receptores a estos químicos, eso podría explicar algunos aspectos de la biología de ASMR y las diferentes respuestas a los desencadenantes de ASMR», explicó Richard De.

similitudes con otros sentidos

ASMR tiene características similares a otras sensaciones corporales. Por ejemplo, deslizar ligeramente un dedo por el brazo o la espalda de alguien puede causar una sensación de hormigueo similar. La sensación de hormigueo también puede ser similar a la que obtienes con un masajeador de cuero cabelludo. Para los curiosos, estas son excelentes maneras de imitar el hormigueo si no puedes experimentar ASMR desde un video.

En un estudio reciente realizado por los investigadores británicos Emma Barratt y Nick Davis, alrededor del 6 por ciento de los participantes de ASMR también tenían sinestesia, la capacidad de «escuchar» números o «ver el color del sonido». Sin embargo, no hubo asociación significativa entre ASMR y sinestesia. Paradójicamente, ASMR puede estar asociado con misofonía o intolerancia a ciertos sonidos. Por ejemplo, los ruidos de masticación pueden causar ASMR en algunas personas pero no en otras. Como anécdota, las personas con ASMR sienten hormigueo ante los sonidos de ciertas personas, pero sienten asco cuando otros hacen los mismos sonidos. Puede ser que los mismos mecanismos neuronales que provocan el hormigueo también puedan funcionar a la inversa, es decir, provocando molestias cuando se escuchan determinados sonidos.

Al igual que muchos trastornos cerebrales poco comunes, «ASMR comenzó como un fenómeno mal entendido que requirió investigación neurobiológica para que tuviera una validez más amplia y una mejor comprensión», dijo Richard.

Uso futuro de ASMR

Aunque actualmente falta investigación sobre ASMR, muchos investigadores apenas comienzan a comprender el fenómeno. Por ejemplo, la Universidad ASMR de Richard trabaja para ayudar a resolver el rompecabezas de qué químicos están involucrados y recluta personas con y sin ASMR para ayudar a estudiar sus efectos.

Pero, ¿por qué deberíamos preocuparnos por una extraña sensación de hormigueo? ¿Qué diferencia habría si los cerebros de algunas personas estuvieran conectados de esta manera? Muchas personas creen que ASMR tiene el potencial de usarse como parte de la terapia de salud mental o de manejo del estrés. De hecho, el 98 % de los participantes en el estudio de Barratt y Davis vieron videos de ASMR para relajarse, el 82 % para ayudarlos a dormir y el 70 % para reducir el estrés. El mismo estudio encontró un aumento en el «flujo» o concentración durante una tarea.

Ricardo está de acuerdo. «[The Barratt and Davis study] Ayuda a respaldar las esperanzas de que ASMR algún día pueda aprobarse como un tratamiento para ayudar a las personas con insomnio, ansiedad, depresión y/o dolor crónico, pero aún queda mucha investigación y pruebas clínicas por hacer», dijo Say.

Por ahora, sin embargo, me alegraré de no saber por qué me hormiguea el cerebro.

Richard anima a los lectores a realizar la encuesta ASMR a través de este enlace.

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