¿Puede mi sangre realmente ayudar a los pacientes con COVID?

No no no.

— ¿Se ha hecho alguna perforación en la oreja o en el cuerpo en los últimos tres meses?

– ¿Ha recibido una transfusión de sangre en Francia, Irlanda, Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia, Gales, Isla de Man, Islas del Canal, Gibraltar o Islas Malvinas desde 1980?

—Durante los últimos tres meses, ¿ha recibido dinero, drogas u otros pagos por sexo?

Estas son solo tres de las preguntas de ventisca que respondí haciendo clic en el botón «No» en la pantalla.

Esta es la séptima vez que me hacen la misma consulta rápidamente en el New York Blood Center en Elmsford, NY, donde voy a donar plasma convaleciente.

Un sábado a mediados de marzo, cuando se suponía que debía ir a la casa de mi madre para relevar a su cuidadora, me sentía un poco acalorada y cansada porque su esposo tuvo que irse abruptamente después de estar hospitalizado con COVID-19.

Probar en ese momento fue una gran molestia. Mis síntomas leves parecidos a los de la gripe hicieron que mi hija obtuviera la tarea. Mi madre, que tiene una enfermedad pulmonar crónica debilitante, no sabía qué pasaría si me iba y le transmitía mi enfermedad, ya fuera el nuevo coronavirus o el resfriado común. Durante los pocos días que estuve enferma, mi hijo, un médico del New York-Presbyterian que estaba ayudando a prepararme para la avalancha de casos que se avecinaba (lea su publicación en el blog), me llamó constantemente para controlar mi respiración. Bien, bien, bien de nuevo.

A mediados de junio, cuando las medidas de cierre se relajaron y los vecindarios del norte de Manhattan comenzaron a quedarse en silencio, caminé hasta una clínica de CityMD a unas cuadras de distancia. Actué más por curiosidad que por convicción de que tenía la misma enfermedad que aqueja a millones.

Unas dos semanas después de la prueba de anticuerpos, llamé a la clínica. Un asistente dijo por teléfono que había dado positivo. Luego anunció: “Eres inmune.” Lo primero que pensé fue que mi epidemia había terminado. Ya no tenía que preocuparme por los factores de riesgo, incluidos ser hombre, ser mayor y los posibles peligros de tener sangre tipo A.

Otra voz en mi cabeza inmediatamente refutó mis pensamientos. Sé que las pruebas de anticuerpos a veces pueden dar resultados falsos porque he aprendido en el trabajo los términos relacionados «sensibilidad», «especificidad», «prevalencia comunitaria» y lo que significan para la precisión de la prueba. Luego está la cuestión de cuánto dura exactamente la inmunidad o qué tan buenos son mis anticuerpos. Una y otra vez vuelvo a la interminable conversación interna de «es esto, no aquello» que inunda a cualquiera que haya estado expuesto al tutorial global diario sobre la epidemiología del coronavirus.

Mi siguiente respuesta a mí mismo es que, después de cientos de millones de años de evolución, nuestro sistema inmunológico -el segundo en complejidad después del cerebro- no puede ser una especie de enjuta biológica, un subproducto inútil de un proceso de selección natural.

Si estoy enfermo, ¿qué pasa con mi esposa? ¿Intenta mantener la distancia, pero solo tiene un éxito parcial? Durante unos segundos, fantaseo con nosotros dos en nuestra familia recuperada, nuestra propia cápsula de inmunización familiar donde abordamos sin miedo el metro, los autobuses, viajamos a América Latina y quizás invitamos en secreto a nuestra hija. Afortunadamente, su novio vino a cenar. Mi esposa inmediatamente se hizo una prueba de anticuerpos, que resultó negativa. ¿Cómo puede ser eso posible? Parecen ser algunas travesuras sádicas de una forma de vida primitiva que trastorna toda la existencia de la humanidad durante la mayor parte del año.

Aún así, después de meses de encierro, sentí que necesitaba hacer algo además de trabajar constantemente, asistir a reuniones virtuales, ver las conferencias de prensa diarias de Cuomo y relajarme en Netflix.

Leí todos los anuncios de servicio público y decidí donar plasma convaleciente que puede ayudar a tratar a los pacientes con COVID-19.

El plasma sanguíneo, que puede contener anticuerpos que evitan que el virus entre en las células, tarda aproximadamente 50 minutos después de acostarse en la silla del dentista. Un especialista en donación (enfermera o flebotomista) lo pinchará con una aguja extra gruesa, lo que causará una picadura más notoria que su vacuna anual contra la gripe. Una máquina ruidosa con una perilla giratoria comenzó a succionar sangre de mi brazo, luego procedió a separar los glóbulos rojos del plasma, antes de que los primeros fueran bombeados nuevamente a mi cuerpo. El centro de sangre almacena plasma «de color pajizo», que describe en un folleto como el líquido en el que circulan las células sanguíneas, compuesto por un 92 por ciento de agua y un 7 por ciento de proteína, que incluye albúmina, gamma globulina (anticuerpos) y factores de coagulación. – y 1% de nutrientes, carbohidratos, grasas, hormonas y vitaminas.

mis preciados fluidos corporales.Crédito: Gary Stix

No sucedió mucho durante la mayor parte de una hora. Todos los donantes usan máscaras y pasan la mayor parte del tiempo inmersos en sus teléfonos, pero yo paso más que suficiente tiempo en mi dispositivo. Se me ocurrió que 50 minutos es lo que dura un tratamiento típico. Entonces, aproveché esta oportunidad para pensar en lo que estaba siendo succionado del tubo conectado a mi brazo.

De hecho, me senté allí preguntándome si estaba perdiendo el tiempo.

Algo así como el plasma convaleciente tiene una rica historia de más de 100 años, no solo la gripe de 1918. En 1901, Emil von Behring recibió uno de los primeros premios Nobel por su terapia de suero, entonces llamada plasma convaleciente. Von Behring extrajo suero de ovejas infectadas con difteria y lo usó para tratar a niños infectados con la bacteria. El plasma convaleciente se ha utilizado recientemente contra el ébola. Mi amiga Debbie Poncher, que dirige el sitio web de Noticias-Hoy Español, escribe para Noticias-Hoy sobre el intento de Costa Rica de utilizar un enfoque similar al de von Behring en el que los caballos producen anticuerpos contra el SARS-CoV-2 para tratar a pacientes humanos.

El plasma se ha utilizado de forma experimental en decenas de miles de pacientes durante meses, pero la administración Trump forzó la aprobación de emergencia que ampliaría su uso sin esperar los resultados definitivos de los ensayos controlados aleatorios. No está claro si funciona para pacientes con COVID-19. «Actualmente, los datos de ensayos clínicos aleatorizados bien controlados y adecuadamente potenciados son insuficientes para evaluar la eficacia y la seguridad del plasma convaleciente en el tratamiento de la COVID-19», dijo el Panel de directrices de tratamiento de la COVID-19 de los NIH.

Trump no es del tipo que se basa en datos, y el presidente ha sacado sus propias conclusiones: «Tu sangre es preciosa», declaró. Su deseo de avanzar también se deriva de fantasías sobre una conspiración de «estado profundo» que busca bloquear la aprobación de nuevos tratamientos para perjudicar sus posibilidades el 3 de noviembre. Acostado en un sillón reclinable en una conferencia, me preguntaba si yo y otros donantes de plasma convalecientes estábamos siendo atraídos sin saberlo al siguiente capítulo de la saga de la hidroxicloroquina, que Trump enfrentó después de que no hubo evidencia de que el medicamento contra la malaria fuera efectivo para tratar la enfermedad. el caso del virus, se recomendó la leyenda de la hidroxicloroquina.

Después de que se anunció que Trump tenía el coronavirus, seguí reflexionando, preguntándome si mi plasma sanguíneo podría usarse para tratar a Trump, ya que es uno de los pocos tratamientos aprobados (en una emergencia, en Permitido durante una crisis de salud pública) ) contra virus. Pero luego me di cuenta, no hay posibilidad. Trump es especial. Tuvo acceso a un anticuerpo monoclonal aún experimental, altamente optimizado contra el SARS CoV-2, desarrollado por Regeneron, una empresa a pocas millas del Elmsford Blood Center donde suministró el plasma. Luego me pregunté si el plasma podría usarse para mi propio tratamiento si ocurría un evento adverso, si la inmunidad disminuía y contraía COVID-19 aproximadamente un año después.

Hay otras cosas a considerar cuando se trata de sillones reclinables. Tuve un caso particularmente leve, por lo que la respuesta inmunitaria, la cantidad y el tipo de anticuerpos, podría no ser la mejor manera de tratar a alguien con COVID-19. Pero el personal del centro de sangre me aseguró que continuarían analizando mi sangre donada y que me notificarían si mis anticuerpos desaparecían.

Cuando se acaban los 50 minutos, generalmente me dirijo a un restaurante griego en las cercanías de Tarrytown con mi esposa. Siempre, cuando entramos a las instalaciones, ella mira mi camiseta y me dice «quítate esa cosa». Le preocupaba que nuestra bienvenida se viera repentinamente interrumpida por las pegatinas amarillas (de color plasma), pegadas en mi ropa antes de cada reunión, que decían en letras grandes: COVID PLASMA.

Se me permitió donar ocho veces en intervalos de una semana. Entonces, todavía podría hacer otro viaje a Elmsford u otro centro de sangre en el área de Nueva York. Incluso si mis sospechas fueran genuinas, probablemente haría una contribución final cuando recibiera la llamada, ya sea que realmente ayudara o no.