¿Pueden los hombres retrasar el tratamiento del cáncer de próstata recurrente?

¿Qué sucede si los niveles de PSA comienzan a aumentar después de una cirugía de cáncer de próstata o radioterapia? Hasta un tercio de los hombres tratados por esta enfermedad eventualmente enfrentarán este problema. Si no hay evidencia de cáncer en la exploración por imágenes, el hombre tendrá lo que se llama una recurrencia bioquímica. Esto significa que el PSA (un marcador bioquímico en este caso) señala la presencia de células cancerosas que los médicos aún no pueden ver.

Los cánceres bioquímicamente recurrentes son asintomáticos y pueden tardar años en desarrollar metástasis visibles. A veces los hombres viven el resto de sus vidas con un PSA elevado y nunca desarrollan metástasis.

Ahora, la tecnología de escaneo ultrasensible plantea nuevas preguntas sobre la recurrencia bioquímica y su control.

Los resultados de las pruebas influyen en las decisiones de tratamiento

Esta exploración funciona iluminando una proteína en las células cancerosas llamada antígeno de membrana específico de la próstata (PSMA). Las exploraciones con PSMA pueden revelar pequeños tumores en el cuerpo que no pueden detectarse mediante técnicas de imagen tradicionales más antiguas, como la gammagrafía ósea o la resonancia magnética.

Los médicos han acuñado un nuevo término para esta afección: (PSMA) + BCR.

Cuando un hombre tiene una recurrencia bioquímica definida tradicionalmente y no hay evidencia de cáncer en las imágenes de rutina, los médicos toman decisiones de tratamiento basándose en otros factores, como la rapidez con que aumentan los niveles de PSA. Si se inicia el tratamiento, el enfoque estándar es administrar medicamentos que bloqueen la testosterona, una hormona que promueve el crecimiento y la propagación del cáncer de próstata. Pero los médicos también pueden retrasar el tratamiento porque las recurrencias bioquímicas tienden a progresar lentamente, en todo caso.

¿Qué pasa si una persona tiene (PSMA) + BCR? Entonces las cosas se complican un poco. Dado que las exploraciones muestran metástasis, muchos médicos prefieren un tratamiento inmediato y agresivo, utilizando en algunos casos una poderosa combinación de terapias hormonales con efectos secundarios considerables.

Sin embargo, algunos expertos piden un enfoque más matizado.

«Hemos tenido situaciones en las que a los pacientes se les encontraron pequeñas lesiones cancerosas en las exploraciones con PSMA que no necesariamente crecieron», dijo el Dr. David Einstein, líder del grupo de enfermedades del Programa de Oncología Médica Genitourinaria del Centro Médico Beth Israel Deaconess y profesor asistente en la Facultad de Medicina de Harvard.

Sopesar los posibles beneficios y efectos secundarios

Retrasar el tratamiento de una enfermedad detectada por PSMA puede sorprender a algunos médicos ocupados que confunden estos casos con cáncer metastásico. Pero el Dr. Einstein dijo que los médicos no deberían ignorar lo que ya saben al estudiar a pacientes con recaídas químicas.

El cáncer metastásico en las imágenes convencionales se considera grave y agresivo (aunque la progresión varía entre los individuos), y la recurrencia bioquímica puede estar asociada con una década o más de supervivencia, dijo el Dr. Einstein. «Esto puede ser cierto al menos para algunas recurrencias detectadas por PSMA», escribieron el Dr. Einstein y sus colegas en un artículo el año pasado. «Muchos (si ocurren recurrencias)

El Dr. Einstein dijo que en algunos casos, el tratamiento acelerado para una recurrencia detectada de PSMA puede simplemente agregar años de efectos secundarios a la vida de un hombre. Todavía no hay evidencia de que el tratamiento de la recurrencia bioquímica realmente mejore la supervivencia, aunque puede retardar la progresión y controlar mayores aumentos del PSA.

Los investigadores ahora están estudiando la «historia natural» de los cánceres de próstata, que sólo pueden reaparecer y detectarse mediante exploraciones con PSMA. Esto significa que están estudiando dónde y cuándo tiende a propagarse la enfermedad, y cómo se comporta a lo largo del tiempo, incluso en respuesta al tratamiento. También están desarrollando ensayos clínicos de nuevos tratamientos que pueden tener beneficios más duraderos que las terapias hormonales.

Toma de decisiones informada

Mientras tanto, el Dr. Einstein dice que hay otros factores que se deben considerar al decidir qué hacer con el cáncer recurrente encontrado en una exploración con PSMA: incluyen:

• La edad del hombre y su salud general. Algunos hombres mayores pueden morir por otras causas antes de que el cáncer de próstata recurrente requiera tratamiento. Los problemas de salud preexistentes, como enfermedades cardíacas o fragilidad, también pueden afectar su tolerancia al tratamiento.
• Es posible que se necesite un tratamiento temprano para el cáncer recurrente de PSMA si un hombre recibió inicialmente tratamiento para un cáncer avanzado con características agresivas o si el cáncer recae rápidamente.
• ¿Qué tan rápido está aumentando su PSA? El Dr. Einstein dijo que los hombres cuyos niveles de PSA se duplicaron más rápidamente tenían mayor riesgo de desarrollar metástasis en el corto plazo y «al menos deberían ser considerados para un tratamiento temprano». Aquellos con tiempos de duplicación del PSA más lentos pueden esperar con seguridad y controlar su enfermedad.
• ¿Cuánto tumor muestra la exploración con PSMA? Si hay menos de cinco tumores, algunos médicos pueden seguir adelante y tratarlos con radiación, aunque monitorear el cáncer «también es razonable, especialmente en hombres que no tienen otras características de alto riesgo», dijo el Dr. Einstein. Algunos médicos pueden agregar terapia hormonal temporal (medicamentos que bloquean la testosterona y sus efectos promotores de tumores). Sin embargo, el Dr. Einstein advirtió que no está claro si agregar terapia hormonal haría que la radioterapia funcione mejor en esta afección.
• Los valores y objetivos personales de una persona también son importantes y deben considerarse cuidadosamente al hablar con un médico.

«La tecnología avanzada de exploración de PSMA puede detectar depósitos de cáncer muy pequeños, lo que plantea importantes cuestiones sobre el tratamiento que actualmente se están estudiando activamente», dijo Marc B. Garnick, M.D., profesor de medicina Gorman Brothers en la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess y editor en jefe de las Directrices de la Facultad de Medicina de Harvard para la enfermedad de la próstata. «El liderazgo del Dr. Einstein está dando forma a cómo gestionarlo. «Posponer o aplazar tratamientos que en el pasado habrían requerido un tratamiento inmediato es una estrategia que nuestros pacientes suelen seguir».