¿Qué profundidad tiene la Fosa de las Marianas?
Una ilustración de la Fosa de las Marianas, el punto más profundo de la Tierra. (Fuente de la imagen: DOERS)
La Fosa de las Marianas en forma de media luna en el Océano Pacífico occidental es el punto más profundo del océano. Pero, ¿dónde está el punto más profundo de la Fosa de las Marianas?
La Fosa de las Marianas tiene aproximadamente 2550 kilómetros (1580 millas) de largo y se encuentra al este de las Islas Marianas, según la Universidad de Washington, que le da su nombre. (se abre en una nueva pestaña)Según la NOAA, la parte más profunda de la Fosa de las Marianas es un valle llamado Challenger Deep en el extremo sur de la Fosa de las Marianas. (se abre en una nueva pestaña) (NOA).
El Challenger Deep se extiende unos 35.876 pies (10.935 metros) por debajo de la superficie, según la NOAA. Eso lo hace unos 7,000 pies (2,100 metros) más alto que el Monte Everest, señala NOAA (se abre en una nueva pestaña).
Estimaciones de la NOAA de un estudio de 2023 en la revista Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers (se abre en una nueva pestaña), basado en datos de viajes de 2023. Sin embargo, hay muchas otras estimaciones de la profundidad de Challenger Deep. Según Guinness World Records, la primera misión tripulada que regresó en 1960 se estimó a una altitud de 35,797 pies (10,911 metros) (se abre en una nueva pestaña)Desde entonces, la estimación más reciente incluye 36,069 pies (se abre en una nueva pestaña) (10.994 m) y 36.036 pies (10.984 m (se abre en una nueva pestaña)).
¿Por qué es tan difícil estimar la profundidad de Challenger Deep? «Fundamentalmente, es difícil porque es muy profundo», dijo el Tte. Cnel. Sam Greenaway del NOAA Corps y autor principal del estudio de 2023 le dijo a WordsSideKick.com.
Mapa de la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico. Su parte más profunda, Challenger Deep, está resaltada en rojo. (Crédito de la imagen: Dimitrios Karamitros)
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Para medir la profundidad del océano con instrumentos modernos, los científicos básicamente tienen dos opciones: un sonar montado en barcos en la superficie o sensores de presión desplegados en el lecho marino que pueden ayudar a medir la cantidad de agua que hay encima, dijo Greenaway.
Los rayos del sonar de la ecosonda multihaz «pueden cubrir completamente el fondo del mar», dijo Greenaway, director de operaciones marinas del nuevo equipo de construcción naval de la NOAA. «A pesar de lo buenos que son, los sistemas de los barcos están realmente lejos del lecho marino, lo que limita la precisión horizontal y vertical de las mediciones».
Para Challenger Deep, por ejemplo, «el sonido tarda unos 14 segundos en viajar hasta el fondo del océano y regresar», y la salinidad, la temperatura y la presión del agua del mar afectan la velocidad y la trayectoria del viaje del sonido, dijo Greenaway. Como resultado, las ecosondas miden con una precisión vertical de unos 25 metros (80 pies), señaló.
Usando sensores de presión, construir un manómetro que sea lo suficientemente preciso a presiones tan altas es un desafío, dijo Greenaway. Guinness World Records establece que en el fondo de Challenger Deep, la presión es más de 1,000 veces la presión atmosférica estándar al nivel del mar.
«Después, debemos corregir la densidad del agua sobre el sensor, la gravedad tirando del agua hacia abajo, la presión atmosférica y las mareas», señaló Greenaway. «También es un pequeño truco desplegar el sensor de presión en el lugar correcto».
Para realizar sus mediciones, Greenaway y sus colegas colocaron un sensor de presión en el fondo del océano que sirvió como línea de base para las lecturas de la ecosonda. «La incertidumbre en los sensores de presión domina nuestra incertidumbre general, pero los fabricantes de instrumentos han progresado mucho mejorando estos sensores, por lo que espero que esta parte de la incertidumbre mejore sustancialmente en el futuro», dijo.
Greenaway dijo en una publicación de Reddit que la superficie de Marte y la Luna están mapeadas con mayor resolución y precisión que el fondo del océano. (se abre en una nueva pestaña)«Pasé la mayor parte de mi carrera trabajando en varios aspectos del mapeo del fondo marino», dijo a WordsSideKick.com. «Creo que mucha gente está sorprendida de cuánto trabajo de dibujo queda por hacer».
De hecho, «la diferencia entre Challenger Deep, como hemos determinado que tiene 10.935 metros de profundidad, o 10.984 metros según estimaciones de campañas de mapeo recientes, no es importante», dijo Greenaway. «Sin embargo, la idea de que necesitamos salir y medir la profundidad de los océanos del mundo es muy importante». Tal investigación podría ayudar a identificar vehículos submarinos, por ejemplo, y sensores de presión que ayuden a monitorear las fluctuaciones en los niveles del agua debido al cambio climático. él dijo.
La profundidad también es importante para los exploradores de aguas profundas. El 26 de marzo de 2012, el cineasta James Cameron estableció un récord para la inmersión en solitario más profunda cuando sumergió el barco de buceo Deepsea Challenger a 35,787 pies (10,908 metros) en la fosa. En 2023, el explorador y empresario Victor Vescovo realizó la inmersión más profunda jamás registrada, sumergiéndose 35 853 pies (10 927 metros) en el Océano Pacífico. Vescovo trabajó con expertos en aguas profundas, incluido el oceanógrafo de la Marina de los EE. UU., el Capitán Don Walsh, mejor conocido por bucear en Challenger Deep el 23 de enero de 1960, con el oceanógrafo e ingeniero suizo Jacques Piccard. Se convirtieron en las primeras personas en llegar al punto más profundo del océano, a unos 35.814 pies (10.916 metros).
