¿Quién gobierna en alta mar?Desperadoes y criaturas marinas desconocidas
La alta mar son vastas tierras deshabitadas, océanos no gestionados.
Cada país tiene jurisdicción sobre las aguas que se extienden 200 millas náuticas desde la costa y su Zona Económica Exclusiva (ZEE). Más allá de la ZEE se encuentran las aguas internacionales y más de dos tercios de los océanos del mundo.
Estas aguas deshabitadas son poco conocidas, pero repletas de vida. Se han descubierto más de 10 millones de especies en alta mar, y millones de criaturas misteriosas desconocidas para la ciencia acechan en las profundidades de alta mar.
Es por eso que a partir de marzo de 2023 un nuevo tratado de las Naciones Unidas (ONU) tiene como objetivo gobernar lo ingobernable, delineando cómo las naciones del mundo pueden trabajar juntas para proteger los mares que cubren la mitad de la superficie del planeta.
Lleno de volcanes submarinos y especies ocultas, piratas y forajidos por igual, alta mar no se parece a ningún otro lugar de la Tierra.
1. Piratas modernos vagan por alta mar
Piratas somalíes en un barco de pesca capturado por miembros de la Marina de los EE. UU. en 2012. Los robos a mano armada y los secuestros para pedir rescate se encuentran entre los delitos que cometen los piratas cerca de la costa y en alta mar.de
Fotografía: Tyler Hicks/The New York Times/Redux
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La piratería no es un crimen del pasado. Hoy, según Interpol, la organización policial internacional, eso parece más un robo a mano armada o un secuestro por rescate que un farol al estilo de Hollywood. Cada año, los piratas modernos exigen millones de dólares en rescate. Con menos frecuencia, los piratas modernos secuestran barcos.
Más del 90 por ciento de los productos que fabricamos y vendemos se transportan por mar, y la piratería ocurre cerca de la costa y en alta mar. En 2023, se informaron 195 incidentes de piratería a la Oficina Marítima Internacional.
Los piratas no son los únicos criminales en alta mar. En estas aguas se trafica con drogas y personas, allí se vierten ilegalmente productos químicos y otros tipos de desechos, y se saca ilegalmente del agua a los peces.
Algunas leyes de elusión en alta mar tienen propósitos más altruistas. A bordo, la tripulación obedece las leyes de su país, que es la forma en que la organización sin fines de lucro holandesa Women on Waves brinda servicios de aborto a mujeres que viven en países donde los procedimientos de aborto están prohibidos.
2. Las profundidades desconocidas ofrecen misterios a la imaginación
Los arrecifes de coral de los naufragios proporcionan un hábitat para los peces y otras especies marinas. Barcos perdidos y especies no descubiertas se esconden en alta mar.
Foto de Jennifer Adler (COLECCIÓN DE IMÁGENES NAT GEO)
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Los montes submarinos, las trincheras profundas, los cañones y los respiraderos hidrotermales existen en las profundidades del océano y albergan peces, ballenas, tortugas y corales. Si bien los científicos conocen muchas especies que viven o migran en alta mar, la vida aquí ha sido en gran medida un misterio. Se cree que hay entre 500 000 y 10 millones de especies desconocidas que viven en los océanos.
Los científicos solo han estudiado una pequeña porción de alta mar. Los mayores misterios pueden residir en los hábitats más inaccesibles.
Por ejemplo, los corales de aguas profundas son comunes aquí. El organismo conocido más antiguo del mundo es un coral de 8.500 años que se puede encontrar en aguas internacionales.
Algunas de estas especies no descubiertas tienen valor medicinal. Los compuestos que se encuentran en las esponjas de aguas profundas se están probando para determinar su capacidad para combatir el cáncer y las enfermedades crónicas.
Actualmente, menos del uno por ciento de alta mar está protegido, pero un nuevo tratado de la ONU permite a los países trabajar juntos para crear áreas marinas protegidas (AMP) para proteger partes de alta mar de la sobrepesca y las rutas de navegación.
3. La pesca tiene raíces de intenso debate
La pesca ha sido descrita como uno de los trabajos más peligrosos del mundo, y se debate acaloradamente si debería permitirse en alta mar.
Un estudio de 2018 mostró que la pesca en alta mar no es rentable, con un poco más de la mitad apoyada por subsidios gubernamentales. Se estima que 3.600 embarcaciones pescan en alta mar, lo que representa solo el 6 por ciento de toda la actividad pesquera. Pero pescar aquí tiene un impacto desproporcionado en la sostenibilidad y los derechos humanos. Los barcos de pesca a menudo utilizan un método llamado arrastre de fondo en aguas profundas, en el que enormes redes recogen todo a su paso: peces vendidos comercialmente, pero también arrecifes de coral y animales marinos raros o amenazados.
Algunos países, como China, utilizan alta mar para compensar la falta de peces en sus propias aguas agotadas. Los científicos estiman que alrededor del 70 por ciento de los peces en aguas nacionales pasan una parte de sus vidas en alta mar, y un estudio publicado en 2015 encontró que las poblaciones de peces cerca de las zonas económicas exclusivas podrían beneficiarse de las grandes poblaciones de peces si se cerrara la pesca en alta mar. repartidos por su territorio. Este impacto podría aumentar la pesca comercial en aguas territoriales en un 18%.
(Obtenga más información sobre la sobrepesca).
4. Son escenario de delitos graves
A miles de millas de la tierra, alta mar brinda cobertura para delitos como trabajos forzados y asesinatos.
Una investigación del New York Times publicada en 2015 contó historias de violencia, esclavitud, castigos severos y, lo que es peor, mano de obra a menudo engañada para trabajar en barcos de pesca y detenida durante años. Los barcos de pesca en alta mar utilizan barcos llamados barcos de larga distancia. Permanecen amarrados en alta mar durante meses o años y son reabastecidos por barcos que entregan suministros y rescatan los peces que capturan, lo que permite que los barcos estacionados escapen a la vigilancia.
Una investigación separada, publicada por Associated Press en 2023, encontró que muchos de estos pescados capturados con mano de obra esclava terminan siendo consumidos en los Estados Unidos.
Los activistas laborales y las fuerzas del orden han comenzado a usar satélites para monitorear embarcaciones en alta mar en busca de comportamientos sospechosos consistentes con prácticas de trabajo forzoso.
5. Proporcionan un valioso secuestro de carbono
Un buzo nada bajo un gran dosel de sargazo. Las macroalgas como esta absorben naturalmente el dióxido de carbono de la atmósfera, lo que juega un papel importante en la mitigación del cambio climático.
Foto de David Dubillet, Colección de imágenes de Noticias-Hoy.com
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Los organismos marinos como el plancton y las algas son responsables de almacenar grandes cantidades de emisiones de dióxido de carbono en el océano abierto. Según un informe publicado en 2014, cada año absorben 1.500 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono de la atmósfera.
El mismo informe sugiere que alta mar absorbe tanto carbono del aire que se estima que tiene un valor de $ 148 mil millones. Debido a que las plantas y los animales absorben el carbono, lo almacenan en sus cuerpos o lo transfieren al lecho marino, algunos científicos creen que toda la pesca en alta mar debería prohibirse.
