Nuevas reglas de fracking traen progreso y controversia
Las nuevas reglas de la administración Obama sobre cómo las compañías de energía pueden perforar petróleo y gas en tierras federales, anunciadas el viernes, enojaron a los ambientalistas y a la industria, pero representaron un paso importante hacia la protección de los recursos de agua potable en algunas de las áreas más perforadas en los Estados Unidos. nación.
Las reglas marcan la primera vez que el gobierno federal interviene para crear salvaguardas para limitar los riesgos que plantea una tecnología que ha sido criticada tanto por causar daños ambientales como por convertir a EE. UU. en uno de los principales productores de petróleo y gas.
El fracking consiste en inyectar grandes cantidades de agua, arena y productos químicos tóxicos en el suelo, con una fuerza explosiva que fractura la roca y ayuda a liberar los hidrocarburos atrapados. Se ha relacionado con la contaminación del agua y el aire en casi todos los lugares donde se ha implementado, y ha servido como un pararrayos para la oposición ambiental a la producción de energía doméstica. Desde 2008, ProPublica ha estado informando sobre problemas relacionados con el fracking, incluidos los vacíos en la regulación federal y la consideración de soluciones por parte del gobierno.
Las reglas no cubren la perforación en terrenos privados y se aplican solo a terrenos o recursos minerales administrados directamente por el Departamento del Interior de los EE. UU., incluidos los terrenos tribales, que representan un porcentaje relativamente pequeño de todos los pozos de petróleo perforados en los EE. UU. No cumplen con algunas de las regulaciones de fracking más estrictas que algunos estados ya tienen, pero establecen una línea base de mejores prácticas y actualizan casi 30 años de arcanas reglas federales de perforación.
«Muchas de las regulaciones del Ministerio del Interior no han seguido el ritmo de los avances en tecnología y métodos de perforación modernos», dijo la secretaria del Interior, Sally Jewell, ex ingeniera petrolera, en un comunicado anunciando la nueva política. «Nuestras regulaciones de décadas de antigüedad no tienen en cuenta la tecnología actual cada vez más sofisticada de fracturamiento hidráulico».
Las nuevas reglas prometen mejorar las protecciones básicas para el agua potable al exigir procedimientos de perforación que durante mucho tiempo han sido el estándar para los pozos de inyección de desechos utilizados por la industria de perforación, pero que aún no se han aplicado a los nuevos pozos de petróleo y gas utilizados para extraer recursos.
Son extensos y complejos, pero una revisión inicial de los documentos publicados por el Ministerio del Interior muestra que cubren cuatro áreas importantes:
- Exigirán a las empresas de perforación que envuelvan sus pozos en cemento a través de las áreas vulnerables que podrían filtrarse a las aguas subterráneas, y requerirán que se analice el cemento para asegurarse de que esté colocado correctamente.
- Antes de que se pueda realizar el proceso de fracturación hidráulica en sí, se requiere una prueba de presión, conocida como prueba de integridad mecánica, para confirmar que el pozo puede resistir las fuerzas extraordinarias de la fracturación hidráulica.
- Antes de la fracturación hidráulica, se requiere un análisis geológico del sitio del pozo para predecir la extensión de estas fracturas y la probabilidad de que se crucen con fuentes de agua u otros pozos.
- Se prohibirá el uso temporal de pozos de desechos abiertos (estanques grandes llenos de agua y contaminantes extraídos de los pozos después de la fracturación hidráulica), excepto en circunstancias excepcionales.
Estos requisitos básicos abordan directamente muchas de las causas conocidas de contaminación del agua asociadas con nuevas perforaciones y fracturas hidráulicas en todo el país. Si el metano y otros contaminantes escapan de un pozo hacia el suministro de agua, generalmente se debe a que el paquete de cemento del pozo no estaba intacto o a que la presión de la fracturación hidráulica hizo que fallaran. En cientos de casos, los basureros se han convertido en fuentes de contaminación del agua potable.
Las reglas tienen otros componentes. Aumentarán la transparencia al construir registros de prueba y hacer públicos los detalles sobre qué pozos se fracturaron y en qué condiciones se encontraban esos pozos. También se requerirá que los perforadores publiquen más información sobre los productos químicos que inyectan en el suelo.
Aún así, es poco probable que las reglas satisfagan a algunos de los críticos más fervientes de la industria, en gran parte porque son menos estrictas que las versiones que la administración consideró anteriormente en el proceso de redacción, y no alcanzan el alcance que ya han logrado varios estados. tomado por fracturación hidráulica. Entre otras cuestiones, siguen permitiendo que las empresas de perforación protejan los secretos comerciales y no revelen al público ni a los médicos todos los productos químicos que utilizan.
Algunos ven las reglas como un reconocimiento bienvenido de la necesidad de abordar los riesgos ambientales del fracking y como una oportunidad perdida.
“El resultado final: estas reglas no protegen las tierras públicas de la nación, lugares donde se encuentran algunos de nuestros últimos páramos y la fuente de agua potable para millones, de los riesgos del fracking”, dijo Alan Abe, analista principal de políticas de la agencia. dijo Mi Marr. Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, en un comunicado. “Esto destaca, más que nunca, la necesidad urgente de mejores protecciones en todo el país”.
De ProPublica.org (encuentre la historia original aquí); reimpreso con permiso.
