Second Boosters, Masks in the Next Wave y Smart Risk Decisions: COVID Quickly, Episodio 27

Tania Lewis: Hola, y bienvenido a COVID, Rápidamente, un Científico americano Serie Podcast.

Josh Fisherman: Esta es su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Lo ponemos al día sobre la ciencia detrás de las preguntas más urgentes sobre el virus y la enfermedad. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Luis: Soy Tanya Lewis.

pescador: Soy Josh Fischman.

Luis: Y eran Científico americanoLos editores de salud sénior de . Hoy, hablaremos sobre el plan para una segunda vacuna de refuerzo…

pescador: Las perspectivas de una nueva ola de COVID y si la gente se pondrá mascarillas para detenerla…

Luis: Y cómo pensar en el riesgo de COVID cuando se trata de actividades cotidianas.

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pescador: Esta semana, la FDA autorizó una segunda vacuna de refuerzo, además de la que se administró el año pasado. Eso serían cuatro tiros en total para mí, Tanya. ¿Por qué este nuevo?

Luis: Ocurrió antes de lo que esperaba, Josh, aunque la comunidad científica había estado debatiendo durante algún tiempo si se necesitaban inyecciones de refuerzo adicionales. Normalmente, la FDA celebra una reunión de su comité asesor antes de decidir si autoriza vacunas o refuerzos, pero eso no sucedió esta vez.

La medida hace que los refuerzos estén disponibles para adultos de 50 años o más, y cualquier persona de 12 años o más que esté inmunocomprometida, cuatro meses después de su primera vacuna de refuerzo. Para las personas que recibieron dos inyecciones y un refuerzo, esta sería su cuarta inyección. Para algunas personas inmunocomprometidas, esta sería su quinta oportunidad.

pescador: Eso es un montón de golpes. ¿Por qué cree la FDA que necesitamos este nuevo?

Luis: Se basó en alguna evidencia de que la protección inmunológica contra enfermedades graves disminuye con el tiempo en estos grupos. Un informe reciente de los CDC encontró que la protección contra la hospitalización disminuyó del 91 % al 78 % cuatro meses después de una tercera dosis.

Pero algunos expertos no están convencidos de que una segunda inyección de refuerzo mejore significativamente la inmunidad. Puede recargar los anticuerpos durante algunos meses, pero en cierto punto con inyecciones adicionales, podemos ver rendimientos decrecientes.

Para aquellos que aún no han recibido su primer refuerzo, es importante hacerlo. Y si es mayor o tiene un mayor riesgo, es posible que desee considerar obtener un segundo refuerzo después de cuatro meses para aumentar su protección.

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Luis: Parece que muchas personas se han quitado las mascarillas y los funcionarios de salud lo están permitiendo. Pero si llega una nueva oleada de COVID, Josh, ¿la gente se los volverá a poner?

pescador: Esa es una pregunta muy importante, porque se avecina algún tipo de aumento y sabemos que las máscaras detienen las infecciones. La eficacia de una buena mascarilla como la N95 es indiscutible, como bien has señalado, Tanya.

Y enfrentaremos más COVID. Las infecciones y las hospitalizaciones han comenzado a aumentar en Europa. La nueva variante BA.2 se está volviendo más común allí y en los EE. UU. Y, al igual que en Europa, hemos reducido las máscaras y las restricciones. Entonces, es probable que veamos algo, un pico, una oleada o como quieras llamarlo. No está claro qué tan grande será.

Pero si supera cierto nivel, deberíamos volver a ponernos las máscaras, según los CDC. Si los casos y las hospitalizaciones por cada 100,000 personas en su área aumentan (en 20 hospitalizaciones en una semana, si comienza con un nivel bajo de casos), póngase una máscara cuando esté adentro con otras personas.

Luis: Pero las máscaras no son solo ayudas para la salud. Durante la pandemia se han convertido en símbolos políticos. Algunas personas están realmente a favor de las máscaras y otras se oponen rotundamente a ellas.

pescador: Exactamente. Entonces, ¿cómo va a funcionar eso en el futuro? Le pregunté a una experta en actitudes de máscara, Emily Mendenhall, antropóloga médica de la Universidad de Georgetown. Acaba de publicar un libro llamado UNMASKED, basado en investigaciones en comunidades de Iowa y California.

Emily habló con nosotros sobre máscaras en un episodio anterior. Ella dice que los sentimientos anti-máscara se derivan en parte de las percepciones de bajo riesgo de enfermedad. La gente se desenmascararía si no estuviera preocupada por sí misma. Tal vez eran más jóvenes y no pensaron que la enfermedad los enfermaría. Y en parte era político. La gente dijo que no querían que los gobiernos dictaran su comportamiento. Tenían preocupaciones legítimas sobre el cierre de negocios y su capacidad para ganarse la vida. Pero también se trataba de hacer una demostración pública de desafío. Las máscaras quedaron atrapadas en todo eso.

Los sentimientos a favor de las mascarillas surgieron de la idea de que nos enfrentábamos a un riesgo colectivo. En la calle, dice Emily, la gente hablaba de la necesidad de trabajar juntos y protegerse unos a otros. Y obviamente también sentían que estaban en peligro como individuos y confiaban en las pautas del gobierno.

A medida que avanza la pandemia, estas preocupaciones colectivas se han desvanecido en muchos lugares. Y el uso de máscaras se ha desvanecido con ellos. Sin reglas reales como los mandatos, es poco probable que las personas en esas áreas se vuelvan a poner máscaras.

Pero Emily dice que hay otro grupo que pasamos por alto: los «enmascaradores ocasionales». Eso es aproximadamente 1 de cada 3 personas en su investigación. Todos son moderados políticos. A veces el gobierno hace un buen trabajo, dicen, ya veces no. A veces los medios son confiables, otras veces no tanto. Y a veces usan una máscara. Hay una gran cantidad de estadounidenses que se pondrían una máscara si estuvieran cerca de alguien con un sistema inmunológico débil, o alguien mayor, o en riesgo de alguna manera.

Entonces, el enfoque debe estar en los enmascaradores ocasionales. Eso es quién está dispuesto a escuchar la promoción de máscaras si COVID comienza a alcanzar su punto máximo en sus comunidades. Es un grupo considerable, dice Emily. Podrían ser parte de hacer que el uso de máscaras parezca normal, especialmente en momentos de peligro, y hacerlo normal es clave.

Emily todavía piensa que los mandatos son importantes, pero entiende que hay mucha resistencia. Si estos enmascarados ocasionales se ponen N95, podrían iniciar una gran oleada de protección.

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pescador: Claramente, la gente se está cansando de las restricciones a medida que nos acercamos al tercer año de la pandemia. Muchos están ansiosos por volver a hacer las cosas que disfrutan nuevamente. ¿Existe una forma inteligente de evaluar los riesgos a medida que nos aventuramos a salir con más frecuencia?

Luis: Definitivamente estamos llegando al punto, Josh, donde la gente está cansada de usar máscaras, distanciarse socialmente y evitar a las personas y los lugares que disfrutan. Pero el virus no ha desaparecido, y no es probable que lo haga pronto. Siempre habrá algún nivel de riesgo, pero como todo en la vida, tenemos que encontrar formas de equilibrar los riesgos con los beneficios.

Uno de nuestros trabajadores independientes, Sri De-va-bhak-tuni, está trabajando en una historia para nosotros sobre esto. Preguntó a varios expertos en epidemiología, evaluación de riesgos y campos relacionados cómo toman sus propias decisiones sobre el riesgo de COVID.

Podemos pensar en el riesgo de tres maneras diferentes, dijeron: hay riesgo personal, que es el riesgo de que usted o las personas en su hogar contraigan COVID; existe el riesgo comunitario, que es la probabilidad de encontrarse con alguien con COVID en su comunidad local; y existe el riesgo de exposición, que representa las posibilidades de contraer COVID de un entorno particular en función de cosas como el flujo de aire y el comportamiento de otras personas.

Katelyn Jetelina, epidemióloga de la Universidad de Texas, Houston, dice que la edad es el mayor factor de riesgo personal, seguido de tener ciertas comorbilidades o estar inmunocomprometido. Ella estima que las personas vacunadas y reforzadas de 60 años tienen una probabilidad 10 veces mayor de morir por un caso grave que las personas de 18 a 49 años. Las personas que corren un mayor riesgo deben hablar con su médico acerca de qué riesgos son razonables. Puede haber algunas actividades que sean seguras si toma precauciones, como usar una máscara N95, por ejemplo.

Luego está el riesgo comunitario, en otras palabras, el riesgo de que la persona a tu lado tenga COVID. No hay una métrica que capture perfectamente este riesgo, pero puede ver cosas como casos diarios por cada 100,000 residentes. Jetelina considera que una cifra inferior a 50 casos por cada 100 000 es de menor riesgo, y podría sentirse cómoda quitándose la mascarilla en interiores. Otros utilizan un umbral más bajo de 10 casos por 100.000. Pero dado que no todas las personas que tienen COVID se hacen la prueba, una mejor medida puede ser la tasa de positividad de la prueba. Cualquier cosa por encima del 5 por ciento se considera de alto riesgo.

pescador: ¿Qué pasa con diferentes escenarios, como bares, cines o un parque local? Dónde estás afecta el riesgo, ¿no es así?

Luis: Así es. El riesgo de exposición es un espectro: algunos entornos son más seguros que otros. Dependiendo de sus niveles de riesgo personal y comunitario, es posible que se sienta más o menos cómodo haciendo cosas en ciertos entornos.

Los gimnasios, por ejemplo, son probablemente uno de los lugares de mayor riesgo, porque las personas hacen ejercicio y expulsan más aerosoles, lo que propaga el virus, dice Linsey Marr, profesora de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech y experta en transmisión de virus por el aire. . Los bares también son riesgosos, porque pueden estar abarrotados y tener mucha gente hablando en voz alta. Pero los museos y los cines pueden ser más seguros porque tienden a tener techos más altos, por lo que hay más dilución de aire y menos personas hablan.

Si vas a un bar o restaurante y quieres protegerte, los expertos dicen que puedes usar una máscara y quitártela brevemente para tomar sorbos o mordiscos, sin aumentar demasiado el riesgo. Y los N95 te protegen bastante bien, si se ajustan bien a tu cara.

Al final del día, tú tiene que decidir cómo equilibrar estos riesgos con el beneficios de hacer las cosas que hacen que valga la pena vivir la vida.

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Luis: Ahora estás al día. Gracias por unirte a nosotros. Nuestro programa está editado por Jeff DelViscio.

pescador: Vuelve en dos semanas para el próximo episodio de COVID, ¡Rápido! Y visite SciAm.com para obtener noticias actualizadas y detalladas sobre COVID.

[The above text is a transcript of this podcast.]