¿Son las ciudades abarrotadas la causa de la pandemia de COVID-19?
¿Es la densidad realmente un impulsor de esta epidemia o esta idea es incorrecta? Cuando las personas se reúnen en áreas urbanas, su contacto es más frecuente, lo que les brinda más oportunidades para propagar enfermedades. Esta intuición es consistente, pero solo parcialmente, con nuestra comprensión estándar de la propagación de enfermedades infecciosas.
Para comprender qué tan lejos y qué tan rápido se puede propagar una enfermedad infecciosa, los epidemiólogos se refieren al número de reproducción, o R. Mide el número promedio de personas a las que una persona infectada transmite la enfermedad durante el curso de la infección. R se calcula multiplicando cuatro promedios: la tasa de contacto C de un individuo; la probabilidad de transmisión cuando una persona susceptible contacta a una persona infectada T; el tiempo que tarda una persona infectada en recuperarse (llamado duración D); la proporción de infectados gente s
La intuición de que la densidad de población aumenta la propensión a que las epidemias se propaguen en las ciudades es correcta, ya que una mayor densidad puede generar mayores tasas de contacto individual, lo que permitiría un mayor número de reproductores y conduciría a mayores brotes de enfermedades infecciosas. área densa.
Hemos completado un análisis estadístico de los casos de COVID-19 a nivel de condado junto con varias posibles variables explicativas. La densidad se correlaciona positivamente con los números de casos actuales, pero el efecto es relativamente pequeño. El componente de densidad de R no incluye la parte dinámica de la historia, que es más importante en esta etapa de la pandemia.
A medida que la epidemia se propaga, más personas se infectan, luego se recuperan y adquieren inmunidad. (Sin embargo, para la mayoría de las enfermedades infecciosas virales, como COVID-19, estamos esperando evidencia concluyente). en S se vuelve más pequeño. Uno puede pensar en S como la cantidad de leña en el fuego; una vez que la leña se quema, el fuego se apaga. Una vez que haya muy pocas personas susceptibles para infectar, el brote desaparecerá. Esto sucede cuando R es menor que 1. En este nivel, cada persona infectada transmite la enfermedad a menos de una persona en promedio durante el curso de la infección; una vez que se recupera, menos personas se infectan. Una vez que una infección ingresa a una población, se quema hasta que S es lo suficientemente pequeño como para desaparecer en cenizas.
Si consideramos este proceso en ciudades de los Estados Unidos, esperaríamos ver historias similares en muchas partes del país. Seattle, la ciudad de Nueva York y varias ciudades de California son solo las primeras en pasar por este proceso. Miami y Nueva Orleans pueden seguir pronto, con muchas otras ciudades en las próximas semanas.
Por ejemplo, considere cada ciudad como una arboleda. Tan pronto como cae un rayo en cualquier lugar de la ciudad, el bosque se quema hasta que se acaba la madera. Debido a que los individuos urbanos más densos C tienen mayores valores de tasa de contacto, se quemarán un poco más rápido y por un poco más de tiempo, pero lo que sucede en la ciudad de Nueva York se replicará en ciudades de todo el país; lo que es la ciudad de Nueva York hoy será Topeka o Topeka mañana Tucson.
El enfoque en la densidad de la ciudad de Nueva York y otras grandes ciudades es engañoso. El epicentro podría estar en cualquier parte. Los rayos también podrían caer primero en Chicago, St. Louis o Seattle. ¿Olvidamos que en realidad aterrizó primero en Seattle? Para la segunda quincena de marzo, nos enfocamos en los suburbios de New Rochelle, NY, que no es la primera ciudad que viene a la mente cuando la gente piensa en la densidad urbana.
Si bien el primer rayo puede caer en cualquier lugar, las grandes ciudades como Nueva York, Seattle y Los Ángeles tienden a atraer rayos. Ambos son centros comerciales con una gran afluencia de turismo y viajes de negocios. Las epidemias no se distribuyen aleatoriamente entre ciudades. Primero se dirigen a lugares como Nueva York y Los Ángeles debido al gran volumen de personas que entran y salen de ellos. No es un accidente histórico que vimos el brote de COVID-19 primero en estas ciudades.
Si volvemos al análisis de datos nuevamente, veremos este efecto. Los condados que tenían casos tempranos de COVID-19 ahora tienen muchos más casos. Este efecto empequeñece al de la densidad de población. El momento de la llegada temprana de casos es mucho más importante que la densidad de población. No hay condados de bajo riesgo, solo condados donde no se ha detectado una pandemia.
Es un error poner demasiado énfasis en la densidad urbana. Estamos en las primeras etapas de una epidemia que azota a los Estados Unidos. La densidad ahora parece ser el principal impulsor de la aparición de puntos críticos de enfermedades infecciosas en todo el país. Pero eso es solo porque estos centros turísticos urbanos atraen los primeros rayos. Dentro de dos meses, podríamos centrarnos menos en la densidad de población de la ciudad de Nueva York como factor determinante y, en cambio, centrarnos en los casos de todo el país, señalando que lugares como Seattle, Los Ángeles y la ciudad de Nueva York resultan ser la primera ola de casos. curva. Ciudades y condados que hoy parecen inmunes ya no lo serán mañana. Estaban a un paso de convertirse en Nueva York. Deben estar preparados para la pandemia que se avecina.
