Squeak Squeak, Buzz Buzz: cómo los investigadores utilizan la IA para hablar con los animales

[CLIP: Bird songs]

Kelso Harper: ¿Alguna vez te has preguntado qué se están diciendo los pájaros cantores con todos sus cantos?

Sofía Bushwick: ¿O qué podría estar rugiendo tan fuerte tu gato temprano en la mañana?

[CLIP: Cat meowing]

arpista: Bueno, una nueva y poderosa tecnología está ayudando a los investigadores a decodificar la comunicación animal. Incluso comenzó a responderle a los no humanos.

Bushwick: Los sensores avanzados y la inteligencia artificial pueden ponernos al borde de la comunicación de especie a especie.

[CLIP: Show theme music]

arpista: Hoy hablamos sobre cómo los científicos comienzan a comunicarse con criaturas como murciélagos y abejas, y cómo estas conversaciones nos obligan a repensar nuestra relación con otras especies. Soy Kelso Harper, el editor multimedia de Noticias-Hoy.

Bushwick: Soy Sophie Bushwick, editora de tecnología.

arpista: Estás escuchando Science, Quickly. Hola Sofía.

Bushwick: Hola Kelso.

arpista: Hace poco estuviste conversando con el autor de un nuevo libro llamado «Voces de la vida: cómo la tecnología digital nos está acercando al mundo de las plantas y los animales».

Bushwick: Sí, tuve una gran conversación con Karen Bakker, profesora de la Universidad de Columbia Británica y miembro del Instituto Harvard Radcliffe para Estudios Avanzados. Su libro explora cómo los investigadores están utilizando nuevas tecnologías para comprender la comunicación animal, incluso en el campo emergente de la bioacústica digital.

arpista: Bioacústica Digital. Um. ¿Cómo se ve eso? ¿Estamos tratando de hacer que los animales hablen como humanos usando collares de traducción como en la película Up?

[CLIP: From Walt Disney’s Up]

Doug: Mi nombre es Doug. Mi maestro me pidió que hiciera este chirriador para poder hablar con las ardillas.

Bushwick: No del todo, pero es similar a cómo los investigadores comenzaron a tratar de comunicarse con los animales en los años 70 y 80, es decir, estaban tratando de enseñarles el lenguaje humano. Pero muchos científicos hoy en día han abandonado este enfoque antropocéntrico a favor de entender la comunicación animal en sus propios términos.

arpista: Entonces, en lugar de tratar de enseñarles a los pájaros a hablar inglés, estamos descifrando lo que ya están hablando entre ellos en el lenguaje de los pájaros o en el lenguaje de los pájaros.

Bushwick: Así es, así es. Este nuevo campo de la bioacústica digital utiliza grabadores de campo portátiles, que son como mini-micrófonos que se pueden colocar en casi cualquier lugar: en árboles, en la cima de las montañas, incluso en la espalda de ballenas y pájaros.

Graban sonidos las 24 horas del día, los 7 días de la semana y crean grandes cantidades de datos, que es donde entra en juego la inteligencia artificial. Los investigadores pueden aplicar algoritmos de procesamiento de lenguaje natural, como los que usa Google Translate, para detectar patrones en estas grabaciones y comenzar a decodificar lo que los animales podrían decirse entre sí.

arpista: Vaya, eso es salvaje. Entonces, ¿qué han aprendido los científicos hasta ahora?

Bushwick: Un ejemplo que Karen da en su libro es sobre el murciélago de la fruta egipcio. Un investigador llamado Yossi Yovel grabó audio y video de casi dos docenas de murciélagos en el transcurso de dos meses y medio. Su equipo empleó un programa de reconocimiento de voz para analizar 15.000 sonidos, y luego el algoritmo asoció sonidos específicos con ciertas interacciones sociales en el video, como una pelea por la comida o un lugar para dormir.

Por lo tanto, este estudio, combinado con varios otros estudios relacionados, revela que los murciélagos son capaces de comunicarse de forma compleja.

arpista: Lo único que recuerdo que me enseñaron es que los murciélagos hacen ruidos chirriantes mientras vuelan para hacer ecolocalización, pero parece que hay más que eso.

Bushwick: por supuesto. Aprendimos que los murciélagos tienen llamadas de firma, que son como nombres personales.

arpista: Guau.

Bushwick: Y diferencian entre géneros cuando interactúan entre sí.

arpista: ¿Qué?

Bushwick: Tienen dialectos. Discuten sobre la comida y las posiciones para dormir. Mantenga la distancia social cuando estén enfermos.

arpista: ¿Hablas en serio?

Bushwick: Sí. Son mejores en algunas cosas que nosotros. Entonces, una de las mejores cosas es que las madres murciélagos usan su propia versión de su lengua materna para sus bebés.

Entonces, cuando los humanos hablan con bebés lindos, usamos Mamaspeak. Levantamos la voz, ya sabes, como, oh, qué batata tan dulce. Los murciélagos también les hablan a sus crías en un tono especial, pero lo bajan… oh que boniato más dulce.

Esto hace que los bebés murciélago también comiencen a balbucear, lo que puede ayudarlos a aprender palabras específicas o referirse a sonidos de la misma manera que la lengua materna ayuda a los bebés humanos a aprender el lenguaje.

arpista: Eso es una locura. O no sé. ¿Sí? ¿Simplemente creo que es porque siempre he pensado que los humanos somos de alguna manera completamente diferentes de otros animales y que tenemos, no sé, una forma única y compleja de comunicarnos? ¿Hemos aprendido que es posible que no seamos tan especiales como pensamos?

Bushwick: Más o menos, sí. Este trabajo también plantea muchas cuestiones filosóficas y éticas importantes. Durante mucho tiempo, los filósofos han dicho que nunca podemos estar seguros de que los animales puedan hablar, y mucho menos descifrar o hablar un lenguaje. Pero estas nuevas tecnologías realmente cambian el juego.

Una de las cosas que dijo Karen en nuestra entrevista es que no podemos hablar con los murciélagos, pero nuestras computadoras sí.

Ni tú ni yo podemos escuchar, y mucho menos seguir el ritmo de la comunicación rápida y nítida entre los murciélagos. Por supuesto que no podemos decirlo nosotros mismos, pero los sensores electrónicos y los altavoces sí.

Con la inteligencia artificial, podemos comenzar a rastrear patrones de comunicación animal que nunca antes se habían visto.

La cuestión de si podemos llamarlo lenguaje animal todavía se está debatiendo, pero cada vez está más claro que los animales se comunican de una manera mucho más compleja de lo que pensábamos anteriormente.

arpista: Obviamente. ¿Qué otros ejemplos de esto puedes encontrar en el libro?

Bushwick: Karen también me contó la historia del investigador de abejas Tim Landgraf. Entonces, la forma en que las abejas se comunican es muy diferente a la nuestra. Usan no solo su voz sino también sus movimientos corporales para hablar. Entonces, ¿alguna vez has oído hablar del famoso baile swing?

arpista: Sí. ¿Es ahí donde las abejas sacuden sus pequeños traseros peludos en diferentes direcciones? ¿O explicar dónde encontrar néctar?

Bushwick: Ese es. Pero el baile de meneo es solo una forma de comunicación en las abejas. Landgraf y su equipo utilizaron una combinación de procesamiento de lenguaje natural. Al igual que en los estudios de murciélagos y la visión artificial, analiza imágenes y descifra el parloteo y el contoneo de las abejas. Ahora pueden rastrear abejas individuales y predecir el efecto que tiene una abeja en lo que dice otra abeja.

arpista: Eso es muy bonito.

Bushwick: Sí, tienen todo tipo de señales específicas, y los investigadores les han dado nombres interesantes.así que pita de abeja [CLIP: Bee toot sound] y graznido [CLIP: Bee quack sound] porque tienen un llanto peligroso [CLIP: Bee whooping sound]Señales de plomería asociadas con enjambres de abejas [CLIP: Bee piping sound]utilizan el silbido o la señal de parada para silenciar la colmena [CLIP: Bee hush sound].

arpista: Guau. Me encanta la imagen de la abeja graznando.

Bushwick: El siguiente paso para Landgraf es codificar lo que han aprendido en una abeja robótica, a la que llama… redoble de tambores, por favor… Robobee.

arpista: clásico.

Bushwick: Después de siete u ocho prototipos, tienen una abeja robot que realmente puede ingresar a la colmena y luego dará órdenes como una señal de alto y las abejas obedecerán.

arpista: Eso es plátanos. A un paso del mundo de las películas de serie B basadas en la ciencia.

Bushwick: El colmo del logro cinematográfico.

[CLIP: From DreamWorks Animation’s Bee Movie]

abeja: Tengo que decir algo. te gusta el jazz

arpista: Bueno, ¿hay algo más que le gustaría agregar a su conversación con Karen antes de que terminemos?

Bushwick: Me encantaría terminar con una palabra de ella. La invención de la bioacústica digital es similar a la invención del microscopio, dijo.

arpista: Guau.

Bushwick: Los microscopios nos han abierto un mundo completamente nuevo, sentando visualmente las bases para innumerables avances científicos. Eso es lo que utiliza Digital Bioacoustics audio para estudiar la comunicación animal. Karen dice que es como un «audífono planetario que nos permite volver a escuchar a través de nuestros oídos mejorados con prótesis y nuestra imaginación».

arpista: Que gran analogía.

Bushwick: Sí, será muy interesante ver a dónde va la investigación a partir de aquí y cómo cambia la forma en que pensamos sobre la llamada división entre humanos y no humanos.

arpista: Sí, ya me estoy cuestionando todo lo que creo saber. Bueno Sophie, muchas gracias por compartir todo esto con nosotros.

Bushwick: Chirrían, chirriaban, zumbaban, zumbaban, mis amigos.

arpista: Zumbido, zumbido, de vuelta a ti.

Si aún tiene curiosidad, puede leer más sobre esto en nuestro sitio web y en nuestra sesión de preguntas y respuestas con Sophie y Karen Bakker. En el nuevo libro de Karen, The Sound of Life, por supuesto. Gracias por una rápida escucha de Science. Este podcast es producido por Jeff DelViscio, Tulika Bose y yo, Kelso Harper. Nuestro tema musical está compuesto por Dominic Smith.

Un agradecimiento especial a Martin Bencsik de Nottingham Trent University y James Nieh de UC San Diego hoy por sus excelentes ejemplos de pitidos, cascabeles y gemidos de abejas.

Bushwick: No olvides suscribirte. Para obtener más funciones de noticias científicas, podcasts y videos más detallados, visite ScientificAmerican.com. Para Noticias-Hoy, la ciencia llegará pronto. Soy Sophie Bushwick.

arpista: Soy Kelso Harper. Nos vemos la próxima vez.

arpista: Estoy tan emocionada. Además, convertiré tus boniatos de lubina en trabajos de tetas. Lo haré.

Bushwick: Sí. Esto es lo que quiero.