¿Te encantan las setas?California está pasando por una temporada épica de ‘super hongos’
en algún lugar del sur de california La suciedad del cazador de hongos Stu Pickell estaba hasta el codo.
En el estrecho cañón bajo los imponentes pinos douglas, se tumbó en el suelo, arañando puñados de humus ligeramente perfumado. De vez en cuando huele, buscando el olor de su presa: una trufa negra única nunca antes observada en el árido sur de California. Piensa que esta arboleda en las montañas de Santa Ana podría ser el hábitat perfecto para él, y ahora podría ser el momento perfecto para encontrarlo.
Normalmente, en esta época del año, Pickle podría estar buscando rebozuelos en Mendocino o mohos mucilaginosos en Alaska. Pero hoy, el fotógrafo y entusiasta de los hongos está buscando a solo unos minutos de su casa, cerca de las afueras de Los Ángeles, casi fuera de la vista de la ciudad, pero en un mundo completamente diferente.
Esto se debe a que, en los últimos meses, una serie de inundaciones inesperadamente significativas en California, asolada por la sequía, han provocado una temporada épica de hongos única en la vida, que brinda a los cazadores de hongos en todo el estado la oportunidad de perseguir su objetivo. propio patio trasero.
«¡Es un superhongo!», dice Justen Whittall, botánico de la Universidad de Santa Clara, el equivalente del hongo a una «superflor» para las flores silvestres. Raro en el sur de California en estos años. Algunos cazadores dicen que la última vez fue en 1997, hace más de 20 años.
Stu Pickell vuelve a poner campanitas de musgo, Deconica montana, sobre una alfombra de musgo después de mirarlas más de cerca. Después de las fuertes lluvias de diciembre y enero, «es un momento muy emocionante para los hongos», dijo Pickell.
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El número total, dijo, era asombroso. Los científicos ciudadanos están recolectando del suelo docenas de especies de hongos nunca antes descritas. Los buscadores de hongos han estado vendiendo camiones llenos de rebozuelos del tamaño de platos, a menudo con un valor de miles de dólares, a restaurantes de alta gama. Cerca de 150 personas asistieron a una caminata matutina reciente en la exposición anual de la Sociedad Micológica en Los Ángeles para ver crecer hongos en los parques de la ciudad y grietas en las aceras.
Incluso para aquellos nuevos en el mundo de los hongos, este es el momento perfecto para involucrarse, dice Bat Vardeh.
En los años secos, «los hongos pueden estar a tu alrededor y ser invisibles al mismo tiempo», dice, escondiéndose en el suelo y esperando la lluvia. Pero este año, están al aire libre, listos para ser vistos, admirados y, en muchos casos, comidos.
La magia de las setas
Los hongos pueden representar uno de los mayores misterios científicos del mundo moderno.
Se estima que hay tres millones o más de especies, pero solo se han descrito científicamente unas 150.000. También solo hemos arañado la superficie de su potencial como alimento, medicina, limpiadores ambientales y más.
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izquierda: Los cazadores de hongos Christian Schwarz y Stu Pickell cargan equipos de fotografía y recolección en su camino a un bosque en particular en las montañas del sur de California. Esperan encontrar una variedad de hongos especiales y regionalmente raros nativos de la región.
correcto: Stu Pickell huele a una etérea marmota de color lavanda, Clitocybe nuda, descrita como una reminiscencia del concentrado de jugo de naranja congelado. «Lo huelo totalmente», dice alegremente.
«En tu propio patio trasero, puedes encontrar cosas que nunca antes habías visto», dice la micóloga Else Vellinga de la Universidad de California, Berkeley.
Muchas especies acechan sin ser descubiertas en el micelio, una red de hongos similar a una raíz que a menudo se forma bajo tierra. El análisis genético de los fragmentos de ADN que se encuentran en una pequeña porción de suelo a menudo revela docenas de especies de hongos.
Esta riqueza se exhibe en St. Anas. En una pequeña porción del suelo del bosque, Pickell y su amigo Christian Schwarz (quien de hecho escribió un libro sobre los hongos de California) encontraron especies tras especies: pequeños hongos de copa verde amarillentos, delicados molinetes rojos, marmotas de suelo lavanda, hongos pluteo con cabeza de metal y muchos más (pero ninguna trufa negra, la cantera del día de Piquer).
Tales explosiones de hongos son una bendición para los curiosos de los hongos, desde expertos como Picker y Schwartz hasta cualquier persona con un teléfono inteligente con cámara y la aplicación iNaturalist. Pero también destaca un problema real: debido a que no sabemos qué especies existen y dónde, comprender cómo los cambios climáticos y ecológicos afectan a los hongos es un desafío.
Christian Schwarz usa una lente de mano frente a la cámara de su teléfono móvil para capturar el micelio consumido por mohos mucilaginosos en las ramas caídas.
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«Sabemos que estamos perdiendo especies», dice Gordon Walker, científico y presentador del popular Fascinated by Fungi Instagram, TikTok y podcast. «Simplemente no sabemos cuánto o qué tan rápido».
Por qué este es el año de las setas
Pero los hongos también son supervivientes perfectos. Dale al hongo una pulgada, en cuanto a las condiciones, y tomará una milla.
El micólogo Bob Cummings de Santa Barbara City College ha estado recogiendo hongos durante 60 años. Su primera temporada embriagadora fue 1982-83, cuando una de las temporadas de lluvias más fuertes registradas azotó a California. Los rebozuelos prácticamente salían de la carpintería. 1997 marcó el comienzo de otra temporada épica. Pero casi ha perdido la esperanza de otro año notable, ya que el sur de California y gran parte del suroeste están sumidos en una sequía de 20 años.
Esos años húmedos tienden a ocurrir durante los eventos de El Niño, un fenómeno climático que típicamente trae clima húmedo a la costa del Pacífico desde California hasta Chile. Pero en los últimos años ha surgido lo contrario, un fenómeno de La Niña caracterizado por inviernos secos. «Los últimos años han sido terribles», dijo Jess Starwood, una recolectora del área de Los Ángeles. «No vi un solo rebozuelo».
Los científicos predicen que un patrón seco prevalecerá nuevamente este invierno. Pero en cambio, una serie de dramáticos ríos atmosféricos fluyó a través del cielo, vertiendo hasta el 600 por ciento de la lluvia normal en algunas partes de California, inundando represas y destruyendo casas.
Los hongos prosperan con la humedad. La humedad, junto con las condiciones ambientales adecuadas, como las bajas temperaturas nocturnas, pueden hacer que el micelio se solidifique en formas que identificamos más fácilmente como hongos.
Christian Schwarz sostiene el Marasmius plicatulus, o molino de viento rojo. Vio el hongo común que emergía de una gruesa pila de hojas de roble al lado de un arroyo.
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En febrero, semanas después de la lluvia más reciente, Starwood atravesaba el espeso follaje de los robles en las colinas bajas de las montañas cercanas a Los Ángeles. ‘», dijo el hongo. Espolvoreó ligeramente las hojas y así apareció el premio. Encontró un rebozuelo denso, fragante y valioso (que luego vendería a un restaurante de lujo de Los Ángeles n/naka).
«Oh, sí, sí, sí», dijo alegremente mientras lo tallaba en el suelo con una cuchilla giratoria. «Es tan emocionante encontrarlos cada vez».
Cómo cultivar «Ojos de hongos»
Incluso si no se encuentra entre los superhongos, este siempre es un buen momento para aprender la emoción de la caza de hongos y ser parte de los extraordinarios esfuerzos de la ciencia ciudadana para comprenderlos y conservarlos, como la Encuesta Nacional de Diversidad de Hongos o FunDiS.
El primer paso, dice Cummings, es salir y cultivar su «ojo de hongo». Durante la temporada de lluvias, encuentre un lugar natural, preferiblemente uno con árboles que produzcan hongos, como robles o pinos, un pantano húmedo o mantillo y madera podrida. Luego, comience a observar con atención. Es posible que se sorprenda de lo fácil que es sintonizar su visión con el hongo. «Parecen salir de la nada», dijo.
Starwood comparó aprender a leer Mushroomscape con aprender un nuevo idioma.
«Primero ves una pared verde, ¿cómo empiezas a desarmarla?, dijo. Luego aprendes una o dos palabras: estación, hora del día, condiciones de sombra, dirección del flujo de agua, especies de árboles, y pronto aparecen». juntos y se puede hablar con fluidez de forma natural. Ahí es cuando te topas con descubrimientos extraordinarios.
La Sociedad Micológica a menudo organiza caminatas y eventos para ayudar a las personas a aprender a reconocer hallazgos y desarrollar sus ojos. Los grupos locales de naturalistas también son invaluables, como una buena guía, dice Pickle.
¿el más importante? Nunca comas nada de lo que no estés completamente seguro.
Recoger hongos cambia la forma en que ves el mundo, dice Vardeh. De repente, puede ver todos los lugares donde sus árboles anfitriones, como majestuosos robles viejos, están amenazados por incendios forestales o desarrollo, o donde los suelos ricos en micelio han sido dañados por la agricultura.
«Se sintió como pasar de una habitación de extraños a una habitación llena de amigos», dijo.
