Terror de Halloween: murciélagos espeluznantes (también conocidos como murciélagos vampiros falsos)

Algo fantasmal y hambriento vuela en los cielos del norte de Australia. Sus grandes alas blancas destacan en la oscuridad mientras da vueltas en busca de presas. Cuando encuentra algo delicioso, esta inusual criatura sale disparada del aire, agarra su comida con sus garras, la clava en el suelo y le muerde el cuello con sus 26 grandes dientes. La muerte es rápida.

Murciélagos fantasma, también conocidos como falsos murciélagos vampiros (Macroderma gigas), de ahí el nombre. Su piel y pelaje son casi de un blanco puro. Sabe que el cuello es un lugar particularmente vulnerable (aunque no es un chupasangre). Absolutamente enorme, con una envergadura de más de medio metro. Casi nada se interpone en su camino: los murciélagos están dispuestos a enfrentarse a animales que pesan hasta el 80 por ciento de su propio peso corporal. Incluso otros murciélagos suelen ser víctimas de los murciélagos fantasma.

Por supuesto, los murciélagos fantasma no son inmunes al estrés humano. La especie existe actualmente en poblaciones fragmentadas, separadas debido a la pérdida y el desarrollo de su hábitat. Aunque tienden a volar uno o dos a la vez, estos murciélagos forman colonias en grandes cuevas que se han perdido debido a las canteras y otras actividades mineras.

En comparación con otros murciélagos fantasma no relacionados en América del Sur, el murciélago fantasma australiano en realidad está relativamente sano, a pesar del estrés que enfrenta en la naturaleza. La UICN lo clasifica como una especie «en peligro de extinción», citando su población cada vez menor, pero los murciélagos fantasma todavía suman entre 7.000 y 9.000 individuos, por lo que le está yendo bien. Aún así, a algunos grupos les fue mejor que a otros. En el Territorio del Norte viven hasta 3.500 murciélagos. Son aún más raros y corren mayor riesgo en Queensland, donde hay menos de 1.000 murciélagos dispersos en unos pocos sitios dispersos.

De hecho, quería mostrar una especie en peligro de extinción diferente este Halloween. La rana fantasma de Hewitt de Sudáfrica (Heleophryne hewitti) está oficialmente en peligro de extinción, con sólo cuatro ríos y zonas de reproducción donde las poblaciones han sido casi completamente degradadas por la actividad humana. Sólo hay un problema con mi plan: no puedo encontrar una buena foto de la rana. Ese es el problema de escribir sobre especies en peligro de extinción, muchas de las cuales son tan raras que podrían ser fantasmas incluso si sus nombres no incluyen la palabra.

Foto: SJ Bennett vía Flickr.Usado bajo licencia Creative Commons