Tomas para el cuidado del cerebro, el estrés y la belleza
Si está cuidando a un pariente anciano o enfermo, no está solo. Casi uno de cada cinco adultos estadounidenses se desempeña como cuidador de un ser querido: un padre o suegro mayor en casi la mitad de los casos, pero un cónyuge, hijo u otro pariente enfermo o discapacitado en otros casos. A medida que la población envejece, más personas asumirán estas responsabilidades. No importa qué tan fuerte sea el vínculo entre el cuidador y el beneficiario, puede ser un trabajo difícil. Décadas de investigación han contado el número de víctimas: mala salud, pérdida financiera, depresión y ansiedad.
Es posible que muchos de los que luchan con estas responsabilidades familiares no se den cuenta de que la enfermería es un tema de investigación activo, lleno de descubrimientos reveladores y enfoques basados en la investigación que pueden reducir la carga o al menos hacerla más soportable. En nuestro artículo de portada, «The Giver», la periodista Francine Russo nos guía enérgicamente a través de la investigación y nos presenta a familias de todo tipo a lo largo del camino. Ella escribe que los científicos sociales «han identificado estrategias específicas que pueden ayudar a los cuidadores a manejar la carga y maximizar las recompensas de su rol». Russo también ofrece un cuadro de consejos sobre cómo manejar el estrés.
El estrés y sus efectos biológicos son un área activa de investigación científica por derecho propio. En un artículo, la neurocientífica de la Universidad de Temple, Debra A. Bangasser, describe sorprendentes diferencias biológicas en la forma en que los animales machos y hembras responden al estrés. Los hallazgos pueden ayudar a explicar por qué las mujeres tienen tasas mucho más altas de trastornos relacionados con el estrés, como TEPT y depresión, que los hombres, y por qué pueden responder de manera diferente a los medicamentos. «De hecho», dijo Bangather, «algunos de los nuevos tratamientos más prometedores que se están estudiando, incluida la oxitocina para la ansiedad y la ketamina para la depresión, parecen funcionar de manera muy diferente en mujeres y hombres».
Las diferencias sexuales en la actividad neuronal son solo una parte de nuestra nueva comprensión de la complejidad del cerebro. Como detalla el neurocientífico Christof Koch en esta columna, el antiguo binario de sueño y vigilia como una condición de todo o nada está siendo desechado. Lo mismo es cierto para la conciencia, y como demostraron el especialista en ética Joseph J. Finns y el neurocientífico Nicholas D. Schiff, los investigadores han descubierto más sombras de la conciencia de las que jamás supimos. Hay deslumbrante belleza y maravilla en toda esta complejidad. Para probarlo, lo invito a explorar nuestra notable galería de fotos «El arte de la neurociencia».
