Un nuevo informe dice que el urogallo y la extracción de petróleo pueden coexistir
Durante los últimos años, grupos ecologistas y empresas de desarrollo energético han estado debatiendo sobre un extraño pájaro danzante llamado urogallo (Centrocercus urophasianus). Estas aves terrestres viven en California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Dakota del Norte, Oregón, Dakota del Sur, Utah, Washington y Wyoming y dependen de la artemisa como hábitat terrestre. Desafortunadamente, estos hábitats están desapareciendo debido a la agricultura, las carreteras, la exploración energética, el desarrollo y las plantas invasoras. Hoy en día, sólo quedan 200.000 de estas aves, una reducción del 93%.
Durante los últimos cinco años, el urogallo se ha considerado protegido según la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). Durante ese tiempo, también sucedió algo único: los 11 estados del oeste con poblaciones de urogallo trabajaron con el gobierno federal y grupos y empresas conservacionistas privados para hacer todos los esfuerzos posibles para mantener al ave fuera de la lista de especies en peligro de extinción.
¿Por qué hacen esto? La lógica es simple: si la población de aves puede recuperarse o al menos estabilizarse (y hay señales de que puede hacerlo), entonces la necesidad de protegerla disminuirá. Mantener al urogallo alejado de la ESA garantizará que el proyecto de ley no prohíba el desarrollo energético de determinadas tierras.
Un componente de esto es la identificación de áreas protegidas prioritarias (PAC) para el urogallo (pdf). Aunque son mucho más pequeñas que el área de distribución histórica del ave, estas tierras representan lo que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha identificado como el hábitat futuro más importante del ave. En realidad, el proceso no reserva ninguna tierra para la conservación ni crea nuevas reglas de uso de la tierra. Esto se hará después de que la ESA final esté disponible.
Ahora, un nuevo informe (pdf) encuentra que estos PAC son de gran valor para el urogallo, pero menos importantes para el desarrollo energético. El informe, preparado por Western EcoSystems Technology para un grupo conservacionista llamado Western Values Project, comparó las PAC en tierras federales en siete estados con los arrendamientos y derechos de paso existentes para el desarrollo de carbón, petróleo, gas natural, energía solar y eólica. . También examina el potencial del PAC para desarrollar estas fuentes de energía. Conclusión: Sólo el 16% de las tierras federales dentro del PAC tienen un potencial significativo para el desarrollo de petróleo y gas. Otro 30% tiene potencial de desarrollo de energía solar. Sólo el seis por ciento tiene potencial de energía eólica.
Por otro lado, los terrenos federales fuera del PAC tienen un mayor potencial para el desarrollo energético: 73% para petróleo y gas; 81% para energía solar; y 75% para energía eólica.
Al mismo tiempo, el estudio encontró que sólo alrededor del 13% de los PAC se superponen con arrendamientos de energía o derechos de paso existentes, y menos del 2% de esos arrendamientos están actualmente en vigor.
Los siete estados del estudio (Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregón, Utah y Wyoming) representaron el 92 por ciento de todos los PAC de urogallo. Los otros cuatro estados tienen poblaciones bajas de aves.
Todo esto ocurre menos de un mes después de que un informe anterior (también del Western Values Project y Pew Charitable Trusts) descubriera que el turismo en el hábitat de la artemisa generó 623 millones de dólares en gasto económico solo en 2022. Justo un día antes, la Secretaria del Interior, Sally Jewell, vino a Wyoming para elogiar un acuerdo en el que nueve ganaderos se ofrecerán como voluntarios para ayudar a proteger el urogallo en sus 40.000 acres de tierras privadas.
¿Será todo esto suficiente para mantener al urogallo fuera de la lista de especies en peligro de extinción o detener la oposición de la industria energética a proteger a las aves? Habrá que esperar y ver: en septiembre de 2022 se tomará una decisión.
Foto: Jeannie Stafford/USFWS
