¡ups!Conviértete en el nuevo dragón marino de las profundidades marinas.

Con tesoros de fantasía míticos evolucionados, Sea Dragon es difícil de superar.

Dragón marino de malezas:

“Dragón marino maleza-Phyllopteryx taeniolatus” por Sylke Rohrlach – https://www.flickr.com/photos/87895263@N06/11259275943/sizes/l/in/photostream/. Con licencia CC BY-SA 2.0 a través de Wikimedia Commons.

Dragón marino frondoso, uno de mis animales favoritos:

«Dragón de mar frondoso» de Joseph C Boone — propio trabajoCon licencia CC BY-SA 3.0 a través de Wikimedia Commons.

Ambas especies se encuentran en las aguas del sur de Australia; el dragón de mar común o maleza se encuentra a lo largo de toda la costa sur, incluida Tasmania, mientras que el dragón de mar frondoso, más hermoso, está restringido a las aguas poco profundas de la costa suroeste y la Gran Área de la Bahía de Australia. Sus colores, adornos y decoración ornamentada en general parecen decir a propósito: «Aquí solo están nuestras algas. Sí. Algas aburridas». Sin embargo, para aquellos de nosotros que vemos que no son algas, su belleza, la compleja y pura la existencia (¡gracias, evolución!) es absolutamente fascinante. Una vez pasé no menos de 15 minutos empañando el vidrio que mostraba a estas criaturas en el Acuario de EE. UU.

Solo estas dos especies han sido descritas hasta el momento, siendo la última nombrada hace 150 años. Así que estaba un poco extasiado cuando recientemente leí noticias de una tercera especie: el dragón de mar rubí. Tan sorprendente como su presencia es su color bermellón, la falta de apéndices de algas y la profundidad a la que es remolcado: 51 metros (167 pies).

Las figuras 2a yb son de Stiller et al. 2022. Haga clic en la imagen para ver el enlace. Barra de escala 1 cm.

En la parte superior hay un espécimen recién recolectado, también un macho preñado, fotografiado en el arrastrero en el que aterrizó. Parece haber sido filmado en condiciones menos que ideales. Podría ser con poca luz, o podría estar en una caja de luz (lo que explicaría el fondo sobreexpuesto y el dragón marino subexpuesto). Esta es la única foto publicada de un dragón marino rubí.

A continuación se muestra un espécimen preservado del mismo animal, blanqueado en un baño químico, tal como se introdujo en la ciencia. Sus huevos también son despojados o arrojados; observe la pérdida de masa debajo de su cola.

La Figura 2a (girada) es de Stiller et al. 2022. Haga clic en la imagen para ver el enlace. Barra de escala 1 cm.

Debido a que esta foto es difícil de estudiar en tamaño horizontal en este blog, acerqué y giré la imagen de la izquierda para que pueda ver mejor los detalles. Tenga en cuenta que comparte las mismas rayas verticales del cuerpo que el dragón de mar frondoso (aunque las rayas del dragón de mar rubí solo se extienden hasta la mitad del cuerpo y son de color rosa en lugar de blanco con bordes morados), pero por lo demás son muy diferentes. La forma de su cuerpo es más como un dragón de mar normal o un dragón de mar de hierba, excepto que el dragón de mar de hierba es más moteado.

Aunque los dragones marinos tenían «espinas agrandadas» en el cuello y la espalda, «se desconoce la presencia y la forma de los apéndices de la piel en las espinas agrandadas», escribieron los autores de los estudios que describen la nueva especie en los Estados Unidos y Australia. En otras palabras, este dragón marino probablemente tenía una especie de vela mayor de aspecto extraño como los otros dos, pero por el momento, con tan pocos especímenes, no lo sabemos.

El descubrimiento de este dragón marino fue inesperado, incluso impactante. Es la primera nueva especie de dragón marino en 150 años que nadie estaba buscando; fue descubierto por accidente como parte de un estudio de biodiversidad. Apareció en redes de arrastre del proyecto Ocean Futures 2007 de la Universidad de Australia Occidental, y fue sacado de aguas en un arrecife mixto profundo y un hábitat de fondo arenoso a pocos kilómetros de la costa sureste de Australia Occidental.

Los científicos de la expedición, sin siquiera darse cuenta de lo que tenían (a pesar de su color rojo sorprendentemente inusual), fotografiaron y preservaron el espécimen, que luego se alojó en el Museo de Australia Occidental como un dragón marino común o un dragón marino de malezas.

No fue hasta que se secuenció su ADN como parte de un proyecto para estudiar la diversidad de estas dos especies conocidas que los científicos se dieron cuenta de lo que tenían, probablemente con la boca abierta. El ADN de esta nueva especie difiere de las dos especies existentes tanto como las dos especies difieren entre sí. Genéticamente, parece estar más estrechamente relacionado con el dragón marino común o maleza que con el dragón marino frondoso más espléndido. Llamaron a la nueva especie Phylopteryx dewysea.

Los rangos de dragones de mar frondosos se muestran en dorado, los dragones de mar comunes / malezas se muestran en azul, y las ubicaciones donde se capturaron dragones de mar rubí se indican con flechas rojas en la imagen de arriba. Los puntos rojos muestran dónde se recolectaron los otros tres especímenes conocidos. La Figura 1 es de Stiller et al. 2022. Haga clic en la imagen para ver el enlace.

Hubo una búsqueda completa de otros especímenes en ese momento, y he aquí que ya había tres en la colección científica, el primero de los cuales se recolectó en 1919. Estos especímenes adicionales subrayan la importancia del polvoriento y fétido patrimonio de historia natural que muchas universidades y museos de historia natural luchan por mantener. «Solo la preservación de especímenes no identificados de Phyl. dewysea en colecciones de museos permitió que se descubriera como una nueva especie”, escribieron los científicos. “Esto resalta la importancia de las colecciones de historia natural como depósitos de nuevas especies, incluso si décadas después de que hubieran sido recolectado».

¿Por qué tomó tanto tiempo encontrar este dragón marino? La última especie nueva se descubrió hace 150 años, y esta nueva especie era un pez grande, hermoso y llamativo. Probablemente mucho tenga que ver con su profundidad preferida. Si bien estas dos especies de dragones marinos previamente conocidas son comunes en los arrecifes poco profundos, el espécimen fotografiado fue extraído desde 51 m (167 pies), mientras que otros dos especímenes fueron extraídos desde 72 m (236 pies) a unos pocos kilómetros de la costa (pies) (el tercero – el recogido en 1919 – varado en la playa). 150 pies está mucho más allá del alcance de los buceadores SCUBA recreativos, que generalmente tocan fondo alrededor de los 110 pies y que rara vez hacen la caminata desde la costa para bucear.

Su color también sugiere que puede preferir aguas profundas. Como cualquier buceador te dirá, el rojo es la primera longitud de onda de luz que filtra el agua de mar, por lo que los animales rojos en las profundidades del mar se vuelven prácticamente invisibles.

Los arrecifes tan profundos en el rango de 150-1000 pies se han pasado por alto durante mucho tiempo porque los científicos tienen dificultades para llegar a ellos, un tema sobre el que he escrito aquí antes, usando el ejemplo de la hermosa lubina espinosa. Como escriben los autores, «Este descubrimiento proporciona un ejemplo impresionante de cómo nuestros océanos todavía albergan sorpresas, incluso en aguas relativamente poco profundas».

Referirse a

Stiller J., Wilson, NG y GW Rouse (2022). Una espectacular nueva especie de dragón marino (Syngnathidae), Real Sociedad de Ciencias Abiertas, 2 (2) 140458-140458. DOI: http://dx.doi.org/10.1098/rsos.140458