Vea la magia surrealista y el misterio del moho del limo
Parecen visitantes de otro mundo.
A algunos les crecen tallos cortos cubiertos de adornos de color salmón; otros se acumulan en grupos espumosos o se esparcen en ondulantes telarañas amarillas. A pesar de su apariencia de otro mundo, estos coloridos orbes son verdaderamente terrícolas. Son mohos mucilaginosos, una mezcolanza de diferentes especies en múltiples grupos, algunos de los cuales son solo parientes lejanos. A pesar de su nombre, estas criaturas manchadas no están relacionadas con el moho, sino que pertenecen a un gran grupo de organismos unicelulares conocidos como amebas.
El Physarum polycephalum de color amarillo brillante ha intrigado a los científicos: aunque la especie no tiene cerebro, puede reconocer los caminos más cortos a través de un laberinto y recordar dónde se encuentran los alimentos imprimiéndolos en los tubos que forman su cuerpo.
Scott Camazine, Recursos científicos
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Los mohos mucilaginosos prosperan en ambientes húmedos en todo el mundo, como las esquinas de los troncos podridos en los suelos de los bosques. En su propio patio trasero, pueden aparecer entre los desechos del mantillo.
Marie Trest, micóloga de la Universidad de Wisconsin-Madison, recuerda con cariño un verano particularmente húmedo cuando su jardín estaba invadido por moho. Cuando ella y su hija rociaron la placa con una manguera, los sacos llenos de esporas estallaron y produjeron la siguiente generación. «Hemos estado cultivando moho mucilaginoso en el jardín todo el verano», dice Trest.
fosa albicans
Los mohos mucilaginosos se reproducen encerrando sus esporas en estructuras que van desde protuberancias (aethalia) en las superficies hasta bulbos coloridos (esporangios) en los tallos, como los que crecen en el musgo.
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Filostaquias
Las esporas de estos mohos mucilaginosos crecen en esporangios en forma de dedo.
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Las placas en el patio de Trest son moho mucilaginoso «vómito de perro», un moho mucilaginoso de Plasmodium. Una fase de su vida es la búsqueda de microbios comestibles, y otra es el crecimiento constante de estructuras de esporas fijas de varios colores y formas. Este grupo incluye una de las estrellas del mundo del moho mucilaginoso, el Physomum polycephalum de color amarillo brillante. La especie, que se arrastra sobre zarcillos viscosos, ha intrigado a los científicos por su «inteligencia» básica: aunque no tiene cerebro, puede identificar los caminos más cortos a través de un laberinto e imprimirlos en los tubos que forman su cuerpo para recordar el ubicación de la comida.
tamiz
Si bien los científicos no saben exactamente qué desencadena la reproducción del moho mucilaginoso, creen que los organismos que no son animales, plantas ni hongos tienden a entrar en la fase reproductiva cuando las condiciones son desfavorables, como alimentos o suministros de agua insuficientes.
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A pesar de la investigación de los científicos, quedan muchos misterios sobre los mohos mucilaginosos. ¿Por qué hay colores tan brillantes? ¿Por qué hay tantas formas diferentes? ¿Cuántas especies quedan por descubrir? «Hay tantas cosas que no sabemos que es doloroso», dice la micóloga Anne Pringle, colega universitaria de Trest.
“La mayor parte de la biodiversidad del planeta pasa desapercibida, sin documentar, sin estudiar”, dijo. Los mohos mucilaginosos son magníficos recordatorios de riquezas incalculables que esperan ser descubiertas.
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izquierdaArriba: Esporangios de Physarum leucophaeum adheridos a un trozo de musgo en Buckinghamshire, Reino Unido.
correcto: Cuando los esporangios de los folículos se forman por primera vez, son de color blanco lechoso. Pero a medida que maduran, se vuelven negras y desarrollan una costra de carbonato de calcio, también conocida como cal.
cabello florido hacia atrás
Cuando ciertos esporangios se abren, liberan un conjunto de filamentos de colores llamados capilares, que pueden ayudar a lanzar las esporas al medio ambiente. Las esporas recién liberadas aparecen como manchas amarillas y son la formación de la próxima generación de moho mucilaginoso.
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Para estas imágenes, el fotógrafo Andy Sands amplió los mohos mucilaginosos varias veces; la mayoría de ellos tienen solo una centésima de pulgada de alto. Sands también usó un proceso llamado apilamiento de enfoque, en el que se combinan varias fotos similares con diferentes puntos focales para lograr una mayor profundidad de campo. Foto vía Nature Image Library.
Esta historia apareció en la edición de mayo de 2023 de Noticias-Hoy.com Revista.
