Quiebra de los Wolves en 1982, 40 años después: cómo los exjugadores siguen devolviendo algo en oro viejo y negro | Noticias de futbol

El tema de conversación entre los fanáticos de los Wolves este verano se refiere al futuro de Ruben Neves y los probables reemplazos de la agencia Gestifute, con varios jóvenes europeos destacados vinculados con un cambio a Molineux. Agosto trae una quinta temporada consecutiva en la Premier League, con juegos consecutivos contra Liverpool y Manchester City a continuación en septiembre.

Hace cuarenta años la conversación era muy diferente. Quiebras, quiebras, administración, órdenes de liquidación. Wolves era un club al borde. Sin redes sociales ni Internet para rastrear, los partidarios se aferraron a las palabras del periódico local Express & Star.

El 2 de julio de 1982, el titular era el que más temían los fans: LOS LOBOS HAN QUEBRADO. Anunció el período más oscuro en toda la historia del club, con una nueva administración en 1986 a raíz de la caída en picado del equipo de Primera a Cuarta División.

Las tribulaciones del club comenzaron con la falta de pago de un préstamo garantizado para construir una nueva grada en 1979. En junio de 1982, una lucha de poder en la parte superior del club hizo que Doug Ellis reemplazara a Harry Marshall como presidente. Su primer acto fue solicitar que Lloyds Bank llamara al síndico por su préstamo de 1,85 millones de libras esterlinas.

Durante el mes siguiente, las partes interesadas presentaron sus ofertas para comprar el club, y los administradores aseguraron un acuerdo con los promotores inmobiliarios con sede en Manchester Mahmud Al-Hassan Bhatti y Mohammed Akbar Bhatti. Se suponía que los hermanos tenían vínculos con la familia real saudita, pero su propiedad se agrió cuando no pudieron asegurar un trato con el consejo por una tierra detrás de Molineux. Sin recursos para asegurar la financiación diaria necesaria, se permitió que el club se pudriera con la partida de jugadores estrella, entrenadores que iban y venían a un ritmo alarmante y una asistencia cada vez menor.

Entre 1984 y 1986, los Wolves se convirtieron en el primer club de la historia en sufrir tres descensos consecutivos. El 18 de marzo de 1985, la multitud más baja de la historia de la liga se presentó en Molineux para ver un empate 1-1 con Bury. Jon Purdie y Micky Holmes fueron dos de los que jugaron frente a solo 2.205 espectadores ese día con otro, Neil Edwards, lesionado.

Increíblemente, los tres hombres siguen jugando hoy, representando al club bajo la apariencia de los Wolves All Stars, el equipo de exjugadores que juega en partidos benéficos cada temporada con el lema «Retribuir algo en oro viejo y negro». A principios de este verano viajaron a España para el torneo Field of Dreams contra los veteranos Mijas Old Boys y Walking Dead, en el complejo deportivo Finca Naundrup en Marbella.

«Fui liberado por el Arsenal a los 18 años y no fue tan fácil conseguir otro club», reflexiona Purdie. «La oferta del primer equipo de fútbol estaba disponible en los Wolves. No había muchos entrenadores preparados para darle una oportunidad a un adolescente y quizás solo porque los Wolves estaban luchando tanto financieramente y en el campo que tuvimos esa oportunidad. Si lo estaban haciendo bueno, no habría tenido la oportunidad, por lo que también hubo aspectos positivos en esa situación. El club ciertamente estaba en un punto bajo, no hay duda al respecto».

Purdie hizo su debut el día inaugural de la temporada 1985/86, una campaña en la que los Wolves descendieron por tercer año consecutivo. Edwards también hizo su primera aparición en ese partido. Unas semanas antes, había estado trabajando como techador mientras jugaba en la Liga Regional de West Midlands para Oldswinford. Un colega lo llamó desde un techo para decirle que los lobos estaban tratando de ponerse en contacto.

«Vine directamente de fuera de la liga, así que estaba acostumbrado a cambiarme en lugares destartalados», explica. «Hubiera dado cualquier cosa por jugar en esa etapa porque era un contrato profesional. Toda mi familia era fanática de los Wolves y jugar para el equipo de mi ciudad natal fue increíble. Solo mirando hacia atrás me di cuenta del gran logro que fue». Significa mucho».

Holmes se unió al equipo tres meses después. «No me di cuenta del estado del club hasta que llegamos allí», dice. «Vine de Bradford un jueves y firmé antes de echar un vistazo al club. No fue hasta el día siguiente que vi cómo era, así que no me di cuenta del mal estado en el que estaba el lugar». «

La reputación de los lobos en la comunidad estaba en su punto más bajo. No era raro que las empresas locales se negaran a trabajar cuando el club llamaba. En una ocasión, un conductor de autocar llegó a Molineux para llevar al equipo de reserva a un partido en Grimsby y se negó a partir hasta que le pagaron. Sin recibir dinero, se marchó dejando a los jugadores varados. Se consiguió un minibús de 12 plazas, con un miembro del personal de la trastienda como conductor y sustituto.

Después de que Tommy Docherty se fuera en el verano de 1985, Sammy Chapman, Bill McGarry y Brian Little se hicieron cargo del club antes de que Graham Turner llegara a principios de la temporada 1986/87. Al comienzo de esa primera campaña en Cuarta División, los hermanos Bhatti se vieron obligados a abandonar después de que el club cayera en suspensión de pagos por segunda vez. El Wolverhampton Council, controlado por los laboristas, intervino para ayudar a asegurar el futuro de los Wolves, y la empresa constructora de Birmingham JJ Gallagher compró el club y alquiló el estadio al consejo.

El acuerdo fue un gran alivio para los seguidores después de que los administradores propusieron en un momento que los Wolves intercambiaran lugares con Enfield fuera de la liga, que había terminado como campeón de la Conferencia, en los días previos al ascenso y descenso entre las dos divisiones.

A estas alturas, los Wolves habían vendido sus instalaciones de entrenamiento en Castlecroft y, a menudo, usaban un terreno en el medio del hipódromo de Wolverhampton, entre otros lugares. Un viernes, cuando ni siquiera la pista de carreras estaba disponible, Turner llevó los baberos y los conos al estacionamiento detrás del puesto de North Bank y marcó un campo improvisado. El equipo ganó al día siguiente y así nació una tradición.

«Nos encantó el entrenamiento en el estacionamiento del viernes porque había un grupo de muchachos brillantes y realmente hubiéramos entrenado en cualquier lugar», dijo Holmes. «Intentabas no caerte porque terminarías con gravilla en las manos y las rodillas. Todos metimos la pata, éramos muy unidos: Andy Mutch es el padrino de mi hijo».

«Solía ​​​​tener que ir después del entrenamiento al Cash & Carry para conseguir las bebidas para administrar el Players ‘Bar el sábado porque el club no podía permitirse el lujo de montar nada por sí mismos», agrega Purdie. «No teníamos mucho, pero teníamos un gran grupo de jugadores que se unieron de manera brillante y cuando comienzas a ganar juegos, no hay mejor sensación».

Esa sensación de victoria con Turner se debió en gran parte a los goles de Steve Bull (102 en la liga en solo dos temporadas) cuando los Wolves subieron de Cuarta a Segunda División. El renacimiento también trajo nuevos dueños, con Sir Jack Hayward comprando el club en 1990 y asegurando su futuro a largo plazo.

A medida que el equipo continuó desarrollándose, Holmes, Purdie y Edwards se vieron marginados y tuvieron que buscar en otra parte para continuar con sus carreras. Pero siguen estando muy orgullosos del papel que desempeñaron para ayudar al club a luchar en su hora más oscura.

«Hay fanáticos de los Wolves que darían su brazo derecho solo por representar a los Wolves una vez», continúa Purdie. «Poder decir que jugaste más de 100 veces para ellos, nadie puede quitar eso».

Y muchos años después de la jubilación, el atractivo de ponerse las botas es más fuerte que nunca. Edwards tomó una sesión de entrenamiento con jóvenes locales en la mañana del torneo Field of Dreams antes de unirse a la alineación de Wolves All Stars con Holmes, Purdie y varios otros jugadores de la década de 1980, incluidos Paul Jones y Jackie Gallagher.

«Yo era un aprendiz en Wolves que nunca lo logró y admiraba a estos muchachos», dice el organizador del torneo Simon Dunkley, quien fue un jugador del equipo juvenil durante la era de los hermanos Bhatti. Dunkley se mudó a Calahonda en la Costa del Sol a principios de este año para seguir su segunda carrera como músico de blues y motown. «Tener la oportunidad de jugar con ellos nuevamente es fantástico. Son los jugadores que no han llegado a la cima los que parecen querer hacer un poco más también, entienden la importancia de dónde han estado y lo que pueden oferta. Muchos de ellos han sido lanzados durante su carrera y parece unirlos. Todos solo queremos jugar al fútbol realmente, y estar asociados con el viejo oro y negro, bueno, es especial en todo el mundo, ¿no es así? ¿no?»

El torneo Field of Dreams recaudó fondos para la unidad neonatal del Hospital New Cross en Wolverhampton, así como para una academia de fútbol en Marbella.

«Todos estamos en la cincuentena ahora y nos gusta un par de cervezas, pero queremos retribuir a la comunidad siempre que sea posible», agrega Edwards. «No nos vemos muy a menudo, pero ciertamente somos amigos de por vida y cuando volvemos a estar juntos es como si nunca nos hubiéramos separado. Eso es lo que el fútbol hace por ti. La mentalidad de vestuario es difícil de describir».

Ninguno de los jugadores ganó lo suficiente para retirarse una vez que terminaron sus carreras futbolísticas y han pasado la mayor parte de su vida adulta en un empleo fuera del fútbol. Edwards vive en Hemel Hempstead y tiene su propio negocio de personal de mantenimiento, Purdie es un planificador de patrimonio en una firma de abogados en Stourbridge después de entrenar a jugadores jóvenes en la Samui United Academy en Tailandia y Holmes vende sillas salvaescaleras para una empresa con sede en Kingswinford.

«Creo que lo que tenemos es único porque Wolves All Stars se compone principalmente de nuestra generación», reflexiona Holmes. «El equipo actual de los Wolves probablemente tomará caminos separados y regresará a Portugal y a todos los demás países de los que provienen, por lo que no volverá a ver esto».

El club de hoy es irreconocible de los Wolves de hace 40 años pero, mientras se mantengan lo suficientemente en forma, los jugadores de ese nadir de la década de 1980 servirán como un recordatorio de hasta dónde se ha extendido esa progresión, mientras devuelven su granito de arena en el pasado. oro y negro