Otra línea de peligro para que los humanos crucen la Tierra
Cinco años después, un impresionante equipo internacional de científicos ha revelado nueve «límites» biológicos y ambientales que los humanos no deben cruzar para mantener el planeta habitable. Peligrosamente, el mundo ya ha excedido tres de estos límites de seguridad: demasiado dióxido de carbono en la atmósfera, una tasa demasiado rápida de pérdida de especies y demasiado nitrógeno liberado en ríos y océanos, principalmente en forma de escorrentía de fertilizantes.
Ahora hemos superado con éxito el cuarto límite: la cantidad de bosque que ha sido arrasado o quemado (ver imagen a continuación). Menos bosques reducen la capacidad del planeta para absorber parte de su dióxido de carbono y producir vapor de agua, que es esencial para la vida vegetal. Las pérdidas sostenidas alteran la cantidad de energía solar que se absorbe o se refleja en grandes áreas, lo que en sí mismo altera el clima.
Los detalles sobre la cuarta transgresión, así como una actualización sobre el progreso de la Tierra en los nueve límites, se publican en línea hoy en la revista Science. Otro equipo internacional, con algunos de los mismos miembros del equipo original, decidió reevaluar los límites en base a más de cinco años de datos y planean continuar haciéndolo en el futuro. «La ciencia continúa avanzando», dijo Will Steffen, autor principal del artículo y profesor de la Universidad Nacional de Australia y el Centro de Resiliencia de Estocolmo en la Universidad de Estocolmo. «Lo mismo ocurre con la mejor manera de establecer límites y aplicarlos a la política».
De hecho, el equipo seleccionó dos «límites centrales», cada uno de los cuales podría «promover el sistema de la Tierra a un nuevo estado» si se superan constantemente. Por supuesto, esto implica que el «nuevo» estado no es el estado que queremos. Los dos límites centrales son el «cambio climático», principalmente la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, y la «integridad de la biosfera», cuánto estamos matando especies y destruyendo hábitats naturales. «Mirando hacia atrás en la historia geológica, vemos que el cambio climático y las extinciones masivas ya han ocurrido cuando la Tierra ha sufrido cambios importantes», dijo Stephen. Demasiado dióxido de carbono solo cocinará el planeta, y demasiado daño al ecosistema destruirá los recursos naturales de los que depende la gente (piense en la comida).
La designación de los dos límites centrales puede haber sido en parte una respuesta a la frustración de los formuladores de políticas cuando se revelaron por primera vez los nueve límites. Simplemente son demasiados para que los legisladores y los líderes políticos se los puedan permitir. Steffen espera que el enfoque en los límites centrales guíe la finalización que tendrá lugar este año de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, que están diseñados para guiar a los países en el desarrollo de políticas que ayudarán a sostener el futuro del planeta.
Los investigadores han hecho un punto sorprendente sobre qué países son los más responsables de los cambios al incluir mapas detallados (como el mapa forestal de arriba) que muestran qué áreas cruzan más fronteras. Por ejemplo, un conjunto de mapas muestra qué regiones agrícolas liberan la mayor cantidad de nitrógeno y fósforo en las vías fluviales y los océanos. Cuando se le preguntó si el grupo sería criticado por señalar con el dedo, Steffen dijo: «Esa es la realidad de lo que está sucediendo. Hemos llegado a un punto en el que ya no podemos evitar los problemas de equidad», lo que significa que es hora de hablar. haciendo el mayor daño al planeta.
Al darse cuenta de que es hora de hablar con dureza, un segundo artículo nuevo, también dirigido por Steffen, aparece hoy en línea en Anthropocene Review. Actualiza un sorprendente conjunto de 24 gráficos (abajo) que muestran que casi todo el daño que los humanos han provocado en el planeta ha ocurrido desde 1950, en sincronía con el rápido crecimiento de la economía global. Esta «gran aceleración» de los impulsores sociales, económicos y ambientales muestra básicamente que, mientras que el crecimiento de la población ejerce una presión adicional sobre los sistemas de la Tierra, un mayor consumo debido a un mayor nivel de vida genera más cargas.
Sin embargo, la reacción instintiva de que los países en desarrollo y los países pobres no pueden alcanzar los niveles de ingresos y calidad de vida de los países completamente desarrollados sin dañar el planeta es incorrecta, dice Stephen. Por ejemplo, señala: «No estamos diciendo que el mundo tenga que vivir dentro de ciertos límites de nitrógeno y fósforo para que la gente no sea alimentada. Las nuevas prácticas, como la agricultura de precisión, podrían permitirnos cultivar suficientes alimentos para alimentar a 9 000 millones de personas». gente», dicen los agrónomos. gente, y manténgase dentro del margen de seguridad. Podemos ser inteligentes. Tenemos las herramientas. Como comunidad global, solo tenemos que estar de acuerdo en que tenemos que hacer las cosas de manera más inteligente».
Parte del papel de los científicos en un futuro más inteligente será determinar cómo funcionan juntos los nueve límites. Hasta ahora, estos límites se evalúan individualmente. El próximo paso, dijo Steffen, quizás en un nuevo informe dentro de cinco años, es desentrañar «las interacciones entre los límites. No son independientes entre sí». Al mismo tiempo, agregó, «tenemos que comenzar a trabajar con la comunidad política ahora».
Fuente del mapa: Fronteras planetarias: guía del desarrollo humano en un planeta cambiante. Will Stephen et al. en Ciencias, 15 de enero de 2022.Gráficos acelerados Crédito: Programa Internacional Geosfera-Biosfera
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