Applied CleanTech produce combustible con cada descarga
Los sistemas de reciclaje de aguas residuales de Applied CleanTech están convirtiendo las aguas residuales en energía fértil.
Puede que no sea adecuado para una conversación a la hora de la cena, pero las aguas residuales (humanas, agrícolas e industriales) son una enorme fuente de energía sin explotar. Representa parte de la mejor materia biológica del mundo, y en los EE. UU., como en otros lugares, en realidad se está perdiendo.
Al reconocer las aguas residuales como un recurso y una fuente de energía alternativa, la empresa israelí Applied CleanTech está lista para comercializar su solución mecánica y química, que separa las aguas residuales en materias primas como celulosa y petróleo.
Además, la compañía tiene como objetivo recolectar todos los residuos sólidos que terminan en las plantas de tratamiento de agua y reciclarlos en materias primas valiosas.
Con su producto Recyllose, Applied CleanTech compartió recientemente la noticia con la empresa estadounidense Qteros de que puede convertir las aguas residuales sin tratar en materia prima para la producción de combustible de etanol. Applied CleanTech también trabaja con Technion, el Instituto de Tecnología de Israel, para producir etanol mediante fermentación química y térmica. El CEO de la compañía, Israel Biran, dijo que si bien estos son proyectos de I + D impresionantes, la verdadera historia de Applied CleanTech es mucho más amplia.
El Sistema de Recuperación de Aguas Residuales (SRS) de Applied CleanTech reduce la descarga de desechos sólidos de las plantas de tratamiento de aguas residuales en aproximadamente un 60%. Eso significa que la compañía puede aumentar la capacidad de la planta de tratamiento para que las ciudades puedan hacer frente al crecimiento de la población sin construir nuevas plantas.
Reciclar sólidos de aguas residuales es el nombre del juego, y la compañía le dijo a ISRAEL21c que tiene una solución lista para usar diseñada para adaptarse a las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes. Applied CleanTech está lista para la comercialización, actualmente está construyendo una instalación para 15 000 personas en Israel y ha completado la prueba piloto de campo beta en tres ubicaciones, incluida una en Ohio. Estará listo para su instalación en los EE. UU. dentro de los próximos seis a siete meses.
aceite de aguas grises
Refael Aharon, presidente y CTO de Applied CleanTech, dijo a ISRAEL21c que la idea comenzó «como un medio para encontrar nuevas fuentes de celulosa regenerada». “Nos enfocamos principalmente en los residuos agrícolas, como el rastrojo de maíz. Luego nos dimos cuenta hace unos años que si ya estábamos recolectando material, ¿por qué no podíamos hacer lo mismo con la celulosa en el sistema de alcantarillado?”.
Haga los cálculos, alrededor del 40 al 50 por ciento de los sólidos en un sistema de alcantarillado están hechos de fibras de celulosa. Considerando que los humanos no digerimos la celulosa, y que este número puede variar dependiendo de si la fábrica sirve a Manhattan o a un área industrial, aproximadamente del 10% al 15% de estas fibras de celulosa en las aguas residuales provienen de nuestras heces, mientras que el restante aproximadamente el 85% – del papel higiénico y otras fibras de tela que han sido lavadas. La celulosa es una materia prima que puede procesarse químicamente en un valioso biocombustible llamado etanol.
Applied CleanTech también recolecta aceite del agua, lo que plantea un gran problema para los agricultores que utilizan aguas grises recicladas para el riego. El aceite en el agua crea un suelo hidrofóbico, lo que significa que no entra en contacto con el pozo de agua.
“En el sistema de alcantarillado de Israel, hay alrededor de 100 miligramos de aceite por litro de agua, y en los EE. UU. es menos porque usan el doble de agua para descargar los inodoros”, dice Aharon, quien admite que está preocupado por el reciclaje de aguas residuales.
«Vemos esto como una fuente importante de materias primas. Esta es una solución revolucionaria para la industria de aguas residuales, ya que el principal problema en esta industria es lidiar con la formación de lodos», afirma.
La eliminación de lodos es costosa y limita la capacidad de la planta de tratamiento. «Cuando extraemos celulosa y aceite, los materiales no digeribles en el digestor de la planta de tratamiento, podemos aumentar la eficiencia del tratamiento de aguas residuales», explica Aharon. También significa que se pueden generar créditos de carbono.
Procesos complejos, soluciones comerciales simples
«Primero, redujimos la cantidad de energía y productos químicos necesarios para tratar el lodo y pudimos reducir la formación de lodo en más del 60 por ciento. También redujimos todos los pasos y ya no necesitábamos polímeros ni productos químicos», dijo.
Biran y Aharon recolectan materias primas en la planta antes del proceso de digestión y dicen que pueden aumentar la capacidad de tratamiento de aguas residuales de la planta entre un 30 y un 40 por ciento.
Su proceso es complejo, pero su modelo de negocio es simple. Actualmente hay dos opciones: o aplicar tecnología limpia para financiar instalaciones adicionales a la planta, donde la planta y la empresa comparten los ingresos por costos de ahorro de energía durante más de 20 años, o la PTAR compra una unidad y cobra un dividendo de materia prima por sí mismo.
«Afortunadamente», dijo Bilan, Israel «está muy abierto a la tecnología avanzada, lo que nos ha permitido construir nuestra primera fábrica comercial en Israel. El sueño a largo plazo es reciclar todo en las aguas residuales, incluidos minerales, proteínas y otros materiales únicos». «
Applied CleanTech está ubicada en Hadera, no lejos de Haifa, y cuenta con seis empleados. La empresa estaba respaldada por 2,5 millones de dólares de la firma de capital de riesgo Saturn e inversores privados. Applied CleanTech busca ahora un socio estratégico.
(Esta historia apareció por primera vez en ISRAEL21c – www.israel21c.org)
