Los habitantes de Chicago reconsideran salir a comer mientras los precios de los alimentos se disparan con la inflación
Michael Basserot está considerando ir a almorzar a Shake Shack el miércoles. Decidió ir al McDonald’s de las calles Lake y LaSalle por una sencilla razón: barato.
Barcelott, que vive en South Hammond, Indiana y trabaja como empleado en Loop, ha comenzado a ajustar sus hábitos de comer fuera de casa. Cuando va a trabajar en estos días, es más probable que traiga el almuerzo de casa.
«Si salgo, iré a restaurantes más baratos, como McDonald’s, etc.», dijo Barcelott, quien tiene tres hijos, uno de ellos de 11 meses.
«La vida no es tan cómoda como solía ser», dijo.
En los últimos meses, los habitantes de Chicago han estado lidiando con el aumento de los costos de los alimentos a medida que la inflación alcanzó su punto más alto en 40 años. Para combatir la inflación, la Fed ha subido las tasas de interés cuatro veces desde marzo. Elevar las tasas de interés es la única herramienta de la Fed para frenar la inflación, pero hacerlo reduciría el acceso al crédito y aumentaría los temores de una posible recesión, incluso cuando los expertos dicen que la economía aún no está completamente madura.
La alta inflación disminuyó en julio, cuando el índice de precios al consumidor aumentó un 8,5% respecto al año anterior, frente al 9,1% de junio, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Los precios de la gasolina y los pasajes aéreos cayeron, pero los precios de los alimentos y el alquiler continuaron aumentando. El costo de los alimentos consumidos fuera de la ciudad, incluidos los restaurantes, aumentó un 7,6% en julio del año pasado.
Las personas como Pescel están lidiando con los precios altos reduciéndolos: cambiando el Shake Shack a la hora del almuerzo por McDonald’s, cenando sentados por comida rápida de Chipotle o Panera, o simplemente comiendo en casa con más frecuencia. Cuando salen a comer, a veces eligen comida más barata del menú.
Doug Collins, de 28 años, dijo el miércoles camino a McDonald’s que hace un año, podría haberse sentado a almorzar en el Loop. En estos días, está tratando de comer fuera con menos frecuencia y elegir restaurantes más baratos cuando está fuera.
Collins, que vive en Wicker Park y trabaja en ventas, dijo que notó que incluso sus hamburguesas dobles con queso de McDonald’s se estaban volviendo más caras. Ahora gasta alrededor de $2.99, que estima es alrededor de $1 más que hace un año. «Es como si todo fuera un poco más caro ahora», dijo Collins.
En los últimos tres meses, el 57% de las personas encuestadas por la firma de investigación de mercado de la industria alimentaria con sede en Chicago, Datassential, dijo que reduciría el gasto en restaurantes debido a la inflación y al aumento de los precios. El cincuenta y seis por ciento dijo que visitaba restaurantes sentados con menos frecuencia; la mitad dijo que hacía menos viajes a restaurantes de comida rápida.
Aquellos con ingresos familiares de menos de $45,000 y los niños con niños son los que más recortan los gastos en restaurantes, dijo David Portalatin, vicepresidente senior y consultor de la industria alimentaria de NPD Group. En el segundo trimestre, ese grupo de consumidores visitó restaurantes casi dos docenas de veces menos que el año anterior, dijo.
Al mismo tiempo, hubo un ligero aumento en las visitas a restaurantes de personas que ganan más de $45,000 al año y no tienen hijos, con un aumento promedio de tres. «Realmente afecta a las familias con niños», dijo Portalatin.
Director financiero de McDonald’s Kevin Ozan dijo en una llamada de ganancias a fines de julio que la cadena de hamburguesas con sede en Chicago notó una caída en las transacciones de los consumidores. En particular, dijo Ozan, los consumidores de bajos ingresos están eligiendo productos de buena relación calidad-precio con más frecuencia y comen menos comidas combinadas.
¡Um! Brands, propietaria de marcas de comida rápida como Taco Bell, KFC Fried Chicken y Pizza Hut, también ha visto retirarse a los consumidores de bajos ingresos, dijo el presidente ejecutivo, David Gibbs, en una llamada de ganancias del 3 de agosto. También lo es Shake Shack, según la directora financiera Katherine Fogerty.
Los ejecutivos de la industria alimentaria están tratando de asegurar a los inversionistas que los aspectos de su negocio los protegerán de los peores efectos de la inflación.
Después de señalar que comenzó a trabajar en la empresa durante la Gran Recesión, el director ejecutivo de Domino, Russell Weiner, sugirió aprovechar el descuento. «Es una categoría para las personas que quieren seguir comiendo fuera en tiempos difíciles, y es probable que se alejen de las sentadas u otras formas de comer pizza», dijo a los inversionistas el mes pasado.
«Los consumidores de bajos ingresos definitivamente han reducido su frecuencia de compra. Afortunadamente para Chipotle, esa no es la mayoría de nuestros clientes». dijo el CEO Brian Nicol en una llamada de ganancias del 26 de julio. Niccol les dijo a los inversionistas que los consumidores de altos ingresos han aumentado sus visitas a los restaurantes Chipotle y pueden comerciar desde lugares con precios más altos.
Mark Brandau, gerente de grupo en Datassential, dijo que Niccol puede tener razón, pero las empresas informales rápidas como Chipotle planean aumentar los precios en un 4 % este mes para ayudar a compensar los costos más altos de lácteos, tortillas, empaque y mano de obra, pero no fue inmune. al shock de etiqueta de los consumidores.
«No están exentos del riesgo de que algunos clientes cambien a restaurantes de comida rápida”, dijo Brandau. «Así como los ejecutivos de comida rápida no son inmunes, pueden perder algunos clientes en las tiendas de conveniencia o no salir en absoluto. «
Las empresas de alimentos y los restauradores están tratando de lograr un delicado equilibrio: necesitan aumentar los precios porque sus costos suben, pero no quieren aumentar los precios hasta el punto de que comiencen a alienar a los clientes. En los restaurantes de comida rápida, los elementos del menú han aumentado en un 7 por ciento en promedio, dijo Portalatin.
«Cuando subes los precios, los invitados no comen más», dijo Guy Hollis, propietario y operador de 10 Culver’s, la mayoría de los cuales se encuentran en el área de Chicago.
Como todos los operadores de restaurantes, Hollis maneja materiales más caros, desde carne hasta productos de papel y productos de pan como el pan. La mano de obra también es más cara ahora. Y Hollis no aumentó los precios de acuerdo con la inflación, lo que significa que sus ganancias fueron menores que antes.
Ha subido el precio de sus Culver’s entre un 5% y un 6% desde principios de año. Eso significa que una hamburguesa que solía costar $6 o $7 ahora cuesta a los clientes 35 o 40 centavos más.
En una oracion, Dan Gorsky, vicepresidente de la cadena de suministro de Culver, dijo que las ventas nacionales de la compañía se han «suavizado», pero «siguen siendo muy sólidas para la industria (de comida rápida), especialmente considerando que muchas marcas están luchando por mantener el tráfico peatonal».
Portillo’s también ha adoptado una estrategia de subir los precios por debajo de la tasa de inflación. En el segundo trimestre, la compañía reportó una «inflación de productos básicos sin precedentes», especialmente para productos cárnicos como pollo, cerdo y res.
La cadena de perros calientes y carne de res con sede en Oak Brook ha aumentado los precios de su menú en aproximadamente un 5 % desde enero, luego de aumentar los precios de algunos artículos en un 3 % el otoño pasado; la empresa también aumentó los precios a principios del tercer trimestre. Aumento de salarios. Los ejecutivos dijeron que era el movimiento correcto para que los precios se quedaran atrás de la inflación.
«Creemos que estamos atrayendo a algunos clientes de intercambio y nuestra propuesta de valor realmente está resonando entre los consumidores ahora», dijo el presidente ejecutivo Michael Osanlu en una llamada de ganancias la semana pasada.
«Si tiene suficiente margen de maniobra para mantener su poder de fijación de precios, es una estrategia inteligente», dijo Brandau. «Portillo’s tiene tantos restaurantes que probablemente tengan más margen de maniobra que otros. Si eres un restaurante independiente, creo que es más difícil».
En Superdawg Drive-In, de propiedad familiar, los propietarios Lisa y Don Drucker no han aumentado los precios este año. En Drive-in’s Wheeling y Norwood Park East, un Superdawg con papas fritas cuesta $7.25, el mismo precio que los clientes han pagado por una comida desde el otoño pasado. La familia Drucker aún no ha visto que los clientes abandonen la visita.
Pero saben que en una industria con márgenes tan pequeños, eventualmente tendrán que subir los precios. Don Drucker dijo que sus costos han aumentado en todos los ámbitos, desde manteca para freír papas (cuyo precio se duplicó con creces) hasta productos de papel, bollos para perros calientes y especialmente mano de obra.
“Nuestros empleados tienen que ganar más porque cuestan más”, dijo Lisa Drucker.
«Luchamos cuando tuvimos que subir los precios», dijo. «Fue una experiencia desgarradora y frenética. No queríamos».
