Las plantas ‘dormían’ con hojas rizadas hace 250 millones de años, revelan antiguas picaduras de insectos
Todas las tardes al atardecer, algunas plantas «se irán a dormir». Especies tan diversas como los frijoles y las margaritas enrollan sus hojas y pétalos por la noche y no los despliegan hasta la mañana.
Ahora, un nuevo estudio sugiere que las plantas pueden haber doblado sus hojas durante la noche durante más de 250 millones de años. Al rastrear las marcas de mordedura únicas de los insectos que quedaron solo en las hojas dobladas, los autores determinaron que un grupo de plantas extintas eran probablemente plantas nocturnas, el término científico para las plantas acurrucadas en la oscuridad.
«Debido a que era imposible saber si la hoja doblada que se encuentra en el registro fósil se cerró porque experimentó un comportamiento inactivo o porque se encogió y se dobló después de la muerte, buscamos patrones de daño por insectos que son exclusivos de las plantas nocturnas», dijo el estudio. colaborador- —por Stephen McLaughlin (se abre en una nueva pestaña)El curador de fósiles de plantas paleozoicas y mesozoicas en el Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo dijo en un comunicado (se abre en una nueva pestaña)«Hemos descubierto un grupo de plantas fósiles que revelan un origen muy antiguo para esta estrategia de comportamiento».
En las hojas desplegadas de Trifolium repens (trébol común), podemos ver el daño de simetría causado por los insectos que se alimentan. (Crédito de la imagen: Stephen McLoughlin (CC BY-SA))
Charles Darwin describió el «movimiento dormido de las plantas» en su libro «El poder del movimiento de las plantas» en 1880. (se abre en una nueva pestaña)”, pero este fenómeno ha sido documentado (se abre en una nueva pestaña) Androsthenes de Thasos fue el asistente de Alejandro Magno ya en el 324 a. Es difícil pasarlo por alto: pasee por cualquier jardín al atardecer y es posible que observe algunas flores cerrando sus pétalos.
Los científicos no están seguros de por qué algunas plantas se apagan por la noche. Varios estudios han sugerido que este comportamiento puede desempeñar un papel en la regulación de la temperatura o en el drenaje del exceso de agua de la superficie de la hoja.una posibilidad interesante (se abre en una nueva pestaña) La latencia nocturna es la forma en que las plantas luchan contra los insectos, acurrucándose para proporcionar menos cobertura para cualquier cosa que se alimente de ellas, asegurando que los insectos agresivos permanezcan a la vista del depredador.
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Pero si el comportamiento de sueño de la planta es un mecanismo de defensa, obviamente no funciona siempre. De hecho, un signo revelador del sueño nocturno es el hecho de que las hojas de las plantas a menudo están plagadas de agujeros perfectamente simétricos. No muy diferente de lo que sucede cuando un niño recorta formas de papel doblado para hacer copos de nieve, cualquier agujero que hagan los insectos en una hoja doblada aparecerá en los lados de la hoja a medida que se despliega.
Aquí vemos al autor principal del estudio, hijo de Feng Zhuo de la Universidad de Yunnan en Kunming, China, recolectando una hoja de capullo rojo que muestra signos simétricos de una infestación de insectos. (Fuente de la imagen: Zhuo Feng (CC BY-SA))
McLoughlin y sus colegas decidieron usar este patrón para probar si las especies de plantas extintas también eran nocturnas. Para el estudio, observaron un grupo de plantas pérmicas conocidas como Megaptera, que se extinguieron hace 252 millones de años durante el evento de extinción Pérmico-Triásico. Según el registro fósil, los científicos sospechan que el pterosaurio gigante tenía hojas parecidas a las de un helecho y tallos leñosos, medía unos 25 centímetros (10 pulgadas) de alto y probablemente trepaba a los árboles como una enredadera.
Después de examinar especímenes y fotografías de cientos de fósiles de megápteros, los autores encontraron agujeros simétricos que sugerían que las hojas de estas plantas prehistóricas habían madurado y doblado cuando fueron mordidas.
Los resultados se publicaron el 15 de febrero en la revista Current Biology. (se abre en una nueva pestaña)Proporciona la evidencia más fuerte hasta la fecha de movimientos nocturnos de especies de plantas antiguas.
Los hallazgos también arrojan luz sobre la importancia de estudiar las interacciones entre organismos antiguos. «La evidencia de daños por insectos fósiles de hojas puede proporcionar más información sobre el ‘comportamiento’ y la ecología de las plantas que solo la herbivoría», dijo McLaughlin. «El registro fósil de las interacciones planta-animal es una base de datos ecológica rica y en gran parte intacta».
