El mensaje de Exxon culpa a los consumidores por el calentamiento
ExxonMobil utiliza el lenguaje para transferir sistemáticamente la responsabilidad del cambio climático de las empresas de combustibles fósiles a los consumidores, según un nuevo artículo de investigadores de la Universidad de Harvard.
El artículo, publicado ayer en la revista One Earth, podría impulsar los esfuerzos para responsabilizar a la gran petrolera ante los tribunales por su supuesto engaño sobre el calentamiento global.
«Esta es la primera evaluación computacional de cómo ExxonMobil usa el lenguaje de manera sutil y sistemática para dar forma a la forma en que el público habla y piensa sobre el cambio climático», dijo Geoffrey Supran, investigador de Harvard y coautor del artículo). en una entrevista con E&E News.
“Uno de nuestros hallazgos generales es que ExxonMobil está utilizando una retórica que imita a la industria tabacalera para minimizar la realidad y la gravedad del cambio climático y transferir la responsabilidad del cambio climático de sí misma a los consumidores”, agregó.
Un portavoz de Exxon cuestionó el documento y dijo que era parte de una acción legal coordinada contra la empresa.
Supran y la coautora Naomi Oreskes, profesora de historia de la ciencia de Harvard (y columnista de Noticias-Hoy) realizaron un análisis computacional de 180 documentos de ExxonMobil desde 1972 hasta 2022, incluidas publicaciones revisadas por pares, The New York Times «artículo blando y memorando interno .
Usando una serie de algoritmos, los investigadores de la Universidad de Harvard descubrieron que Exxon confiaba en ciertos términos en privado y los evitaba por completo en público.
Por ejemplo, los documentos internos de ExxonMobil a menudo describen el cambio climático como un problema causado por la «quema de combustibles fósiles». Pero en una presentación pública, la compañía calificó el calentamiento global como un problema causado por las «demandas de energía» de los «consumidores».
La comunicación pública busca transferir la responsabilidad por el cambio climático de las grandes petroleras a los consumidores individuales que calientan sus hogares y alimentan sus automóviles, escribieron los investigadores.
Después de su fusión de 1999, Exxon y Mobil también vieron cada vez más el cambio climático como un «riesgo» en lugar de una realidad, según el análisis.
El documento dice que el lenguaje busca minimizar los peligros del calentamiento global sin negar rotundamente su existencia.
batalla judicial
Los investigadores hicieron comparaciones directas entre ExxonMobil y las principales compañías tabacaleras, que dicen que usan tácticas similares para dar forma al discurso público sobre el tabaquismo.
«Estos modelos imitan la estrategia bien documentada de la industria tabacalera de transferir la responsabilidad de las empresas a los consumidores, empresas que venden productos mortales a sabiendas mientras niegan su daño», escribieron.
En la década de 1990, los fiscales generales de los 50 estados demandaron a las compañías tabacaleras más grandes de Estados Unidos, acusándolas de engañarlas sobre los efectos nocivos para la salud del tabaquismo y las propiedades adictivas de la nicotina. Estas demandas culminaron en un acuerdo maestro de $206 mil millones (Climatewire, 10 de marzo).
Cinco estados y más de una docena de ciudades han presentado demandas similares desde 2022 alegando que las compañías de petróleo y gas más grandes de EE. UU. engañaron al público sobre los riesgos climáticos de la quema de combustibles fósiles. Las quejas exigen que la industria petrolera ayude a pagar para hacer frente a inundaciones, incendios forestales y otros desastres causados por el aumento de las temperaturas globales.
Supran dijo que si bien no realizó el estudio teniendo en cuenta las demandas por responsabilidad climática, los hallazgos aún podrían informar las batallas legales.
«Obviamente, hemos hecho esto de manera completamente independiente. Nunca he hablado con ninguno de los abogados involucrados», dijo Supran. «Pero, por supuesto, en retrospectiva, nuestras ideas pueden ser relevantes, especialmente para estos casos incipientes que alegan marketing engañoso».
El mes pasado, la ciudad de Nueva York presentó una demanda alegando que Exxon Mobil, BP PLC y Royal Dutch Shell PLC violaron las leyes de protección al consumidor de la ciudad al participar en el «lavado verde» o hacer que sus productos de combustibles fósiles parecieran más limpios de lo que son. están.
Exxon contraataca
Cuando se le pidió que comentara sobre el documento, la portavoz de ExxonMobil, Kathy Norton, dijo en un correo electrónico a E&E News: «Este estudio es claramente parte de una estrategia de litigio contra ExxonMobil y otras compañías de energía».
Norton señaló que Oreskes era un anticipo de Sher Edling LLP, un bufete de abogados con sede en San Francisco que representa a numerosos contendientes en juicios por responsabilidad climática. «Oreskes no reveló este flagrante conflicto de intereses», dijo.
Norton también señaló que el periódico fue parcialmente financiado por la familia Rockefeller, a la que Exxon acusó de apoyar una conspiración climática contra la empresa (Climatewire, 4 de mayo).
«Esta investigación fue financiada por la Fundación de la Familia Rockefeller, que está ayudando a financiar las demandas por el cambio climático contra las empresas de energía», dijo. «Esto sigue a un estudio anterior que atacaba a Exxon que utilizó una metodología similar y notoria».
Norton se refería a un artículo de 2022 de Supran y Oreskes en la revista Environmental Research Letters que encontró que las comunicaciones de Exxon de 1977 a 2022 engañaron al público sobre la ciencia del clima.
Vijay Swarup, vicepresidente de investigación y desarrollo de Exxon, criticó el documento de 2022 como «fundamentalmente defectuoso» en un comentario en Environmental Research Letters el año pasado.
Norton concluyó enfatizando el apoyo de Exxon a la acción climática, señalando que la gran petrolera propuso recientemente un proyecto de captura de carbono a gran escala en Houston (Energywire, 20 de abril).
«ExxonMobil apoya el acuerdo climático de París y se compromete a reducir las emisiones de la empresa y ayudar a los clientes a reducir sus emisiones, mientras trabaja en nuevas tecnologías de bajas emisiones y aboga por políticas efectivas», dijo.
En una declaración conjunta a E&E News, Supran y Oreskes cuestionaron las acusaciones de Norton.
«Sher Edling no jugó ningún papel en el artículo que publicamos hoy, ni en ningún otro trabajo académico que hicimos. No financiaron ninguna de nuestras investigaciones; no revisaron nuestros datos antes de la publicación revisada por pares ni explicaron; y nunca discutimos con ellos ninguno de nuestros trabajos en ExxonMobil. Por lo tanto, no hay conflicto de intereses ni nada que revelar», dijeron los investigadores.
«Por contexto, notamos que en los últimos cuatro años, Exxon nos ha atacado a nosotros y a nuestros trabajos», agregaron. «Se ha convertido en un patrón familiar. Publicamos la ciencia, y Exxon entrega el giro y los asesinatos de personajes. Exxon ahora engaña al público sobre su historial de engañar al público».
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