Las armas ahora matan a más niños y adultos jóvenes que los accidentes automovilísticos
Durante gran parte de las últimas décadas, los accidentes automovilísticos fueron la causa más común de muerte por lesiones, la principal causa de muerte en general, entre niños, adolescentes y adultos jóvenes en los EE. UU. Pero ahora, un nuevo análisis muestra que, en los últimos años, Las armas de fuego han superado a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte relacionada con lesiones entre las personas de uno a 24 años.
El cambio, que ocurrió en 2017, se deriva tanto de una reducción en las muertes relacionadas con vehículos como de un aumento sombrío en las muertes relacionadas con armas. De 2000 a 2023, la cantidad de muertes relacionadas con armas de fuego en el grupo de edad de uno a 24 años aumentó de 7,3 por cada 100 000 personas a 10,28 por cada 100 000, según revelan los datos ajustados por edad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Durante el mismo período, las muertes relacionadas con vehículos motorizados se redujeron de 13,62 a 8,31 por 100.000.
«El cruce de estas líneas de tendencia demuestra cómo un enfoque concertado para la prevención de lesiones puede reducir las lesiones y las muertes y, a la inversa, cómo un problema de salud pública puede exacerbarse en ausencia de tal atención», escribió Lois Lee, asociada sénior en medicina. en el Boston Children’s Hospital, y sus colegas en el análisis reciente de los datos de los CDC, que se publicó como un artículo de Perspective en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra.
La disminución en las muertes de vehículos es en gran parte el resultado de un esfuerzo concertado para rastrear y estudiar los accidentes automovilísticos. El Congreso estableció la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) en 1970 con el objetivo de salvar vidas y prevenir lesiones relacionadas con el tráfico. Una de las acciones clave de la agencia fue crear y mantener una base de datos pública de muertes de automóviles en las carreteras de EE. UU., lo que permitió a los investigadores identificar formas de mejorar la seguridad.
Por el contrario, no existe tal agencia federal para regular la seguridad de las armas de fuego, y se necesitaron décadas para desarrollar una base de datos nacional para rastrear las muertes por armas de fuego, señalaron Lee y sus colegas en su artículo. Además, de 1996 a 2018, un anexo en un proyecto de ley de gastos del gobierno llamado Enmienda Dickey desalentó efectivamente la financiación de los CDC para la investigación sobre la prevención de lesiones por armas de fuego. Prohibió a los CDC usar sus fondos para “abogar o promover el control de armas”, lo que resultó en el congelamiento de la investigación sobre violencia armada en la agencia. Esa directiva ampliamente interpretada se extendió a los Institutos Nacionales de Salud a fines de 2011. En 2018, el Congreso reinterpretó la Enmienda Dickey para permitir dicha investigación y finalmente se otorgó la financiación a fines de 2023.
«Existe una financiación sólida para la investigación y las intervenciones relacionadas con los vehículos motorizados», dice Lee, pero «acabamos de empezar a ver financiación federal para la investigación de armas de fuego después de 25 años sin casi financiación».
Lee y sus colegas acreditaron una serie de mejoras de seguridad en los vehículos para salvar vidas entre niños y adolescentes. Estas medidas incluyen frenos automáticos y bolsas de aire laterales, así como leyes sobre asientos elevados y licencias graduales. Aunque todos los estados de EE. UU. requieren que las personas obtengan una licencia y un registro para poder conducir un vehículo, una laguna en la ley federal permite que las personas en muchos estados compren un arma de fuego de un comerciante sin licencia sin ni siquiera una verificación de antecedentes. Y la ley federal protege a los fabricantes de armas de cierta responsabilidad en reclamos por negligencia, incluso cuando las armas caen en manos de niños, con consecuencias letales, según Lee y su equipo.
Linda Degutis, profesora de la Escuela de Salud Pública de Yale y ex directora del Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones de los CDC, dice que los nuevos hallazgos sobre las tendencias de las causas de muerte en los jóvenes no son sorprendentes. “No nos hemos centrado tanto en las intervenciones, en cómo podemos mantener a las personas seguras, dado que hay armas de fuego en nuestro entorno, y eso incluye a los niños”, dice Degutis, que no participó en el nuevo análisis. “Hemos podido disminuir las muertes por accidentes automovilísticos en niños y adultos jóvenes, [and] lo hemos hecho utilizando intervenciones que no eliminaron los vehículos motorizados… No nos hemos centrado en ese mismo tipo de estrategia con las armas”.
Muchos expertos afirman que la alta tasa de muertes por armas de fuego entre los jóvenes no es inevitable y que es posible prevenir tales muertes mediante la recopilación de datos y la investigación.
“Como muestra el progreso logrado en la reducción de las muertes por accidentes automovilísticos”, escribieron Lee y sus colegas, “no tenemos que aceptar la alta tasa de muertes relacionadas con armas de fuego entre los niños y adolescentes estadounidenses”.
