Ser apretado en el espacio: un estudio identifica cambios en los cerebros de los astronautas

Claro, los viajes espaciales causan la atrofia de los huesos y los músculos, y alteran la distribución de la sangre y otros fluidos corporales, entre otras consecuencias fisiológicas de la microgravedad, pero ¿qué le hace al cerebro? Mientras los astronautas en una misión a Marte exigen su ingenio, la NASA y los científicos externos han estado ansiosos por evaluar los efectos de la ingravidez prolongada en las 3 libras de protoplasma dentro del cráneo.

Entonces, en un estudio financiado por la NASA publicado el miércoles, la Dra. Donna Roberts de la Universidad Médica de Carolina del Sur y sus colegas compararon las resonancias magnéticas previas y posteriores a la misión de 34 astronautas, 18 de los cuales pasaron 100 minutos en la Estación Espacial Internacional. (promedio de vuelo: 165 días) y 16 excursiones (promedio de 14 días en el transbordador). Ambos grupos tenían aproximadamente la misma edad y tenían una experiencia de vuelo similar. Los hallazgos incluyen:

aquí atrás: En lugar de que la gravedad tire del cerebro hacia los pies del propietario, se movería hacia la parte superior del cráneo, informan Roberts y su equipo en el New England Journal of Medicine. En los 12 astronautas de larga distancia, sus imágenes de antes y después se organizaron de tal manera que mostraban movimiento y «se podía ver el cerebro moverse hacia arriba», dijo Roberts. Los cerebros permanecieron encendidos unos días después de que los astronautas regresaran a la Tierra, pero dado que ninguno de los 28 hombres y seis mujeres se sometieron a una segunda resonancia magnética posterior al vuelo, no está claro si los cerebros finalmente regresaron a su ubicación original. (Las resonancias magnéticas posteriores a un solo vuelo se realizan de 2 a 17 días después del aterrizaje). larga distancia Volando tan violentamente, podrían haber regresado a la línea de base antes de que la resonancia magnética lo detectara.

se está llenando: Un pliegue en la parte superior del cerebro llamado surco central separa el lóbulo frontal de la corteza del lóbulo parietal detrás de él, especialmente la corteza motora de la corteza sensorial. En 17 de los 18 astronautas de larga duración, se redujo. Esto le sucedió solo a tres de los 16 aviones de corta distancia. Pero dado que los astronautas no tienen resonancias magnéticas en el espacio, la compresión también puede ocurrir en vuelos cortos, pero no lo suficiente como para detectarse días después de regresar a la Tierra. Debido a que el cerebro está presionado contra la parte superior del cráneo, el estrechamiento «podría conducir a cambios funcionales», incluida la dificultad de adaptación a la microgravedad para los astronautas, dijo Roberts.

¿Dónde dejé mis lentes? El movimiento hacia arriba del cerebro aumenta la presión sobre el disco óptico, el punto donde el nervio óptico sale de la retina y entra en el cerebro, causando inflamación y, según estudios previos de cientos de astronautas estadounidenses, dañando la visión, a veces de forma permanente. Los discos ópticos de los tres astronautas de la estación espacial en el estudio de Roberts estaban hinchados y los tres tenían un estrechamiento del surco central. Pero dado que el surco central se estrechó en más astronautas, aparentemente esta fue una causa necesaria pero no suficiente de compresión del disco óptico.

mi líquido cefalorraquídeo se desbordó: Este líquido transparente e incoloro amortigua el cerebro y actúa como su sistema de drenaje, eliminando metabolitos y otros productos de desecho. Las venas y otros vasos que transportan líquido cefalorraquídeo (LCR) pasan a través del surco central, donde se estrecharon en 17 de 18 viajeros de larga distancia y 3 de 16 astronautas del transbordador espacial. Con menos LCR fluyendo a través de los vasos sanguíneos en la parte superior del cerebro, «tiene que ir a alguna parte, porque el cráneo es un espacio fijo”, dijo Roberts. La enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y otros trastornos cerebrales se han relacionado, pero es No está claro si esto es causa y efecto. Pero dado que una misión a Marte resulta en aproximadamente dos años de exprimir el cerebro, es útil saberlo.

Republicado con permiso de STAT.Este artículo fue publicado originalmente el 1 de noviembre de 2022