El sueño reduce las sinapsis cerebrales para dar cabida a nuevos aprendizajes
Te despiertas cada día con un poco menos de conexiones cerebrales que la noche anterior. Durante el sueño, las conexiones entre las células cerebrales que contienen la información aprendida a lo largo del día se reducen drásticamente, según muestra una nueva investigación en ratones. Este proceso deja espacio para aprender nuevos recuerdos mientras se deshace de los débiles. Es la propia «magia de ordenar la vida que cambia la vida» del cerebro, como dice la autora Marie Kondo.
«A medida que nos despertamos, aprendemos y nos adaptamos, las sinapsis, o las conexiones entre las neuronas, se fortalecen y desarrollan», dice Chiara Cirelli, neurocientífica de la Universidad de Wisconsin-Madison. «Pero no puedes hacer que las sinapsis sigan creciendo. En algún momento, las saturas».
Después de más de una década de investigación, Cirelli y sus colegas finalmente encontraron evidencia directa de que las sinapsis se reinician por la noche. Informan de sus hallazgos en la edición de febrero de Science. Usando un microscopio electrónico para observar miles de cortes de cerebro ultrafinos tomados de ratones despiertos y dormidos, descubrieron que después del sueño, el tamaño de la mayoría de las sinapsis, específicamente, el área de superficie donde dos neuronas se tocan entre sí, se redujo en aproximadamente un 18%.
Aunque estos hallazgos se realizaron en ratones, Cirelli sospecha que este reinicio sináptico también ocurre en humanos. La evidencia indirecta, como la de los registros electrofisiológicos del cerebro humano antes y después del sueño, es consistente con esta idea, dice ella.
Esta contracción parece preservar recuerdos importantes. Alrededor del 20% de las sinapsis no se contraen, son las más grandes y probablemente tengan una memoria perfecta. Es posible que los recuerdos menos importantes no se eliminen por completo, sino que simplemente se trunquen: mientras que las sinapsis individuales se reducen, el patrón general de conexiones que componen el recuerdo permanece.
El cerebro debe estar desconectado para que se produzca este encogimiento, dice Cirelli, y esa puede ser una de las razones por las que dormimos: «Es el precio que tenemos que pagar para aprender cosas nuevas». . Algunos creen que la función central del sueño es reparar la maquinaria celular desgastada y numerosos estudios han demostrado el papel clave del sueño en la consolidación de los recuerdos. Junto con estudios previos en moscas de la fruta, «estos hallazgos respaldan firmemente la idea de que el restablecimiento de la sinapsis es una función del sueño evolutivamente antigua», dice Niels C. Rattenborg del Instituto Max Planck de Ornitología en Munich, quien no participó en el estudio. investigación. En otras palabras, olvidar información innecesaria puede ser tan importante como aprender material nuevo.
