TECNOLOGÍA

La medición del agua salva las granjas y los acuíferos marroquíes

Acuífero Berrechid Marruecos, FAO. Para mejorar la gobernanza del agua, Suecia, la FAO y el gobierno marroquí instalaron medidores de agua para evitar que los agricultores marroquíes roben agua.

Históricamente conocida como el granero de Marruecos por su gran producción de cereales y piensos, la llanura de Belrecid se ha convertido más recientemente en un importante centro de producción de leguminosas. Pero durante la última década, la agricultura en Marruecos se ha vuelto difícil a medida que el cambio climático se ha afianzado.

Desde hace veinte años, esta llanura ha sido irrigada intensamente y de forma desordenada. Por ejemplo, la producción de zanahorias aumentó aproximadamente un 500% entre 2007 y 2017. A pesar de los beneficios económicos inmediatos, este proceso es una de las causas de la sobreexplotación del acuífero de Berrechid, donde más del 95% del agua bombeada se utiliza para la agricultura. El daño a los acuíferos que dan vida se puede frenar deteniendo el riego ilegal por parte de los agricultores, determinaron las Naciones Unidas y agencias asociadas en un estudio reciente. Respuesta: medidor de agua.

Hoy en día, el acuífero de Berecid es uno de los más agotados de Marruecos. La cantidad de agua que se extrae del acuífero supera su capacidad de recarga natural. Debido al uso excesivo y a patrones de lluvia cada vez más erráticos, la reserva tiene un déficit anual de 32 millones de metros cúbicos (equivalente a 12.800 piscinas olímpicas). Los acuíferos también están cada vez más contaminados por las actividades agrícolas. El riego por goteo es un método agrícola moderno desarrollado en Israel y ampliamente utilizado en Marruecos, lo que hace que la agricultura ya no sea una tarea tediosa.

El riego por goteo es una maravilla de la tecnología agrícola que tiene sus raíces en el antiguo ingenio de las regiones áridas y la agricultura del desierto de Israel. El ingeniero israelí Simcha Blass se inspiró en el antiguo sistema qanat, un extraordinario sistema de acueductos subterráneos utilizado por civilizaciones antiguas, e introdujo el concepto de riego por goteo en la década de 1960, con el apoyo pionero de Netafim et al.

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Las comunidades rurales y los agricultores de Berehid dependen de este acuífero vital para sobrevivir y cultivar para mantener los ingresos de los hogares y la seguridad alimentaria.

Said Fikri, un agricultor de la llanura de Berrechid en Marruecos, ha comenzado a utilizar tecnología de riego por goteo para la producción de zanahorias, ahorrando un 50% de agua en comparación con el riego tradicional. ©FAO

Said Fikri, un agricultor de la llanura de Berrechid en Marruecos, ha comenzado a utilizar tecnología de riego por goteo para la producción de zanahorias, ahorrando un 50% de agua en comparación con el riego tradicional. ©FAO

Aunque el país ha establecido un sistema legal e institucional para regular el uso del agua subterránea, la mayoría de los pozos de la región no han sido declarados ni monitoreados durante años. Las facturas del agua no se pagan y las perforaciones ilegales aceleran el agotamiento de los acuíferos.

«La vida se ha vuelto más difícil debido a la falta de agua», dijo Said Fikri, un agricultor de Berrehid. «Necesitamos una agricultura sostenible que no consuma agua para que nuestros hijos puedan continuar con nuestro trabajo».

Presión de instalación

El caso de Berecid revela algunas de las principales preocupaciones sobre la gestión del agua en todo Marruecos. El país enfrenta un «estrés hídrico estructural» debido al crecimiento demográfico, el cambio climático y la creciente demanda urbana e industrial de agua.

Al igual que en Marruecos, el agua es un bien escaso en todo el Cercano Oriente y el Norte de África. El suministro de agua dulce de la región, aproximadamente una décima parte del promedio mundial, disminuyó un 78% entre 1962 y 2018, en comparación con una disminución global del 59% durante el mismo período.

Hace décadas, los pozos podían bombear agua desde 50 metros bajo la superficie, pero ahora la profundidad es casi tres veces mayor, lo que dificulta el acceso al agua.

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En 2011, la Autoridad de los Embalses de Bullegreg y Sauia (ABH-BC), una agencia gubernamental responsable de supervisar el uso del agua en la región de Bullegregation y Sauia, incluido el acuífero Berrechid, comenzó a trabajar en un proyecto de gestión del agua. Están programadas negociaciones para frenar la escasez de agua subterránea en la región.

En noviembre de 2022, ABH-BC firmó dos contratos con dos asociaciones de usuarios de agua, facilitados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el primer paso hacia un contrato más amplio que se extenderá más allá de la agricultura e involucrará a todos los actores relevantes en el Cuenca de Berrechid.

Estos contratos autorizan y regulan el uso anual de aguas subterráneas por hectárea. Los agricultores deben instalar medidores de agua, pagar tarifas e informar el consumo trimestralmente.

Financiado por la Agencia Sueca de Cooperación Internacional para el Desarrollo, el Programa de Eficiencia, Productividad y Sostenibilidad del Agua de la FAO en la región del Cercano Oriente y África del Norte apoya al gobierno marroquí proporcionando evidencia científica y promoviendo el diálogo sobre el suministro y la productividad del agua. La FAO ayuda a reunir a las partes para crear conciencia sobre la gravedad del agotamiento de los acuíferos, resaltar la importancia de alcanzar un acuerdo a largo plazo y promover su participación.

El éxito del acuerdo entre el Gobierno y dos asociaciones privadas es un hito para Marruecos y toda la región.

«El proceso de gobernanza que ha tenido lugar durante la última década es un ejemplo sorprendente de un proceso participativo que culmina en una manera responsable de considerar los acuíferos, que tiene en cuenta a las generaciones futuras y refleja cómo proceden los diferentes actores públicos y privados cuando son capaces de cooperar.

terreno común

A lo largo de los años, la disminución de la disponibilidad de recursos y la creciente tensión y competencia por las aguas subterráneas han dado paso a un espíritu de cooperación entre agricultores y reguladores estatales. La recopilación y difusión de datos sobre la sobreexplotación de las aguas subterráneas demuestra que no hay tiempo para desacuerdos.

Este proceso también ayuda a generar comprensión y confianza entre el gobierno y los agricultores. Si bien antes los agricultores se negaban a firmar el contrato del acuífero, hoy son sus defensores.

Para complementar los procesos de gobernanza, la FAO organiza escuelas de campo para agricultores para apoyar a los agricultores en una gestión más sostenible de los recursos naturales.

«El programa nos proporciona información valiosa sobre cuestiones de riego y prácticas agrícolas, lo que nos permite reducir el consumo de agua, disminuyendo así los costos de producción y aumentando nuestros ingresos», dijo Berrechid, propietario de un campo de zanahorias en la comuna de Jacquema.

“Como resultado, ahorramos un 50% de agua en comparación con el riego por gravedad”, exclama Said.

Mejorar la gobernanza del agua sostenible e inclusiva es un proceso dinámico. El diálogo continuo y la transparencia, así como la inversión en datos precisos, serán clave para prevenir futuros conflictos que puedan surgir debido a la falta de información o el acceso desigual al agua.

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