Por qué los vehículos eléctricos no interrumpirán la red

Para mantener las luces encendidas después de que una ola de calor abrasador llevó la red de California al borde de un apagón a principios de este mes, los funcionarios imploraron a los propietarios de vehículos eléctricos que esperaran unas horas antes de recargar sus vehículos.

La solicitud del Operador Independiente del Sistema de California se produce días después de que los reguladores estatales aprobaran un plan para prohibir la venta de vehículos nuevos de gasolina para 2035. Los conservadores ven esta aparente discordia como una señal del fracaso de la política demócrata y una trampa para la electrificación del transporte.

El presentador de Fox News, Tucker Carlson, llamó a los vehículos eléctricos «una nueva forma de sobrecargar la red de energía que ya se está desmoronando de California». El representante Steve Scalise (R-La.), miembro del Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, criticó el apoyo de California a los vehículos eléctricos en medio de la escasez de energía en un tuit, calificándolo de «control democrático» y un ejemplo de «broma».

El enfoque en la carga de automóviles ha generado dudas sobre si la red del país puede resistir una transición acelerada a automóviles, autobuses y otros medios de transporte que funcionan con baterías. Si la red se ve amenazada por la carga de los automóviles en el calor sofocante de este mes, ¿cómo funcionará cuando haya automóviles eléctricos en todas las calles?

Pero los operadores de redes, las empresas de servicios públicos y los defensores de la energía limpia dicen que no tiene sentido culpar a los vehículos eléctricos por el aumento de la demanda de electricidad durante la última ola de calor. En el futuro, dicen, no hay motivo para que la electrificación del transporte sobrecargue la red del país, ya que las empresas de servicios públicos hacen los ajustes necesarios para la adopción generalizada de vehículos eléctricos.

De hecho, los expertos ven las baterías EV como parte de la solución.

Ayudan a reducir las emisiones que causan el calentamiento del planeta y pueden aumentar la flexibilidad que necesitan las compañías eléctricas, que seguramente se verán más presionadas a medida que las temperaturas globales continúen aumentando.

Garrett Fitzgerald, director sénior de electrificación de Smart Power Coalition, calificó la reacción violenta por los retrasos en la carga de California como «crítica excesiva o pánico».

“La red puede manejarlo y estamos tomando las medidas necesarias, pero recién estamos comenzando a implementar estos procesos y planes”, dijo. «La red del futuro es absolutamente capaz de satisfacer las necesidades de electrificación del transporte en el futuro».

Ese éxito dependerá de los agresivos planes de la empresa de servicios públicos para poner en circulación millones de vehículos eléctricos en las próximas décadas. Eso también requerirá algunos ajustes, dicen los expertos. Los propietarios de vehículos eléctricos y las empresas de servicios públicos deben aprovechar las tecnologías de carga emergentes para evitar un estrés innecesario en la red.

Adáptese a las crecientes demandas

La popularidad de los vehículos eléctricos se está intensificando en todo el país, con los fabricantes de vehículos eléctricos estableciendo récords de ventas en la primera mitad del año y algunas agencias de transporte tomando medidas para electrificar sus flotas.

Lindsay Buckley, portavoz de la Comisión de Energía de California, dijo que eso significaba una mayor demanda de electricidad de las empresas de servicios públicos que ya estaban planeando un «crecimiento de carga amigable con la red».

En California, líder nacional en vehículos eléctricos con más de 1 millón de vehículos enchufables, la carga de vehículos eléctricos actualmente representa menos del 1 por ciento de la carga total de la red durante las horas pico. Para 2030, cuando se espera que la cantidad de vehículos eléctricos en California supere los 5 millones, se espera que la carga represente menos del 5 por ciento de esa carga, dijo Buckley, describiéndola como una «pequeña cantidad» de demanda adicional.

Sin embargo, durante las próximas décadas, la demanda de energía en la red aumentará significativamente, al igual que la necesidad de otras fuentes de electricidad a medida que el país se aleje de los combustibles fósiles. Las empresas de servicios públicos tienen como objetivo aumentar la capacidad agregando energía limpia, ampliando el almacenamiento de baterías y construyendo líneas de transmisión.

«Estamos hablando de una transición bastante gradual en las próximas décadas”, dijo Ryan Gallentine, director de política de transporte de Advanced Energy Economy. «Aumentar esta capacidad está dentro de las posibilidades de las empresas de servicios públicos».

Con o sin electrificación del transporte, es necesario aumentar la capacidad de la red. Quizás una consideración más importante, dicen los expertos y las empresas de servicios públicos, es la gestión de carga: la capacidad de una empresa de servicios públicos para adaptarse en tiempo real a las fluctuaciones en el suministro y la demanda de energía para evitar interrupciones.

“No se trata de satisfacer el consumo de energía necesario para cargar un vehículo eléctrico, se trata más de satisfacer la demanda de electricidad, específicamente cuándo, dónde y con qué electricidad suministramos esa demanda”, dijo Fitzgerald de Smart Alliance.

Los analistas dicen que las tecnologías y prácticas emergentes de carga de EV presentan una oportunidad para que la gestión de carga permita a los propietarios de EV mantener sus vehículos cargados mientras mantienen una red estable, proporcionando a las empresas de servicios públicos un mayor apalancamiento cuando la demanda aumenta o incluso reduce las facturas de electricidad de los consumidores.

Por ejemplo, la carga administrada permite que las empresas de servicios públicos inicien o detengan la carga del vehículo de forma remota para adaptarse a las condiciones de la red con el consentimiento del propietario del vehículo. Podría ser especialmente útil para las empresas que operan muchos vehículos eléctricos que deben cargarse, pero no necesariamente todos a la vez.

La fijación de precios por tiempo de uso alienta a los propietarios de vehículos eléctricos a cargar sus vehículos fuera de las horas pico, lo que los recompensa con precios más bajos por hacerlo. La tecnología de vehículo a red o de vehículo a casa podría permitir que algunos vehículos eléctricos vendan la energía de sus baterías a la red cuando sea necesario, o para alimentar hogares durante un corte de energía.

«A medida que ingresamos a la próxima década, especialmente con el estrés climático y el estrés relacionado con el clima, estas herramientas del lado de la demanda serán aún más importantes para la red, si no más valiosas», dijo Sara Baldwin, directora de política de electrificación en el think tank Energy. Innovación.

La gestión de carga parcial en las próximas décadas puede implicar «alertas de resiliencia» continuas, como la emitida en California a principios de este mes. Hicieron un llamado a los residentes para que voluntariamente conserven energía para el bien común. Pero eso no debería ser un problema para la mayoría de los propietarios de vehículos eléctricos, que tienen opciones de combustible más flexibles y asequibles que los propietarios de automóviles de gasolina, dijo Fitzgerald de Smart Electricity Alliance.

Conservar energía durante las horas pico «realmente no debería alterar los hábitos de conducción diarios de nadie», agregó. «El estadounidense promedio maneja 40 millas por día; puede obtener 40 millas con gasolina en unas pocas horas en casa», y cuando las tarifas son más bajas, esto se puede hacer de la noche a la mañana.

«Si le dice a alguien: ‘Espere cinco horas para llegar a la estación de servicio y podrá obtener gasolina por la mitad del precio’, nadie lo verá como un inconveniente», dijo Fitzgerald.

Las empresas de servicios públicos dicen que están desarrollando planes para garantizar que los beneficios de las innovaciones, como las tarifas por tiempo de uso, la tecnología de vehículo a la red y la carga administrada, lleguen a todos, no solo a los ricos que pueden cargar en casa.

Listo para la electrificación

Los expertos creen que mejorar la red eléctrica no es solo para evitar cortes de energía debido a la alta demanda, sino también para ayudar a los Estados Unidos a cumplir sus objetivos climáticos al facilitar la transición lejos de los automóviles que consumen mucha gasolina. Las apuestas son altas.

«Si no hacemos eso, no podremos reducir nuestras emisiones climáticas, no podremos reducir la contaminación del tráfico y no podremos realmente conocer gente de todo el país que quiera desempeñar un papel en la solución», dijo Baldwin.

La Ley de Infraestructura del año pasado y la Ley de Inflación Reducida, aprobadas este verano, asignaron miles de millones de dólares para la electrificación del transporte y proyectos que podrían hacer que la red sea más resistente y confiable.

La Ley de Reducción de la Inflación proporciona USD 9700 millones para aumentar la resiliencia y la asequibilidad de los sistemas eléctricos rurales, incluida la compra de energía renovable y sistemas de cero emisiones. Otros $760 millones van al Departamento de Energía para acelerar la ubicación de proyectos de transmisión interestatal.

En abril, la Comisión Reguladora de Energía Federal propuso cambios a los estándares de planificación de transmisión que requerirían que las empresas de servicios públicos realizaran una planificación a largo plazo para satisfacer las necesidades del transporte eléctrico, dijo Celeste Miller, vocera de FERC.

«En su mayor parte, las empresas de servicios públicos están haciendo el trabajo, los reguladores lo están apoyando, aprobando programas más proactivos y todavía estamos averiguando qué funciona mejor», dijo Fitzgerald.

«No podemos simplemente sentarnos y decir: ‘Bueno, la red puede manejarlo; se cuidará solo'», agregó Baldwin. «Va a requerir atención y algunos ajustes a cómo han funcionado las cosas en el pasado, pero en general soy optimista de que esto es algo que podemos hacer».

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