Cinco tecnologías e innovaciones para ayudar a proteger el río Okavango
Desde barcos submarinos que estudian los océanos hasta mapas satelitales de regiones menos conocidas del planeta, la exploración científica ahora puede usar la tecnología para ver antes del salto. En 2015, Noticias-Hoy.com Okavango Wilderness Project llevó a cabo su primera expedición a la fuente de agua que abastece al delta del Okavango, una encuesta masiva de vida silvestre en la naturaleza de Angola. Desde entonces, el proyecto ha utilizado herramientas y técnicas importantes para descubrir 52 nuevas especies y más de 81 especies que pueden no ser conocidas por la ciencia, lo que ayuda aún más a construir el caso para proteger todo el sistema del río Okavango. Ahora que De Beers se ha unido a Noticias-Hoy.com a través de una asociación atemporal con Okavango, la investigación en la región se está acelerando y aguardan nuevos descubrimientos. Estas son las cinco tecnologías e innovaciones principales que la asociación está utilizando para ayudar a explorar las aguas del Okavango…
Tecnología de monitoreo de la calidad del agua
Para comprender cómo los cambios en la fuente de agua afectan el delta del Okavango, los científicos deben poder detectar cambios sutiles y compararlos a lo largo del tiempo. Con ese fin, Okavango Eternal está instalando estaciones de monitoreo de agua estratégicamente a lo largo del río que desemboca en el delta a través de Angola, Namibia y Botswana. Cada estación está conectada a un puente o infraestructura acuática, y cada estación tiene una sonda que mide la calidad del agua, así como la cantidad de agua que fluye, cada hora, y una estación meteorológica que mide las precipitaciones. Una vez que los nueve sitios planificados estén en su lugar, deberían proporcionar una imagen hidrológica sin precedentes del sistema fluvial. Además, un dispositivo separado llamado perfilador de corriente Doppler acústico permite a los científicos recopilar «medidas de campo» en varios puntos del río para rastrear los cambios en el volumen del agua; el dispositivo se arrastra a través del río mientras se mide la velocidad del agua para calcular cuánto el agua fluye a través de él volumen de agua. A través de una aplicación centralizada de código abierto, los científicos y las personas que dependen de las inundaciones anuales del delta pueden usar esta información para verificar el tiempo y los niveles de agua, lo que les permite tomar decisiones informadas a nivel local y nacional.
ADN ambiental (eDNA)
Realizar estudios de vida silvestre siempre ha sido un problema para los biólogos. La captura física de organismos vivos puede tener efectos devastadores en el medio ambiente, sin mencionar la fácil pérdida de especies más pequeñas o escurridizas. Para una especie tan difícil, el eDNA lo cambió todo. La tecnología se basa en los rastros que dejan las criaturas a medida que se mueven por el espacio: excrementos o restos de piel, cabello o escamas. Estos rastros se pueden extraer de muestras ambientales aleatorias, extrayendo ADN e identificando las especies que lo dejaron atrás. La técnica también funciona en el agua, ya que el ADN de los organismos acuáticos se puede detectar en concentraciones muy bajas, con elementos viables capaces de durar hasta 21 días en el campo. Todo lo que los científicos deben hacer es empujar una muestra del agua del río a través de un filtro fino para capturar el material genético, que finalmente se envía a un laboratorio para su identificación. A medida que la secuenciación se vuelve más rápida y económica, eDNA se está convirtiendo en una herramienta de estudio de campo cada vez más valiosa.
Muestras de agua de río preparadas para pruebas de eDNA. Los microfiltros en el interior han capturado el ADN de las especies acuáticas que pasan por el área, y después de la expedición, una vez enviadas al laboratorio, se pueden identificar especies específicas.
Fotografiado por Noticias-Hoy.com Creative Studio
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Red de área global de banda ancha (BGAN) Internet satelital
Todos conocemos la frustración de no tener una señal de teléfono o Internet en nuestra vida cotidiana, pero en la naturaleza de Angola, los equipos no tienen una conexión estándar durante semanas. Afortunadamente, la tecnología satelital BGAN ahora proporciona una conexión vital con el mundo exterior. Estos dispositivos del tamaño de una computadora portátil, que representan la red de área global de banda ancha, se conectan directamente a los satélites antes de enviar una señal Wi-Fi a la que las expediciones pueden conectar sus teléfonos celulares y computadoras. BGAN revoluciona la forma en que se gestionan estas expediciones, ya que les permite cargar los datos recopilados directamente al final de cada día, sin almacenarlos en un disco duro elegante o arriesgarse a perder un descubrimiento único en la vida. Los BGAN también son fundamentales para que los miembros del equipo informen a sus familias que están a salvo y mantengan la base del proyecto actualizada con su ubicación para el seguimiento del progreso en tiempo real. Con base en estas actualizaciones diarias, el programa también puede organizar el reabastecimiento en el camino, así como la asistencia de emergencia, cuando sea necesario.
Las señales de telefonía celular y wifi no existen en el desierto de Angola. Afortunadamente, los científicos de la expedición utilizaron el sistema BGAN, una conexión directa a los satélites en órbita para enviar datos y comunicarse con el mundo exterior.
Foto de Daniel Snyders y Carinè Müller
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Teléfonos inteligentes y aplicaciones
Los métodos de recopilación de datos de expedición han cambiado drásticamente a lo largo de las décadas. Desde papel y lápiz hasta software profesional y todo lo que ahora es accesible en la palma de la mano de un científico. Los teléfonos inteligentes han cambiado la vida de los científicos en el campo porque ahora pueden capturar datos de manera fácil, rápida y eficiente. Durante un estudio de la biodiversidad, el equipo tomó fotos de la vida silvestre que de otro modo se habrían perdido a la velocidad del rayo con sus teléfonos celulares en la mano. Con la aplicación, estas imágenes también se pueden agregar automáticamente a la base de datos al final del día cuando el teléfono está conectado a BGAN, luego se organizan y geoetiquetan con la ubicación exacta. Las costosas unidades de GPS satelital ahora también son cosa del pasado, ya que los miembros del equipo pueden descargar imágenes satelitales del área y usar sus teléfonos celulares para ubicarse.
Fuera de la red durante meses, la expedición dependía de paneles solares durante el día para cargar baterías de gran capacidad para que el equipo pudiera cargar su equipo durante la noche. Incluso atan estos paneles a la parte superior de la canoa mientras van río abajo.
Foto de Daniel Snyders y Carinè Müller
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zumbido
En los últimos 10 años, los drones se han reducido en tamaño, por lo que ahora las expediciones pueden llevar drones con ellos sin preocuparse por el espacio o el peso. La estabilización y automatización de múltiples rotores significaba que los drones podían lanzarse y romperse desde las canoas mientras se movían a lo largo del río, y las cámaras integradas de alta calidad permitieron al equipo inspeccionar el área por delante. Los drones son invaluables para mapear la topografía de un área de la cual se sabe relativamente poco científicamente. Esto significa que el equipo puede detectar cualquier peligro potencial con anticipación y documentar las condiciones del paisaje para ayudar a construir un caso de conservación. También pueden identificar cualquier punto crítico potencial de biodiversidad. Los drones también son fundamentales para contar historias en estas expediciones, ya que los fotógrafos de Noticias-Hoy.com pueden actualizar las redes sociales con impresionantes imágenes aéreas que capturan a un extraño casi completo para el resto del mundo.
El campamento base del río Okavango Wilderness Project de Noticias-Hoy.com en Angola fue capturado por un dron, una de las muchas vistas aéreas que la tecnología puede capturar fácilmente.
Fotografiado por Noticias-Hoy.com Creative Studio
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