Los bosques europeos se vuelven más vulnerables a los brotes de insectos
Una pequeña y espeluznante amenaza amenaza los bosques de toda Europa. Los científicos ven el cambio climático como una gran parte del problema.
Durante las últimas cuatro décadas, y especialmente desde 2000, los bosques europeos se han vuelto más vulnerables a los brotes de plagas, según ha descubierto una nueva investigación.
El estudio combinó observaciones de campo, datos satelitales y modelos basados en técnicas de aprendizaje automático para investigar cómo responden los bosques europeos a las perturbaciones relacionadas con el clima. Se centraron en tres amenazas principales: incendios forestales, brotes de insectos y «lanzamientos de viento», fuertes vientos que pueden arrancar árboles.
Dirigidos por Giovanni Forzieri, científico del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, los investigadores analizaron datos que se remontan a 1979. Rastrearon la cantidad de biomasa perdida después de cada perturbación.
En general, el estudio encontró que casi el 60 por ciento de los bosques europeos pueden ser vulnerables a los insectos, los incendios forestales y el viento.
En general, los incendios forestales tienden a matar la mayoría de los árboles, seguidos por el viento y los brotes de insectos en último lugar. Pero las respuestas a los incendios forestales y los vientos no han cambiado mucho en las últimas décadas, mientras que los bosques se han vuelto más vulnerables a los insectos con el tiempo.
La investigación también muestra que los incendios forestales y el viento tienen un mayor impacto en algunos lugares que en otros. Los incendios forestales son más destructivos en regiones áridas donde la escasez de agua es un problema creciente, como Italia y el sur de Francia. Los lanzamientos de viento son más dañinos en los Balcanes, donde la combinación del aumento de las lluvias y los fuertes vientos podría aumentar la probabilidad de que los árboles se caigan.
Los brotes de insectos, por otro lado, han causado más daños en casi cualquier lugar del continente.
Los investigadores especulan que el aumento de las temperaturas puede ser el culpable. El estudio no prueba un vínculo, pero los científicos señalan que un calor más alto hace que las plantas pierdan agua más rápidamente, lo que reduce su resistencia a las perturbaciones ambientales. Este estrés adicional puede dificultar que el árbol se recupere cuando revienta.
Otros estudios han encontrado que el estrés hídrico es un factor importante en la gravedad de los brotes de escarabajos descortezadores.
El mayor cambio desde 2000, encontró el estudio. Los investigadores lo describen como una especie de «punto de inflexión», un umbral, posiblemente relacionado con el calentamiento continental, por encima del cual los bosques se vuelven mucho menos resistentes a las plagas.
El nuevo estudio en realidad no investigó si los brotes de insectos ocurrieron con mayor frecuencia, solo observó qué tan mal respondían los bosques a ellos con el tiempo. Pero recientemente, los científicos han levantado banderas rojas sobre el brote de insectos.
Los escarabajos de corteza plantean algunos de los mayores problemas.
Si bien hay miles de especies de escarabajos descortezadores en todo el mundo, muchos de ellos comparten un ciclo de vida común. Se entierran en los troncos de los árboles, se alimentan de madera fresca y ponen sus huevos debajo de la corteza. En cantidades suficientemente grandes, pueden incluso causar estragos en bosques sanos, pero son especialmente dañinos para los árboles que ya están enfermos o estresados.
Un brote del escarabajo de la corteza ha causado estragos recientemente en grandes zonas de Europa.
La República Checa es uno de los países más afectados. En 2022, el escarabajo descortezador infestó unos 18 millones de metros cúbicos de madera allí, aproximadamente 10 veces la cantidad que se observa normalmente en años anteriores, según Reuters.
En 2022, esa cifra casi se duplicó a unos 30 millones de metros cúbicos, lo que costó a los propietarios de bosques checos unos 1.700 millones de dólares, según Reuters.
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