Vórtice polar, hechos e información
Flotando sobre el Polo Norte hay una masa de aire frío que gira en sentido contrario a las agujas del reloj y que se expande y contrae con las estaciones: el vórtice polar.
A medida que este vórtice se inclina hacia el ecuador, trae consigo una bocanada de aire helado.
El meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional, Bob Ovarec, dijo que el frente frío récord que ingresó a los Estados Unidos continentales fue el resultado de un vórtice antártico inusualmente distante.
«Debido a que el sistema se está reformando hacia el sur, ayuda a empujar todo el aire frío hacia el sur y el este, por lo que muchas partes del país experimentarán cambios drásticos de temperatura», dijo Ovalek.
En condiciones de frío extremo, la congelación puede erosionar la piel desnuda en cuestión de minutos, y la exposición prolongada puede provocar hipotermia. La erupción del vórtice polar en 2023 mató al menos a 21 personas.
El vórtice polar es un patrón de larga data bien documentado, pero algunos científicos dicen que el cambio climático podría desestabilizarlo, con consecuencias potencialmente graves.
¿Cómo funciona el vórtice polar?
El vórtice gira constantemente en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del Polo Norte. Durante el verano del hemisferio norte, el borde del vórtice se encuentra en latitudes más altas, mientras que durante el invierno se encuentra al sur.
El borde inferior del vórtice es el frente polar o corriente en chorro polar. La corriente en chorro polar se mueve de oeste a este, por lo que el noreste de América del Norte suele ser el más afectado por el clima de vórtice polar. (Aprenda sobre la diferencia entre el tiempo y el clima.)
La corriente en chorro es impulsada hacia adelante por las diferencias de temperatura y la rotación de la Tierra. Las diferencias de temperatura más grandes crean vientos que se mueven más rápido.
Estos rápidos tienden a volar a la misma altura que el avión, a 30 000 pies sobre el suelo, y los pilotos suelen atraparlos para acelerar el vuelo y ahorrar combustible. Las corrientes en chorro también pueden desencadenar cambios climáticos como frentes fríos y olas de calor.
Según la NOAA, una fuerte corriente en chorro polar se mueve aproximadamente a lo largo de la misma latitud que el vórtice, lo que lo hace más estable y atrapa el aire frío del Ártico dentro del Círculo Polar Ártico. Pero ocasionalmente el chorro polar se debilita, moviéndose alrededor del globo en un patrón de onda llamado Oscilación Ártica, con crestas y valles que permiten que el aire más cálido del sur se mueva hacia el norte mientras que el aire ártico más frío se precipita hacia el sur.
Esta imagen del 27 de enero de 2023 fue capturada por el satélite NOAA-20. Los signos del vórtice polar que ha sumido a partes de los Estados Unidos en un clima gélido son las «calles de nubes» sobre los Grandes Lagos. El aire extremadamente frío se mueve sobre el agua del lago no congelada y relativamente cálida, formando cúmulos que pueden provocar nevadas significativas con efecto lago.
Foto cortesía de NOAA, Laboratorio de Visualización Ambiental de NOAA
Por favor respete los derechos de autor. Prohibido el uso no autorizado.
Cambio Climático y Frentes Polares
Los científicos están estudiando cómo el aumento de las temperaturas afectará los patrones climáticos, como las tormentas de invierno.En general, el invierno es la temporada de calentamiento más rápido para la mayoría de las personas que viven en los EE. UU.
Pero si es más probable que el vórtice polar envíe aire frío al sur a medida que el planeta se calienta es un área de investigación y debate científico activo. Las preguntas se han centrado en cómo el calentamiento de las temperaturas en los polos afectará la corriente en chorro polar.
Los científicos ahora han descubierto que los polos de la Tierra se están calentando más rápido que sus latitudes medias, lo que significa que las diferencias de temperatura que impulsan la corriente en chorro han disminuido.
Un estudio de 2018 en la revista Nature relacionó las temperaturas superiores al promedio en el Ártico con la aparición de un clima frío en el este de los EE. UU. Otro estudio, publicado en la revista Science en 2023, encontró que el calentamiento del Ártico podría perturbar cada vez más el vórtice polar en sí, no la corriente en chorro.
Este artículo se publicó originalmente en 2023 y se actualizó.
