Neurocientífico llamado MacArthur ‘genio’ habla sobre creatividad en la ciencia

Vanessa Ruta, neurocientífica de la Universidad Rockefeller, acaba de ser nombrada miembro de la última clase de destinatarios «genios» de MacArthur. Según la Fundación MacArthur, la beca otorga una subvención de $625,000 por cinco años a personas que «han demostrado una creatividad extraordinaria en el trabajo y tienen un mayor potencial en el futuro».

Afortunadamente, o quizás intencionalmente, la creatividad ha sido un principio rector para Ruta, de 45 años, y su trabajo. Sus padres eran artistas visuales y Ruta también era bailarina de ballet, lo que en un momento se consideró una carrera.

Sin embargo, después de dedicarse a la ciencia, dice que la creatividad, y la libertad que conlleva, todavía juega un papel importante en la forma en que trabaja. Su investigación actual implica una mejor comprensión de cómo el sistema nervioso recibe señales externas, como olores, y procesa esos estímulos para provocar diversos comportamientos.

STAT habló con Ruta para conocer más sobre su vida y obra. Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada.

Tus padres son ambos artistas. ¿Han afectado su forma de trabajar?

Estoy profundamente influenciado por su proceso creativo, que es paralelo a la forma en que trabajan los científicos. Hay una rutina en su oficio. Esto es evidente en la creación artística, ya sea practicando la danza o no. Pero también existe en la ciencia: debe ser disciplinado para avanzar en sus experimentos.

¿Tiene algún recuerdo particular del arte de sus padres y cómo contribuyó a su trabajo actual?

Mis padres son apasionados por lo que hacen. Mi papá falleció a los 98 años y estuvo dibujando todos los días de mi vida hasta dos meses antes de eso.Era un pintor de paisajes que miraba montañas y árboles y los destilaba en su propia versión. [his] mente.Creo que es muy íntimo: lo que está haciendo el sistema nervioso. [where] Recibimos un tipo similar de señal sensorial, pero hay algo de personalidad en la forma en que respondemos a ella. Entonces, creo que pensar en la percepción sensorial tiene esta afinidad natural.

¿Siempre te ha interesado la ciencia?

Me encantan las ciencias y las matemáticas, pero en realidad estoy interesado en ser bailarín de ballet y me tomó cuatro años después de la escuela secundaria comenzar a buscarlo profesionalmente.fui a la escuela secundaria stevenson [in New York], es una buena escuela de matemáticas y ciencias. Cuando decidí dejar el baile, pensé en algo ortogonal y decidí elegir la química. Las reglas de la química son algo que creo que realmente puedo apreciar. Pero realmente no sabía nada porque no me di cuenta de lo creativo que era el proceso.

Fue solo durante mi postdoctorado que decidí entregarle las cosas a la neurociencia. [Making the switch] Sólo me dio más libertad. Nunca dudé.muchos grandes científicos a los que admiro tanto [are] Esté dispuesto a llevarse donde la ciencia los lleve, en lugar de quedarse donde la ciencia los haga sentir cómodos. Se ha convertido en un principio rector de cómo funciona mi laboratorio. Deseo mantenerme siempre fuera de mi zona de confort.

¿Puedes darme un ejemplo?

Mi laboratorio es muy amplio. Tratamos de pensar en cómo se puede detectar la información química en el medio ambiente.Hemos pasado de la biología estructural a la biofísica y al comportamiento, y una cosa que hemos llegado a apreciar recientemente es incluso en sistemas nerviosos simplificados. [fruit flies], hay mucha complejidad en cómo funciona el sistema nervioso de forma dinámica. Tienes que pensar en el sistema nervioso desde una perspectiva de sistemas.siempre he sido un reduccionista [as far as thinking about structural chemistry]y hacer las cosas de esta manera me saca de mi zona de confort.

¿Cuál es una gran idea de investigación que persigue?

Una gran pregunta: ¿cómo detecta la gran variedad de productos químicos en el medio ambiente? Los insectos han desarrollado una familia completamente nueva de receptores olfativos. Usando biología estructural, determinamos la estructura de uno de ellos el año pasado.Los insectos usan el olfato para encontrar huéspedes humanos [and so] Estas son moléculas diana importantes para el diseño de repelentes de insectos.

¿Cuál crees que es el mayor problema al que se enfrenta la ciencia?

fondos. La respuesta puede parecer demasiado aburrida, pero es la pregunta en la que todos estamos pensando. Estoy realmente mimado por el hecho de que trabajo para una agencia que permite que mis preguntas guíen mi enfoque y que solo estoy limitado por ideas. Creo que ayuda a despertar una mayor creatividad y exploración. Intenta cosas que pueden fallar, pero no tiene que preocuparse porque no está limitado por los recursos.

Una de las cosas que realmente quiero ver es aumentar la diversidad en la ciencia.Creo que todavía hay una gran diferencia en el género, pero en [scientists of color]Creo que requiere llegar antes a las personas y apoyarlas y alentarlas, incluso cuando están en la escuela secundaria y la universidad. Hágales saber que es una profesión y que no tienen que ajustarse al estereotipo de un hombre blanco mayor para ser científico.

Republicado con permiso de STAT.Este artículo apareció originalmente el 27 de septiembre de 2023.