Cómo podemos evitar el «doble golpe» de COVID y gripe

El final oficial del invierno en el hemisferio sur ofrece un rayo de esperanza en el frente de la pandemia. Muchos países, desde Chile hasta Australia y Sudáfrica, han experimentado una de las temporadas de gripe más leves registradas, según la Organización Mundial de la Salud. En un año típico, Australia registra entre 80 000 y 250 000 casos confirmados por laboratorio; este año, la cifra superó los 20 000, lo que llevó a los funcionarios gubernamentales a confirmar que «el impacto de la transmisión de la gripe en la sociedad durante la temporada de gripe de 2022 ha sido mínimo».

¿Qué significa esto para Estados Unidos? El mayor temor en este momento es el brote de la llamada «epidemia gemela», donde la gripe y un segundo pico de COVID ocurren simultáneamente, abrumando a nuestros hospitales, nuestros socorristas y nuestras cadenas de suministro de equipos de protección para salvar vidas. «Creo que el otoño y el invierno de 2022 y 2022 probablemente serán uno de los momentos más difíciles que hayamos tenido en la salud pública en los Estados Unidos», dijo el director de los CDC, Robert Redfield, al señalar la posibilidad de tener relaciones sexuales, y no está solo. . Este mes, Anthony Fauci advirtió sobre la «horrible superposición» de estas enfermedades altamente contagiosas.

Abundan las teorías sobre por qué el hemisferio sur escapó relativamente ileso de la temporada de gripe. Es posible que un número significativo de residentes tenga inmunidad parcial a las cepas circulantes porque las han encontrado antes, o las propias cepas son menos virulentas. Pero el consenso entre los expertos en salud pública es mucho más simple: los pasos que se tomaron para detener el COVID en el hemisferio sur tuvieron un gran impacto en la supresión de otras enfermedades respiratorias. El distanciamiento social, el uso de máscaras, las cuarentenas, el cierre de fronteras, las campañas de lavado de manos, el cierre de escuelas y negocios no esenciales: cada uno jugó un papel.

Esto no debería ser una sorpresa. Hace más de una década, un grupo de investigadores médicos utilizó el término «aplanar la curva» al estudiar epidemias, específicamente, la «gran gripe» de 1918, que se estimó que mató a unos 50 millones de personas en todo el mundo. Examinaron la respuesta en docenas de ciudades de EE. UU., lo que demuestra que las medidas de cuarentena que van desde el cierre de escuelas hasta el escalonamiento de las horas de trabajo han sido muy eficaces. En las ciudades que tomaron en serio estas medidas, la tasa de mortalidad por gripe disminuyó, especialmente cuando comenzaron a tomarlas temprano y continuaron hasta que el virus desapareció por sí solo.

Hoy, por supuesto, el mejor cortafuegos contra la gripe es la vacuna. Los informes del hemisferio sur muestran un aumento en las vacunas contra la gripe el invierno pasado cuando las personas se apresuraron a protegerse durante la pandemia de COVID-19. La demanda en Nueva Zelanda, conocida por sus tasas de vacunación contra la gripe notoriamente bajas, se duplicó a un nivel récord. ¿Estados Unidos hará lo mismo? Los primeros signos no son alentadores.

Cansados ​​de la pandemia y confundidos por los mensajes contradictorios y las predicciones erróneas de la Casa Blanca, los estadounidenses están profundamente divididos sobre cuál es el mejor camino a seguir. A medida que la próxima temporada de gripe se desvanece, las precauciones sensatas se han convertido en un tema políticamente cargado. EE. UU. experimentó una temporada «leve» en 2022-2022, con 35,5 millones de casos, 16,5 millones de visitas al médico, 490.000 hospitalizaciones y 24.200 muertes, según estimaciones de los CDC. Combinado con un virus COVID que muestra pocas señales de disminuir, estos números pintan una imagen terrible de lo que podría deparar el futuro.

Durante meses, el presidente Trump ha querido eliminar la posibilidad de una segunda oleada de COVID-19, insistiendo en que el virus desaparecerá a medida que el clima se caliente o «volverá en dosis que podamos controlar». Su propia enfermedad reciente, durante la cual recibió el nivel de atención médica reservada para los jefes de estado, parece haberlo hecho aún más indiferente a las consecuencias. Después de ser dado de alta del hospital, distorsionó aún más los hechos, afirmando que el coronavirus no era más peligroso que la gripe estacional y que ninguno era lo suficientemente grave como para «dominar» el ritmo de la vida diaria. La posibilidad de una «pandemia dual», como advirtieron tanto Redfield como Fauci, parecía fuera de su alcance.

Mientras pide «velocidad warp» con la esperanza de lanzar una vacuna COVID antes del día de las elecciones, el presidente se ha mostrado escéptico sobre las vacunas durante mucho tiempo. Ha apoyado públicamente la teoría completamente desacreditada de que las vacunas causan autismo, al tiempo que descarta la necesidad de vacunarse contra la gripe. «Nunca he tenido gripe», dijo recientemente. «Vine a la Casa Blanca, ‘Señor, tenemos que darle una vacuna contra la gripe'». Dije, ‘¿Por qué? Yo acepté. No sé si debería hacer esto. ¿quién sabe? «

Por supuesto, la comunidad de salud pública lo hace. Ahora hay muchas vacunas contra la gripe en los EE. UU., pero es preocupante que pocos estadounidenses estén decididos a vacunarse. Una encuesta reciente realizada por la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas mostró que más del 40 % de los adultos estadounidenses no planean vacunarse contra la influenza para la temporada 2022-2022, incluidos muchos grupos con alto riesgo de complicaciones relacionadas con la influenza, y los jóvenes tienen ya Obtener mejor no mejor. Un tercio completo de los padres estadounidenses no tiene planes de vacunar a sus hijos contra la gripe, y dos tercios creen que no es más importante que en años anteriores vacunarlos en esta temporada de COVID-19.

Las herramientas para reducir el «doble vello» son obvias y están disponibles. El hemisferio sur acaba de demostrarlo. Lo que falta es una estrategia federal coherente para recordar a los estadounidenses las consecuencias de la inacción. La temporada de gripe ha comenzado. El reloj está corriendo.