Muhammad Kasas: El profeta de la desertificación de Egipto
Oficina del profesor Mohammed Kassas en la Universidad de El Cairofotografiado por Louise Sarante
si Hassan Fathy es el padre de la arquitectura sostenible en Oriente Medio y Mohamed Kassas es el profeta de la desertificación. El enérgico profesor egipcio de botánica de 90 años le dijo a Almasry Alyoum que su amor por la naturaleza surgió de un pueblo de pescadores en la costa mediterránea, donde la gente entendió y se adaptó al temperamento cíclico de la naturaleza. Viajó a El Cairo para estudiar y luego enseñó en la Universidad de Jartum en Sudán. Fue allí donde Casas descubrió la desertificación antes de que llamara la atención del mundo.
Casas le dijo al periódico que estudió el cinturón de vegetación de Sudán, que se había dividido claramente en un sur húmedo o un norte seco durante un período de enseñanza de tres años. Desde 1953 hasta 1956, estos mapas tienen 30 años y están claramente desactualizados.
El profesor de botánica se dio cuenta de que el cinturón de vegetación retrocedía hacia el sur a un ritmo alarmante de varios kilómetros por año, expandiendo el desierto. Esto no se debe a que los desiertos se estén extendiendo, sino a que la tierra productiva está mal administrada, sobrepastoreada, mal drenada y degradada.
Casas atrajo su atención e investigación posterior a la Conferencia Internacional de Tierras Áridas de 1969 en Virginia. Fue entonces cuando la palabra «desertificación» se hizo omnipresente por primera vez. Hasta entonces, los problemas revelados por los botánicos egipcios no se habían entendido bien.
La década siguiente marcó el comienzo de uno de los peores períodos de sequía, aumentando la tasa de desertificación.
«La desertificación se convirtió en una amenaza tal que las Naciones Unidas decidieron celebrar la primera Conferencia Mundial sobre Desertificación en Nairobi en 1977», dijo Casas a Bikya Masr. Abordar la desertificación se ha convertido en una prioridad internacional.
«Cuando quieres combatir la desertificación, explica Casas, necesitas corregir el sistema de gestión de la tierra, asegurarte de tener la cantidad correcta de ganado y respetar las líneas cuando no deberías cultivar más».
La desertificación sigue siendo una amenaza, quizás incluso más tres años después de que Casas acuñara el término por primera vez. Pero cuánto ha crecido nuestra conciencia se debe en gran parte a un hombre que se atrevió a liderar la evaluación del impacto ambiental del proyecto de la represa alta del presidente Jamal Abdul Nasser por sus críticas al proyecto Toshka: un desvío de agua que fue desestimado por el Consejo Shura por planificar la agricultura desde Lago Nasser.
Aunque su mandato como presidente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza duró solo seis años, su legado en Egipto desde 1978 hasta 1984 será perdurable.
:: Almasry Alyoum
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