No podemos luchar contra el COVID-19 país por país

Nota del editor (21/12/21): este artículo se incluye en una colección especial sobre equidad en la atención médica que fue posible gracias al apoyo de Takeda Pharmaceuticals. Este artículo se publica de forma independiente y no está patrocinado.

Recientemente, uno de mis pacientes pidió dinero prestado a usureros solo para tomar un taxi privado al hospital. Cuando tuvimos problemas para encontrar los resultados de su prueba, se derrumbó y estaba justificadamente enojada. Es posible que nunca vuelva a encontrar dinero ingresando. Otra paciente era una anciana que estaba tan aterrorizada por el COVID-19 que no fue al hospital durante varios días. Murió a las pocas horas de su llegada final: una infección tratable del tracto urinario entró en su torrente sanguíneo.

Como médico en un pequeño hospital rural en Sudáfrica, he visto cómo el COVID-19 trastocó vidas y atención médica de innumerables maneras, con resultados trágicos, incluso indirectos.

Sudáfrica se está convirtiendo rápidamente en un punto crítico de COVID-19, con más de 470.000 casos confirmados, el quinto más alto del mundo. En un país de solo 58 millones de habitantes, ahora se han identificado más de 11.000.

Según un informe del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica, el número de muertes entre el 6 de mayo y el 14 de julio aumentó en 17.000 en comparación con las cifras de los últimos dos años. Esto refleja lo que veo todos los días: las muertes están aumentando, algunas por COVID-19, pero más porque las personas no pueden pagar el transporte a los hospitales o retrasan el tratamiento hasta que es demasiado tarde debido al deterioro de las condiciones económicas. Esto incluye a personas con problemas menores, como uno de mis pacientes con una ITU simple que tenía miedo de ir al hospital, así como a quienes buscan tratamiento para enfermedades graves como el VIH/SIDA y la tuberculosis (TB).

En Sudáfrica, hay casi 8 millones de personas que viven con el VIH. En un país donde la enfermedad mató a más de 800 personas al día hace más de una década, es aterrador ver que las personas ya no tienen acceso al tratamiento que salva vidas. Según un informe reciente, las personas con VIH o tuberculosis tienen el doble de probabilidades de morir por COVID-19.

Yo era un niño en el apogeo de la epidemia del SIDA, pero todavía recuerdo una época en la que un diagnóstico de VIH era una sentencia de muerte garantizada. Ahora, el VIH es una enfermedad crónica que se puede controlar exitosamente con tratamiento. Después de tomar medicamentos antirretrovirales durante unos meses, he visto a pacientes hacer transiciones completas: de demacrados y apáticos a saludables y prósperos. Esto me impactó, incluso como médico. Este progreso transformador puede verse amenazado a menos que encontremos una manera de controlar el brote. Lo que está en juego no podría ser más alto.

¿Qué se puede hacer?

Solo soy un médico que hace lo mejor que puede por sus pacientes, pero no hay mucho que un médico o un pequeño hospital puedan hacer. Necesitamos un plan global. A esta pandemia no le importa de dónde vienes ni dónde vives. No tiene sentido suprimirlo en un lugar si está causando estragos en otro lugar. Tenemos que suprimirlo por completo.

Hemos visto lo que sucede cuando el mundo se une para abordar problemas importantes, como sucedió en el punto álgido de la epidemia del SIDA. Estados Unidos ha desempeñado un sólido papel de liderazgo en la creación e inversión en el Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria y el Programa Presidencial de Emergencia contra el SIDA. increíble diferenciareduciendo a la mitad el número mundial de muertes relacionadas con el SIDA y nuevas infecciones.

Ahora, el Fondo Mundial tiene una nueva plan Luche contra el COVID-19 y asegúrese de que no se pierda todo el progreso que hemos logrado en la lucha contra epidemias como el SIDA, la tuberculosis y la malaria. Pero necesita apoyo. El Congreso de EE. UU. tiene la oportunidad de proporcionar más fondos para el Fondo Mundial en la ronda final de alivio de COVID que se está negociando actualmente. El dinero se destinará a PPE muy necesario para trabajadores de la salud como yo, nuevos diagnósticos para realizar pruebas agresivas de COVID-19 y recursos para proteger programas de larga data contra el VIH, la tuberculosis y la malaria.

Todos los días hago lo mejor que puedo para servir a mis pacientes. Todos los días trato de respirar a través de la ansiedad y el miedo de que ellos mismos puedan fallar y enfermarse. Seguiré adelante. Pero ahora necesitamos sistemas y estados para fortalecer. Si el mundo puede unirse para luchar contra una pandemia mortal, y si Estados Unidos puede ser un líder en esa lucha, seguramente volverá a suceder, ¿verdad? La pregunta es, ¿lo hará?