Un probador de aspiración espinal mide la gravedad de las conmociones cerebrales deportivas
Muchos atletas, especialmente en deportes de contacto, sufren conmociones cerebrales tanto en deportes recreativos como profesionales. Estas lesiones cerebrales traumáticas leves pueden causar dolores de cabeza, problemas de memoria y confusión, pero generalmente se resuelven por sí solas con reposo.
Sin embargo, algunos jugadores, especialmente después de repetidas conmociones cerebrales, experimentan síntomas durante varios meses, un fenómeno conocido como síndrome posconmoción cerebral. Algunos de estos jugadores terminan con encefalopatía traumática crónica (CTE), una enfermedad neurodegenerativa progresiva que causa síntomas de demencia similares a los de la enfermedad de Alzheimer. La CTE puede provocar cambios de personalidad, problemas de movimiento y, en ocasiones, la muerte.
La CTE sólo se diagnostica después de la muerte del jugador porque requiere una autopsia del cerebro del jugador. Por el contrario, el síndrome posconmoción cerebral se diagnostica en función de los síntomas del paciente. Hasta la fecha, los médicos no han realizado pruebas objetivas para determinar la gravedad del síndrome o vincularlo con el riesgo de desarrollar CTE.
Ahora, un equipo de investigadores de Suecia y el Reino Unido afirma haber desarrollado una prueba de este tipo y publicó sus hallazgos la semana pasada en JAMA Neurology. La prueba mide biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo (el líquido incoloro que sostiene y suspende el cerebro y la médula espinal), que parecen medir la gravedad de la conmoción cerebral y el riesgo de CTE.
Los investigadores recolectaron líquido cefalorraquídeo mediante punciones lumbares de 16 jugadores profesionales de hockey sobre hielo suecos y un número similar de personas sanas. Todos los jugadores de hockey sufrieron el síndrome posconmoción cerebral, lo que llevó a nueve de ellos a retirarse del juego.
Los investigadores descubrieron que los jugadores de hockey tenían niveles elevados de proteína ligera de neurofilamento (NFL), un signo de daño a los axones, los cables que utilizan las neuronas para comunicarse. Los niveles de esta proteína fueron más altos en los jugadores cuyos síntomas duraron más y fueron más severos, así como en aquellos que sufrieron más conmociones cerebrales. Una versión tóxica de otra proteína (tau) que a menudo ayuda a que estos cables funcionen es mayor en los jugadores que han experimentado más conmociones cerebrales. Finalmente, estos jugadores con muchas conmociones cerebrales también mostraron signos de depósito temprano de beta amiloide, una proteína irregular que se acumula en el cerebro de aproximadamente la mitad de los pacientes con CTE, lo que lleva a la muerte celular. Las proteínas tau tóxicas y el beta amiloide también se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer. «Este es el primer estudio que analiza los biomarcadores del síndrome posconmoción cerebral relacionado con el deporte», dice el autor principal Kaj Blennow, neuroquímico clínico del Hospital Universitario Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo. Establece una manera de estratificar a los jugadores según la gravedad de su lesión e introduce un posible vínculo biológico entre el síndrome posconmoción cerebral y el CTE, añadió.
Cuando un deportista sufre una conmoción cerebral se siguen diferentes protocolos dependiendo de la organización deportiva. Por lo general, los jugadores son evaluados al margen mediante una lista de verificación de síntomas y se les puede permitir volver a ingresar al juego. Si los síntomas son graves, los jugadores deben abandonar el campo. Si los síntomas persisten durante más de tres meses (síndrome posconmoción cerebral), el jugador y su equipo deben discutir cuándo o si regresará al deporte. Las pruebas de proteínas específicas podrían aportar claridad a esta conversación, dijo Bruno.
Pero puede haber una forma más práctica de realizar esta prueba. Por lo general, para recolectar líquido cefalorraquídeo, los médicos deben realizar una punción lumbar, insertando una aguja en la cavidad espinal en la zona lumbar. Esto puede ser doloroso y, en ocasiones, peligroso. Por eso Bruno y su equipo están desarrollando un análisis de sangre que puede medir la NFL. En personas con lesiones cerebrales no relacionadas con el ejercicio, los niveles de estas proteínas en la sangre reflejaban con precisión los niveles en el líquido cefalorraquídeo. Si se valida en atletas, este simple análisis de sangre podría algún día revelar la gravedad del síndrome posconmoción cerebral y el riesgo de demencia como una punción lumbar.
Robert Cantu, neurocirujano de la Universidad de Boston, presidente de la NFL y asesor principal del Comité de Cuello y Columna Vertebral, que no participó en el estudio, dijo que el estudio era emocionante pero que era necesario repetirlo. Si el grupo pudiera demostrar que el análisis de sangre es preciso y se puede realizar fácilmente, podría ser muy útil, especialmente en combinación con las encuestas de síntomas que se utilizan actualmente, afirmó. Bruno y su equipo están evaluando los análisis de sangre de los jugadores de hockey.Planean ampliar el estudio para incluir a jugadores y boxeadores de la NFL con colaboradores en EE. UU.
La investigación sobre el diagnóstico y pronóstico de las conmociones cerebrales relacionadas con los deportes está sumida en la incertidumbre. Descubierto en boxeadores en 1928, el CTE se conocía acertadamente en ese momento como Demencia Pugilista o Síndrome del Boxeador Borracho. Desde entonces, el fenómeno ha aparecido en muchos deportes profesionales y, en algunos casos, en deportes juveniles.Pero la comunidad médica aún no se ha puesto de acuerdo Comunidad sobre cuándo sacar a un jugador del juego, cuál es la incidencia del CTE o cuál debe ser el mejor tratamiento además del descanso. «Actualmente no existe ningún marcador definitivo de encefalopatía traumática crónica en personas vivas», afirmó Cantú. Una de las posibilidades más prometedoras es rastrear tau mediante tomografía por emisión de positrones, una técnica de imagen que detecta sustancias radiactivas diseñadas para adherirse a ciertas moléculas, dijo.
«Nuestro objetivo era desarrollar una prueba clínicamente útil para identificar y clasificar el deterioro en estos individuos», anotó Bruno. «Estas pruebas podrían ser valiosas para guiar el diagnóstico, la recuperación y los cronogramas de regreso al juego».
