Células madre humanas combaten la enfermedad de Parkinson en monos
LONDRES (Reuters) – Los científicos han utilizado con éxito células madre «reprogramadas» para restaurar las células cerebrales funcionales en monos, una técnica que se espera que algún día pueda usarse para ayudar a los pacientes con la enfermedad de Parkinson.
Debido a que la enfermedad de Parkinson es causada por la falta de dopamina en las células cerebrales, los investigadores han esperado durante mucho tiempo utilizar células madre para restaurar la producción normal del neurotransmisor químico.
Ahora, investigadores japoneses han demostrado por primera vez que las células madre pluripotentes inducidas por humanos (iPS) se pueden usar de manera segura y efectiva para tratar primates con síntomas de una enfermedad debilitante.
Las llamadas células iPS se fabrican extrayendo células maduras de un individuo (normalmente de la piel) y reprogramándolas para que se comporten como células madre embrionarias. Luego pueden ser persuadidos para que se conviertan en células cerebrales productoras de dopamina.
Científicos de la Universidad de Kyoto, líder mundial en tecnología iPS, dicen que sus experimentos muestran el potencial del método para ser utilizado clínicamente en pacientes con enfermedad de Parkinson.
Además de impulsar la producción de dopamina, las pruebas mostraron que el movimiento de los monos afectados mejoró y sus cerebros permanecieron libres de tumores durante al menos dos años.
El equipo japonés informó el miércoles en la revista Nature que las células iPS humanas utilizadas en los experimentos funcionaron independientemente de si procedían de individuos sanos o de pacientes con enfermedad de Parkinson.
Tilo Kunath, del Centro MRC de Medicina Regenerativa de la Universidad de Edimburgo, que no participó en el estudio, dijo: «Esta es una investigación muy prometedora que muestra que se puede producir en el laboratorio una terapia de células de Parkinson segura y altamente efectiva».
El siguiente paso será probar la terapia en los primeros ensayos clínicos en humanos, que Jun Takahashi, de la Universidad de Kyoto, dijo a Reuters que espera comenzar a fines de 2022.
Aún faltan muchos años para el uso generalizado de esta nueva terapia, pero esta investigación ha reducido significativamente las incertidumbres previas en torno a los trasplantes de células derivadas de iPS.
De hecho, el estudio utilizó células iPS en lugar de células madre embrionarias humanas, lo que significa que la terapia sería aceptable en países donde las células embrionarias están prohibidas, como Irlanda y gran parte de América Latina.
El entusiasmo por la promesa de las células madre ha llevado a la aparición de cientos de centros médicos en todo el mundo que afirman poder reparar el tejido dañado en enfermedades como la esclerosis múltiple y el Parkinson.
Si bien algunos tratamientos contra el cáncer y el trasplante de piel han sido aprobados por los reguladores, muchos otros tratamientos potenciales se encuentran solo en las primeras etapas de desarrollo, lo que llevó a los expertos en salud a advertir el mes pasado sobre los peligros del «turismo de células madre».
